Химера вжалась вдерево, изкоторого исостояла стена. Воины неторопливо прошли мимо. Фух, незаметили! Слава Никкасу! Хотя могли бы, учитывая полное отсутствие насекомых вокруге. Паучок, дождавшись, пока люди пройдут, переполз надругую сторону стены исвесился вниз.

Я, наконец, увидел, что скрывается внутри: клетки. Обыкновенные, деревянные, врост человека. Ижелезные, вдвое больше, столстыми прутьями. Они размещались вкаком-то хаотичном порядке. Возле каждой железной— сдесяток деревянных.

Мне захотелось узнать, что вних. Зрение упаучка, ксожалению, неорлиное, так что стоит приблизиться, чтобы все разглядеть.

Замелькала невысокая трава— это моя химера слезла состены иперемещалась кближайшей клетке. Изапах испражнений просто ударил вменя… всмысле, вмою химеру. Унее обоняние неочень, почему-то, вотличие отнастоящих пауков, нодаже этого хватило, мда. Яведь вижу ичувствую все тоже, что ипаучок. Так что, пережив пару неприятных мгновений, двинул химеру вперед.

Люди. Деревянная клетка оказалась наполнена людьми. Забитые, грязные ивонючие… бр-р-р, ажмороз покоже пробрал отодного ихвида. Разного возраста— старики, дети ивзрослые… Основная часть людей сидела наполу, уставившись вниз. Маленький мальчик, лет семи отроду, уцепился грязными ручками задеревянную решетку ивсматривался куда-то вдаль… Еще один человек сидел накорточках, ибеззвучно молился, судя пошевелящимся губам изакрытым глазам. Ядаже немог определить, кто это— неизвестный закутан влохмотья. Виднелись только маленькие худые ступни.

Человек прекратил молиться, иподнял голову. Рваный капюшон немного сдвинулся, ияувидел, что это девушка. Или молодая женщина. Она открыла глаза. Одинокая слеза прочертила светлую дорожку надавно немытом лице. Судя поразводам, она часто плакала. Затуманенный взгляд мазнул мимо моей химеры, иустремился ввысь, наклочок неба, что виднелся изклетки. Итакой тоской повеяло отнего, что меня ажзатрусило.

Суки! Тот, кто так издевается над людьми— твари, недостойные жизни. Яотвел паучка немного назад, иусилием воли заставил себя успокоиться. Удалось несразу.

Вернув себе возможность трезво мыслить, явновь активировал связь схимерой. Паучок подполз еще кнескольким деревянным клеткам. Там тоже люди. Авот вметаллической клетке спал какой-то монстр, размером сбыка. Новидно, что еще недавно онбыл человеком. Мутант какой-то, что ли? Паучок заполз нажелезную клетку— ведь она выше, чем деревянная. Иоттуда ясмог заметить группу людей, которые направлялись куда-то. Моя химера бодро поползла заними. Яхочу увидеть, что они будут делать.

Пятеро солдат вброне открыли одну издеревянных клеток. Ееобитатели, вместо того, чтобы бросится наних, наоборот, сгрудились вкучу, прижавшись кдальней отвхода стенке. Солдаты вырвали изобщей массы людей двоих ивытащили наружу. Заперли клетку. Инаправились кжелезной. Там тоже сидел монстр. Сейчас оживился, увидев людей. Раздался мерзкий звук— что-то среднее между рыком ивизгом. Атварь кинулась настену своей клетки, пытаясь протиснуться сквозь прутья. Отряд людей подошел ближе. Полыхнуло магией Крови— один изсопровождавших солдат оказался чародеем. Монстр упал, парализованный. Солдаты сопаской открыли дверь вжелезную клетку. Втолкнули туда пару захваченных людей. И, недавая имвыбраться, быстро заперли дверь снова.

Вспышка магии Крови. Монстр бросается налюдей… Иуменя пропала связь спаучком. Возможно, кто-то наступил нанего, или нанить, разорвав ее. Номое богатое воображение тут женарисовало яркую картину: вопли людей, рев монстра, разлетающиеся брызги крови… Идовольные ухмылки зрителей вокруг клетки… Твари!

Рен′Тилль, познающий четвертого круга, начальник исследовательского отделения «Сила Крови» №8:

Рен′Тилль всегда был исследователем. Сама его суть— познавать новое, неизведанное. Это манит сильнее женщин ивласти, пьянит быстрей вина… Ондаже чародеем Крови стал неиз-за желания силы или власти, аизлюбопытства. Классическая магия? Ачто вней такого⁈ Чтобы заняться чем-то по-настоящему интересным, нужно достичь хотя быуровня посвященного, аэто— минимум лет шестьдесят. Зато магия Крови позволяла много даже только инициировавшимся адептам. Нехватает своих сил? Небеда! Нужно взять одного… двух… восемь… столько, сколько нужно пленников— исил хватит навсе!

Вот так, будучи еще учеником, онбез колебаний променял магию Огня насилу магии Крови. Иниразу непожалел. Получив прекрасное образование, супором наестественные науки, оноказался непросто фанатиком отнауки, аталантливым ученым. Иорден оценил это. Клан Рен первым успел предложить ему влиться вего ряды. Всего засемь лет Рен′Тилль возглавил одно изодиннадцати крупнейших исследовательских отделений.

…Эти отделения разбросаны потерритории империи Нарт всамых глухих уголках. Они неиспытывают нужды влюдских ресурсах. Почти пятая часть казны ордена уходит именно наних. Потому что это будущее. Великое будущее ордена Белой Звезды. Вэто верил Ричард, глава ордена. Вэто верил иРен′Тилль. Организация, сумевшая уничтожить, смести слица земли целое государство, захватившая власть вдругом… выделяющая так много денег исил напознание нового просто обречена науспех. Иного быть неможет. ИРен′Тилль счастлив, что ионприложит для этого свои силы…

Сегодня, как икаждый день, онделал обход. Таеще морока. Носовершенно необходимая процедура. Онпроводил эксперименты над людьми. Конечная цель— создание идеального солдата для ордена. Животные для этой цели неподходили, ведь если ихизменить магией, тоизначально крохотные мозги совсем отказывали. Такие подопытные вели себя вообще непредсказуемо: могли начать жрать самих себя, или непрерывно биться головой обстены клетки, или передвигаться исключительно влево, ипотому даже наоткрытом пространстве ходить кругами… Вобщем, увсех оказалась общая черта— ихсовершенно невозможно использовать вбою.

Другое дело— люди. Даже после изменения уних оставалось достаточно мозгов, где-то науровне дрессированных животных, может, чуть умнее. Они понимали простую речь, они могли выучить несколько команд. Ипотому сюда каждый месяц привозили новую партию людей.

Рен′Тилль делил ихнатри категории: «мясо», «нелюди» и«зверушки». «Мясо»— это обычные люди. Они— исходное сырье, источник энергии магии Крови иодновременно корм для самых удачных экземпляров экспериментов. Люди неинтересовали Рен′Тилля, как неособо интересует крестьянина каждый высаженный имколосок.

«Нелюди» уже вызывали любопытство. Рен′Тилл может часами смотреть наизменяющегося, представляя, каким онстанет. Когда человек корчится вмучительных судорогах превращения, оннеспускает снего взгляд. Его подчиненные думали, что оннаслаждается пытками, некоторые даже пытались подражать ему… Ноэто нетак. Вэти моменты вего голове работала настоящая машина, как идеально сбалансированный часовой механизм— тик-так, тик-так… Если быкто-то сумел заглянуть вего мысли вэти моменты, тоуслышал бы:

—Так, пошел процесс формирования налобной брони…

—Хм, бьется всудорогах иломаются кости— явно слишком слабые. Похоже, нужно убирать седьмое воздействие магией впредпоследнем ритуале, уже третий «нелюдь» стеми жепроблемами