За столом никого не наблюдалось, и я уже хотела расстроиться, как на диванчике, в тени шкафа, узрела увлекательнейшую картину. Ректор, в наполовину расстегнутой рубашке, прижимает к себе… эльфийку, сидящую у него на коленях. Это в мои планы не входило… Прыгать к нему на шею теперь уже глупо, а вот сыграть обманутую невесту — это пожалуйста.

— Вот значит как, да… — самым разочарованным, дрожащим голосом протянула я. — Пока я дом наш в порядок привожу, ты тут девушек… зажимаешь? — Еще и носом хлюпнула для правдоподобности.

Эльфийка глазки в изумлении вылупила, на лорда фон Линера смотрит, а тот на меня… Таким взглядом… Жутко от которого, в общем, но я виду не подала. Эльфийка, до этого в немом шоке на ректора взиравшая, голоском молвила:

— Вилмар, это кто?

А я в роль вошла и скрывающимся якобы от слез голосом:

— Кто я? И она тебя называет по имени? — Насчет последнего я точно пожалею. К ректору, лорду, и вообще взрослому мужчине на «ты»… Но зато быстрей отчислит.

— Подожди… за дверью, — сквозь зубы процедил ректор и подтолкнул возмущающуюся красотку к двери.

Я бы тоже на ее месте возмущалась.

Она вышла, дверь с грохотом захлопнулась, щелкнул замок… Так, а замок зачем?

Ректор сидит, кулаки сжаты, аж костяшки побелели, глаза золотом пылают… Точно, перегнула. И теперь уже стопроцентно. Нет, я знала — моя выходка выведет его из себя, но не входило в мои планы оставаться один на один с разъяренным демоном. Бежать бесполезно и крайне глупо. Он в гневе еще поджарит меня на ходу. В идеале лучше слиться со стеной, но я не хамелеон…

— Я пойду? — невинно поинтересовалась я, указывая на дверь.

— Куда это ты, женушка, от мужа блудного собралась? — А голос такой ехидно-язвительный, и мне бы смолчать…

— Как куда, так это, домой. Домой, да. Там пирожки… — Какие, к лешему, пирожки? Владлена, что ты несешь? — Чай, друзья там всякие…

О, мать-природа, и почему я просто не заткнулась?!

Ректор бровь заломил и вкрадчиво так:

— Выходит, не один я, женушка, погуливаю. — Лорд фон Линер встал напротив меня. — Но я мужчина, мне можно, а тебе…

Что значит «я мужчина — мне можно»? Как это можно? Очень даже нельзя.

— Вот как. Можно, значит. Это жена готовь, стирай, убирай, а он по бабам ходить будет! А потом выясняется, что на супружеский долг сил у нас нет! Так где ж им быть, когда тут эльфийки направо-налево ходят!

Фух… Сказать-то сказала, только зачем я эту тираду ректору высказала, а? Владлена, мозги у тебя где?

Ректор, кстати, молчал. Молчал и… офигевал. Потому как чего-чего, а такого точно не ожидал. Я и сама не ожидала! А ведь где-то я эту тираду уже слышала… Бабуля! Бабуля дедуле вот слово в слово говорила. То-то я думаю, моей фантазии на такую речь не хватило бы.

— Простите… — выдохнула я, поднимая виноватый взгляд. — Это как-то само вырвалось.

Ректор молчал.

— Лорд фон Линер, просто отчислите меня, и никто вас с эльфийкой больше не побеспокоит, незаслуженный скандал абы кто не закатит.

Ректор молчал. А вдруг у него психика после моего высказывания пошатнулась? Не каждый день студентки «блудным мужем» называют.

Молчит, хоть бы хмыкнул чего.

— Лорд Линер, — я поводила рукой у него перед глазами, — вы меня слышите?

Мало ли, вдруг в кому впал, или еще какая-нибудь беда приключилась. Я в этих лекарских штучках ничего не смыслю.

* * *

Лорд Линер пребывал в полнейшей прострации. Студентка мало того, что вломилась в кабинет без стука, назвалась женой, устроила скандал, так еще и отчитала мага Высшего порядка, как мальчишку последнего! А теперь стоит глазками хлопает, нервничает.

Мужчина тоже нервничает. Нервничает из-за того, что терпит ее откровенное хамство. Но и понимает, что раз мисс Зельсберг чувствует за собой вину, значит, небезнадежна и из нее еще можно вылепить что-то стоящее.

Только заниматься «лепкой» лорда фон Линера совсем не привлекает. У него, помимо Академии, полно дел. Он советник Правителей, негласный, многие вопросы касаемо государства решаются через него, и нянчиться с расшалившейся Владленой у него нет ни времени, ни желания.

С другой же стороны, непокорность этой девчонки чем-то привлекает.

Взять ту же леди Милрис. Она готова если не на все, то на многое. А легкая доступность не привлекает такого мужчину, как ректор. Он привык брать крепости штурмом, если понадобится — осадой, но никак не ждет победу в первый же день.

Хотя о какой победе может идти речь? Она студентка, а отношения со студентками чреваты последствиями, которые не нужны лорду Линеру.

Возможно, когда-нибудь он подумается о захвате крепости под именем Владлена, но не сейчас. Зачем ему маленькая девочка, у которой детство еще из одного места не вышло?

И все-таки надо ее проучить. «Затеяла такую игру — я подыграю, с меня не убудет», — подумал лорд Линер и мысленно усмехнулся.

* * *

— Необоснованные обвинения предъявляешь, жена, — и к себе притянул, — я супружеский долг и днем и ночью исполнять могу.

А я стою, забыла, как дышать. Теперь-то действительно страшно стало. Голосом ведь серьезным говорит.

— Вы, лорд Линер, все не так поняли… — Я предприняла попытку оттолкнуть лорда — тщетно.

— Что же я не так понял? — А голос такой — сплошное удивление.

Да я так предельно четко сказала, что не понял бы либо глухой, либо тупой. Ни к одному из них ректор не относится.

— Нет, вы все правильно поняли, но я не хотела этого говорить и даже извинилась. Отчислите вы меня уже, ректор вы или кто?

Этот самый ректор явственно хмыкнул, меня отпустил и с самой нахальной улыбкой как выдаст:

— Одна ночь, проведенная с вами, и я вас отчислю.

Мне послышалось? У меня слуховые галлюцинации? Да, я хитрая пакостница, но с высокими моральными принципами, и предложить мне такое — чистой воды оскорбление.

— Нет. — Только и смогла сказать я, ошарашенная ректорским заявлением.

А он довольно улыбнулся и радостно так:

— Нет так нет. Тема об отчислении закрыта. — А после серьезным тоном добавил: — Завтра с утра жду вас здесь.

— Зачем?

— Сейчас мне в голову ничего интересного не идет, — небрежно бросил он. — А до утра у меня достаточно времени придумать вам изощренное наказание за вашу выходку.

Ректор вернулся на диван, замок на двери щелкнул, и мне вежливо так:

— Свободны, мисс Зельсберг.

В комнату я поднималась медленно, уныло и… Провал! Полный провал! Как, как я могла довести до такого условия? Остановись я перед его кабинетом да подумай мозгами, а не задетым самолюбием, и ничего бы этого всего не было. Сделала бы ему еще пару пакостей в Академии, и отчислил бы меня. А теперь что? А теперь ничего! Облажалась ты, Владлена, и это пора признать.