Незаконнорожденных питомцев решено было обращать в сельское сословие, поскольку все они воспитывались исключительно в деревнях.

Воспитанники, в том числе из сельских школ Ведомства Воспитательного дома, могли поступать на учебу в повивальный институт при родильном госпитале для получения профессии акушерки; в фельдшерскую школу; учительскую семинарию; школу садоводства; земледельческую школу; в ремесленное училище, при котором в 1857 г. было организовано высшее технологическое отделение с кафедрами практической механики и химической технологии, получившее в 1868 г. название Императорского технического училища и ставшее впоследствии Московским государственным техническим университетом им. Н. Э. Баумана.

В начале 90‑х гг. XIX столетия в Московском воспитательном доме были введены новые правила, которые в корне преобразовали 130‑летнюю традицию Воспитательных домов, изменив тайный прием детей на явный. С развитием такой новой системы призрения внебрачных детей, число поступавших на попечение Воспитательного дома должно было уменьшиться, обеспечив этих младенцев незаменимым материнским участием в их воспитании.

К середине XIX столетия Московский воспитательный дом со всеми своими учреждениями находился в ведении Московского опекунского совета под управлением Почетного Опекуна и особого Правления, состоявшего из директора, главного врача Воспитательного дома и начальника сельских округов. При необходимости на заседания Правления приглашали директора родовспомогательного заведения и учительской семинарии.

Cамой большой проблемой, с которой столкнулись организаторы Воспитательного дома, была высокая заболеваемость и смертность детей, в связи с чем Воспитательный дом с первых дней его существования стал функционировать не только как педагогическое, но и как медицинское учреждение, в котором главной задачей врачей было оказание медицинской помощи с целью сохранения жизни питомцев. Первым главным врачом Московского Воспитательного дома стал доктор Карл Мертенс.

Высокая смертность младенцев объяснялась, во‑первых, «очень плохим, болезненным состоянием здоровья детей к моменту их приноса в Воспитательный дом», ранним возрастом младенцев, а также фактом незаконнорожденности. В отчете за 1914 г. было четко показано влияние возраста принесенных детей на уровень их смертности в грудных отделениях. Из всего числа умерших 35,1 % не прожили в Доме и одного месяца. Особенно высока была смертность среди принесенных недоношенных младенцев, средний уровень которой в 1914 г. составлял 65,6 % при среднестатистическом показателе среди питомцев 24,3 %.

Вторая причина заключалась в дефиците кормилиц и связанной с этим проблемой искусственного вскармливания, невозможностью правильного питания младенцев. «Условия, в которых находились грудные дети в Московском воспитательном доме, были таковы, что они почти никогда не могли рассчитывать на достаточное число кормилиц, недостаток которых есть лишение естественной пищи детей, лишение самой первой потребности в жизни». – писал в медицинском отчете за 1870 г. доктор А. И. Клементовский.

В‑третьих, негативным фактором была большая скученность питомцев в результате чрезмерного приема детей и содержания на попечении Московского воспитательного дома всех принесенных младенцев. Грудные отделения могли размещать в своих палатах удовлетворительно только до 900 младенцев, превышение этого числа влекло за собой повышенную заболеваемость и смертность. Усугубляла ситуацию коридорная система массивных зданий, способствовавшая часто вспыхивающим перекрестным детским инфекциям.

В‑четвертых, можно привести неблагоприятные санитарно-гигиенические условия расположения Воспитательного дома, стоявшего в низменной местности столицы, нередко заливавшейся водами Москвы-реки и Яузы, рядом с густонаселенной и загрязненной частью Москвы вблизи Китай-города, Хитрова рынка и Яузского бульвара с его ночлежками.

В связи с высокой смертностью среди питомцев Московского воспитательного дома это учреждение получило название «Фабрика ангелов». Современники критиковали воспитательные дома за высокие показатели детской смертности, за их «громадность, казарменность, отсутствие семейного характера в призрении сирот, формальное отношение к ним многочисленной армии чиновников»[36].

Действительно, в работе воспитательных домов были недостатки, заболеваемость и смертность среди детей была высока, но нельзя забывать, сколько жизней было спасено от болезней и смерти!

Руководство Воспитательного дома, его доктора постоянно вели борьбу за проведение различных реорганизационных мероприятий, и пусть не сразу, но добивались позитивных изменений в составе, структуре, в функциональной деятельности медицинских подразделений с целью разрешения проблемы высокой заболеваемости и смертности среди питомцев.

С целью совершенствования диагностики с 1869 г. в Воспитательном доме начал работать патологоанатомический театр с музеем, патолого-анатомические вскрытия в котором позволяли выявлять «происхождение большинства болезней»[37]. В 1886 г. состоялось открытие лаборатории, где проводились клинические, бактериологические и морфологические исследования. В 1893 г. в Доме открыли карантинное отделение, куда поступали новые дети из приемного отделения для диагностики и предупреждения распространения инфекционных заболеваний среди вновь поступавших детей.

Во второй половине XIX в. грудные отделения Воспитательного дома расширились с 16 до 20: 10 – для здоровых детей и 10 – для больных. Три лазарета функционировали как специализированные: хирургический, глазной и для недоношенных младенцев. Эти лазареты стали прообразами специализированных отделений.

В лазаретах проводили преобразования, способствовавшие соблюдению правил асептики и антисептики, совершенствовалась диагностика заболеваний на основе лабораторных методов исследования, была приобретена аппаратура для выхаживания младенцев, что характеризовало Воспитательный дом в медицинском плане как прогрессивное учреждение, где в практику внедряли последние достижения науки того времени. Нельзя не отметить и тот факт, что в лазарете для недоношенных в XIX в. зарождалась отечественная неонатология.

В Воспитательном доме функционировало оспопрививательное отделение, которое в 1893 г. было изолированно из главного корпуса в одноэтажное здание вблизи Варварских ворот, где врач-оспопрививатель проводил вакцинацию телят, приготовление оспенного детрита, вакцинацию всех детей грудного возраста, а также других приносимых в Воспитательный дом детей и всей «приходящей публики», а также распространение оспенного детрита в разные районы страны, обучение вакцинации.

Оспопрививательная деятельность докторов Московского воспитательного дома сделала его одним из главных в Российской империи национальных научно-практических центров вакцинации против натуральной оспы.