Паули хихикнула:

– По-моему, Уинстон хотел тебе сообщить, что ты угадала!

Троекратное мяу! Между прочим, понимать кошек не очень сложно. Даже человеку. Нужно лишь немножко постараться.

Вдруг красивая Лорелея спрыгнула с мусорного контейнера и смерила меня недовольным взглядом.

– Виктор, – мяукнула она мне, – я не совсем понимаю, что здесь делают люди. Они всё равно нам не помогут. Мой опыт показывает, что люди скорее создают проблемы, чем их решают! Ты ведь знаешь: для любой проблемы найдётся своё решение!

Кажется, мне придётся найти убедительные доводы! Я вздохнул и вежливо ответил:

– Во-первых: меня зовут Уинстон, а не Виктор. Во-вторых, я ничего не знаю про твой опыт общения с людьми, но могу тебя заверить, что Кира, Том и Паули – слаженная и эффективная команда. Вместе с ними мы расследуем это преступление!

Лорелея посмотрела на меня с большим сомнением. Нет, она просто восхитительна! Клянусь любимой куриной печёнкой – оказывается, есть и другие красивые кошечки, кроме Одетты! Кстати: вышеупомянутая Одетта спрыгнула с мусорного бака и, подбежав к нам с Лорелеей, странно сверкнула глазами.

– Лорелея, дорогая, не беспокойся. За этих ребят я хвост положу в огонь. Если когда-либо и были проблемы, то вина лежала скорее на мягких лапках. Вернее, на чьих-то конкретных мягких лапках! – Её глаза снова сверкнули, и я был уверен, что на этот раз она смотрела на меня. Что такое? Неужели это упрёк? В мой адрес?

Кира как будто почувствовала возникшую напряжённость. Она присела на корточки и поочередно почесала нам с Одеттой за ухом.

– Ну, мои любимые усатики, что вы думаете? Давайте вместе придумаем, как действовать дальше.

Я в ту же секунду лизнул кончики её пальцев, и она хихикнула:

– Ииии, Уинстон, щекотно! Но если это означает, что ты согласен, тогда давайте начнём. Мы, то есть Паули, Том и я, уже составили план, как будем вести наблюдение в нашей квартире. И он может сработать, если кое-кто не будет надевать наушники. – Она усмехнулась, а Том поморщился. – А вы, может быть, возьмёте под наблюдение все входы и выходы? Если заметите что-то подозрительное – тогда пусть Уинстон или Одетта быстро прибегут к нам наверх. Согласны?

Йесс, сэр! Вернее, мадам! Именно это мы и делаем! А теперь – все на свои посты! Том, Кира и Паули направились к проходу во двор, а мои сородичи всё ещё оживлённо спорили, с каких позиций лучше всего вести наблюдение за домом. Вскоре после этого мы решили, что раз нас девять, то мы разобьёмся на тройки и будем сменять друг друга. Кроме того, один из нас всегда сможет побежать и предупредить остальных, если что-то заметит, а во дворе в это время всё равно останутся две кошки.

Когда мы решили этот вопрос, Чупс, Одетта и Франческо вернулись на свои посты, а я решил сбегать наверх, в квартиру. Из-за всех наших дискуссий я совершенно забыл, что страшно голоден. Ведь я не ел уже несколько часов. Кажется, я даже похудел!

На кухне меня ждала полная миска куриной печёнки с петрушкой – супер! Кстати о петрушке: она лежала сверху. Значит, мои сорванцы Мина и Макс проявили деликатность и не набросились на еду, а ждали, пока не вернётся их папа-кот. Я даже похвалил себя – всё-таки моё воспитание дало свои плоды! Но теперь им больше не нужно терпеть, и я выбежал из кухни, чтобы их позвать.

Но корзинка в комнате Киры была пуста. Кира, Том и Паули, сидя на кровати, обсуждали, кто из них останется на следующий день в квартире и стоит ли рассказывать родителям про этот план. Паули была за, потому что считала, что её мама поймёт серьёзность ситуации. Том был против. Его родители были очень строгими во всём, что касалось учебы. Они не разрешат ему прогуливать, даже с благой целью. Пока ребята оживлённо и громко обсуждали этот вопрос, я залез в Кирин ящик для белья и поискал котят там. Не нашёл. В комнате их не было. Ладно, иногда они лежат и на диване в гостиной, потому что там в хорошую погоду всегда есть солнечный островок, и глядя на меня, они уже поняли, что диван в лучах солнца – лучшее место в доме. Я тихонько мяукнул про себя, довольный, что котята явно пошли в отца. Хоть Одетта и предпочитает полную приключений жизнь на улице, Мина и Макс уже знают, что нет ничего приятнее хорошего сна на диване!

Но в гостиной их тоже не оказалось. Я озадаченно смотрел на пустую диванную подушку, которая была так заманчиво освещена солнцем. Но котят я нигде не увидел. Я задумался: где же они могут быть? В маленьком кабинете Вернера или в других спальнях? Обычно котята туда не заходят, но, возможно, сегодня они решили там спрятаться. Они наверняка обиделись, что я не взял их с собой во двор.

Я обыскал всю квартиру, заглядывал во все углы, под все кровати. Результат был одинаков: ничего! Никаких следов! У меня всё сильнее дёргался кончик хвоста. А это, увы, плохой признак, потому что он обычно чувствует, когда надвигаются неприятности. Очевидно, Макс и Мина нарушили мой строгий запрет и убежали на улицу, чтобы тоже участвовать в охоте на Фантома. Ну погодите у меня, я вам задам трёпку, когда найду! Клянусь моей любимой когтеточкой, вас ждёт настоящая гроза с громом и молниями!

* * *

Когда я в панике выбежал из дома, Одетта по-прежнему сидела на своём наблюдательном посту.

– Ты не видела котят? – спросил я, пытаясь отдышаться.

Она удивлённо посмотрела на меня:

– Нет, не видела. Ты ведь им сказал, чтобы они сидели дома. – И со злорадной улыбкой добавила: – Значит, они не послушались тебя, суперпапаша?

Я решил не обращать внимания на её колкость, ведь спор с Одеттой не поможет мне найти детей. Вместо этого я ещё раз огляделся по сторонам. Может, они сидят где-то тут? Или спрятались под маленькой оградой, окружающей садик вокруг нашего дома? Или убежали к мусорным контейнерам? Я помчался на задний двор, заглянул за каждый велосипед, в каждую нишу в стене и, конечно, ещё раз обежал вокруг контейнеров. Франческо, дежуривший тут, с интересом посмотрел на меня:

– Эй, амико, сто ты там деляес?

Святые сардины в масле: стоит этому белому коту раскрыть пасть – и он уже действует мне на нервы!

– Зачем тебе этот дурацкий итальянский акцент, Франц-Иосиф? Я же знаю, что ты приехал сюда не из Палермо, а из Веддельброка!

Франческо вздохнул и покачал головой:

– Верно. Но глубоко во мне живёт итальянская душа. Вероятно, у меня были предки из Италии. В седой древности.

Я сурово фыркнул.

– Видно, древность была ОЧЕНЬ седая, потому что, на мой взгляд, ты выглядишь как самый обычный немецкий дворовый кот, – заметил я, но удержался и не добавил, что я, в отличие от него, породистый короткошёрстный британец с длинной, как рулон туалетной бумаги, родословной. Моя насмешка дошла до него и так.

Франц-Иосиф разозлился.

– Что тебе здесь надо? – прошипел он.

– Я ищу своих котят, белого и чёрного, Мину и Макса. Они должны бегать где-то здесь. Может, ты их видел? Ведь ты давно тут сидишь.