Продолжая кашлять и чихать, я присмотрелся. Во тьме я различил несколько полосок тусклого света.

Позади послышался плеск — из воды вышли мои товарищи. Они не кашляли и не чихали, а тихонько отплёвывали воду.

Я совершенно не понимал, где мы оказались? Будто в каком-то огромном сарае без окон и дверей.

Один из опытных воинов, почти уже пожилой мужчина пятидесяти лет, пояснил мне, что у Лесной Крепости, судя по всему, не одна стена, а две. В этом тёмном промежутке между двумя стенами мы и оказались.

Так что план Хаки обламывался о хитрость низких. Пробив первую стену, наши воины очутились бы перед второй, при этом их постоянно обстреливали бы отравленными стрелами.

— Или того хуже, — прошептал один воин. — Я наступил в дерьмо гракка.

Мы все живо представили ловушку, в которой могли бы оказаться наши товарищи: они попали бы не только под обстрел, но и под атаку гракков.

— Надо найти проход внутрь, — сказал я.

Мы отправились вдоль стены. На равных промежутках в ней проделаны узкие щели — бойницы, сквозь которые поступал неяркий свет.

Через эти бойницы видно, что в отличие от внешней стены, сложенной из нескольких слоёв брёвен, внутренняя стена не только толще, но между брёвен насыпана земля и камни. То есть, если Хаки разрушил бы её «Ударом Грома», то пролом тупо засыпало бы камнями вместе с самим Хаки.

Пожилой воин тоже оценил инженерную хитрость защитников крепости:

— Грязные подонки, — пробормотал он. — Гляди-ка, чего придумали!

— Это недопустимо, — согласился другой воин. — Построившие сию крепость низкие должны быть уничтожены.

— И их семьи тоже, — добавил другой воин.

— А их за что? — спросил я.

— В назидание остальным, чтобы не строили так.

Для меня не было ничего странного в том, что низкие, защищаясь от более сильного противника, выстроили хитроумные фортификации. Война — это всегда противостояние атаки и обороны. Меча и щита.

Но для дивианцев, чьи фашистские идеалы доходили до наивного простосердечия, сам факт изобретательности низких являлся вызовом величию Дивии. Ведь если Дивия перестанет превентивно наказывать тех, кто искал и изобретал методы борьбы с летающей твердью, то однажды низкие если и не превзойдут Дивию, то хотя бы научатся эффективно ей противостоять.

Хм, быть может, это противостояние земли и неба и стало причиной падения летающего города?

Надо подумать об этом на досуге.

✦ ✦ ✦

Скоро мы обнаружили проход через вторую стену: большие двустворчатые ворота, створки которых, как и стена, сложены из толстенных брёвен с насыпанными между ними камнями. Они раскрыты, с той стороны лился тусклый дневной свет, который время от времени заслоняло что-то большое.

Через несколько шагов мы остановились и присели — в воротах ворочался огромный гракк, в два раза больше того, которого я встретил на крыше Ветролома Моваха. Шипастая голова гракка почти упиралась в деревянную арку ворот.

Я без подсказки понял — так выглядел взрослый гракк.

Тварь увита множеством верёвок с нанизанными на них деревянными дисками. Всё его туловище разрисовано белыми узорами, а длинная шея покрыта чем-то вроде шарфа, сделанного из металлических пластин. Его уже не убить, перерубив шею, как у меня получилось в прошлый раз.

На спине гракка прикреплена круглая корзина, в которой стояло три лесных воина, одетых в звериные шкуры. Двое держали наготове большие луки, стрелы вложены в тетиву. А третий выставил перед собой длиннейшее, метров пять, копьё. Таким, наверное, удобно отпугивать тех, кто попытается взобраться на гракка. Или тех, кто попытался бы атаковать корзину на «Крыльях Ветра».

Вокруг гракка сидели на земле шесть воинов. Все одеты в шкуры и обильно увешаны амулетами, лица тоже раскрашены белой краской, как бы продолжая рисунки на теле гракка.

— Это погонщики, — шепнул мне пожилой воин. — Они кормят гракка грибной мукой и едят её сами, чтобы в одурманенном состоянии управлять сознанием животного.

— Если убить погонщиков, то и гракк перестанет подчиняться низким?

— Нет. Если гракка воспитали лесные люди, то он всё равно будет защищать их, с погонщиками или без.

Тут меня озарило:

— Постойте, а если применить озарение «Внушение Неразумным», то можно перехватить управление гракком?

Воин недоумённо пожал плечами:

— Я не знаю. Наверное. Я не знаю, что это за озарение.

Вмешался другой воин:

— Да, «Внушение Неразумным» сможет подчинить гракка, но оно должно быть яркой ступени.

— Почему?

— Творения грязи не такие глупые, как свиньи или буйволы. Их труднее подчинить с первого раза. Недаром низкие погонщики воспитывают их с детства.

— Конечно же, ни у кого из нас нет «Внушения Неразумным» или хотя бы его кристалла? — спросил я.

— Мы воины, а не животноводы какие-то, — с достоинством ответил один из бойцов.

Тут гракк встревоженно зашевелился, поднял голову и протяжно рыкнул.

— Учуял нас, — шепнул пожилой воин.

Пришлось поспешно отступить обратно. К счастью, ни воины на спине гракка, ни погонщики не придали значения беспокойству питомца. Вероятно, решили, что он почуял врагов, которые бродили вблизи крепости.

Так как Илиин назначил меня самым старшим в этом отряде, то воины ждали моего решения. Я сверился с Внутренним Голосом: до начала всеобщей атаки почти час.

Что же нам делать?

Можно ждать тут и помочь нашим товарищам, которые прорвутся сквозь первую стену.

Можно использовать «Зрение Тверди», чтобы осмотреть все укрепления за второй стеной и отыскать остальных гракков. После чего отправить одного воина назад к Илиину, чтобы тот скорректировал планы атаки, согласно новым данным.

Можно…

Поняв моё затруднение, пожилой воин предложил:

— Можно ещё всем нам навалиться на этого гракка и прикончить его до того, как он начнёт использовать озарения.

— Дельная мысль, — поддержал его другой воин.

Я тоже согласился, что дельная мысль. Но у меня возникала ещё более дельная мысль.

— Я могу пролететь в ворота и посмотреть, что находится внутри крепости.

— Тебе придётся использовать одновременно и невидимость и «Крылья Ветра», — ответил опытный воин. — Это большой расход Линий. У тебя останется меньше сил на боевые озарения.

— Верно. Но до того, как начнётся общая атака, я успею восстановить немного толщины Линий. А самое главное, смогу атаковать прямо из середины крепости.

— Это сильно напугает низких, — подтвердил другой воин. — Они решат, что мы их захватили.

— Так и сделаем, — подытожил я.