Сила леса жгла тело, словно ледяная вода из природных родников. От боли перехватывало дыхание. Она была мне абсолютно чужая, в ней чувствовалась дикая необузданная природа и ненависть к таким, как я, с тьмой внутри. Похоже некроманты пустынь уже успели довольно сильно насолить лесу, вызвав у него столь сильную злобу.

Наконец, у меня получилось пропустить сквозь себя поток силы, при этом не давая унести мою душу течением, и я сразу же упал на землю. Все внутренние резервы ушли только на это противостояние. Было ощущение, будто я в течении часа плыл против течения. Засыпая, я думал лишь о том, чтобы проснуться в этом же месте, а не в царстве духов.

Мне снилась сестра. Её поймали и привязали к столбу. Она сыпала проклятиями направо и налево, вперемешку с бранью, но гвардейцы лишь буднично подбрасывали ей под ноги солому и ветки. Вокруг постепенно собиралась толпа, их ждало зрелище. Тварь, которая угрожает их мирной жизни была поймана героями и сейчас поплатится за свои злодеяния. Они что-то выкрикивали ей, кидались протухшими овощами, но она лишь смеялась им в ответ.

Меня это пугало. Я никогда не видел её такой. Присмотревшись, я понял, что это лишь личина, которая сделана специально для меня. Весь этот спектакль только для меня. И кукловоды ждут моих действий. Ждут отблеска силы, который выдаст меня даже во сне. Старейшины хитры, даже во сне не расслабишься. Придётся идти на грубость.

Я схватил факел у ближайшего гвардейца и кинул его в костёр, в котором уже как-то оказались мои родители. Лишь на секунду сердце возобладало над чувствами, едва не сделав план врагов удачным. Однако я вовремя взял себя в руки, и побежал прямо в огонь. Боль ослепила лишь на мгновение и я проснулся.

Лучи солнца проходили сквозь корни освещая моё укрытие. Один из них бил прямо мне в глаза, всё ещё напоминая о ярком пламени костра.

Старейшины не смогли добиться того, чтобы я не разбирая сон и явь пробудил силу. Тогда бы они через тот же сон вычислили, где я нахожусь. Это заклинание было сделано в несколько сложнейших этапов и, похоже, его создавали сразу несколько человек. Один из них искал моё сознание в мире снов, другой создавал новый сон, а третий следил за моей силой. Умно.

Однако они всё же смогли сбить мне настрой, и снова погрузить в тоску. В груди защемило. Что случилось с родителями? У меня была слабая надежда на то, что им все же удалось уйти, также как и Марте — сбежать, запутав следы.

Живот призывно заворчал, как бы намекая, что в это время мы уже завтракали. Полностью согласен с ним, но увы, кроме вчерашних грибов пока нечем. Стоило поискать живность. Поэтому я выбрался из-под корней и двинулся в более открытые части леса. Радовало то, что чаща отступала и уже к полудню не было даже гнёзд пауков, значит выход из леса был не так уж и далеко.

Впереди была огромная поляна, на которой паслись лесные обитатели. Первую дичь я увидел почти сразу: огромный лиловый олень беззаботно щипал траву на поляне. Но напасть на него было нечем. Если раньше у меня был целый арсенал стихийных заклинаний, тот же “каменный шип”, то теперь ничего не получалось. Магия тьмы во мне абсолютно ничего не позволяла сделать, а выполнить тот же трюк с чистой силой в Лесу звёзд было довольно опрометчиво.

Существа, наделенные магией, довольно остро реагируют на её проявления. Те же духи со всего леса сразу же узнают о чужаке с тёмной силой, стоит только взяться за неё.

Я покрепче сжал блокнот Марты. На следующем ночлеге обязательно его прочитаю. Без мяса я в этот раз не уйду.

На всякий случай я посмотрел в кроны деревьев. Корянов не было. Уже хорошо, никто не попытается отбить мою добычу.

Я присмотрел упавшую ветку среди травы и отошёл в сторону, пытаясь сделать из неё хоть что-то пригодное для охоты. Стоило бы срубить свежую ветвь, но я не стал. Вредить деревьям этого леса могли лишь самые отчаянные.

Даже из это деревяшки получилось неплохое копьё. Недаром дерево Лазурного леса славилось на весь континент своей прочностью и легкостью. Говорят, что корабль короля Лазурного королевства сделан из этой древесины, также как и то, что он отдал за неё довольно кровавую цену.

Я двинулся в сторону оленя, который также беззаботно щипал траву. Правая рука уже была готова метнуть новое оружие. Стоило подойти как можно ближе, чтобы уж точно силы броска хватило на быстрое убийство животного.

Не успел я метнуть копьё, как олень поднял голову и развернулся на меня. В его взгляде не было страха, он даже не пытался убежать. Просто стоял и ждал моих действий, словно его совсем не заботила жизнь, или же он знал, что ему ничего не грозит.

Рука с оружием дрогнула, что-то здесь было не так. Олень стоял идеально: одним броском можно было лишить его жизни и он знал об этом. Я опустил оружие и отошёл, а затем, как можно быстрее направился прочь с поляны.

Животное же издало разочарованный вздох, померкло, а затем и вовсе рассыпалось, оставив на своём месте маленькое существо, похожее на зелёный комок грязи с большим чёрным глазом посередине. Местность вокруг него также рассыпалась. Теперь вместо поляны там уже было небольшое болото, по которому прыгали такие же существа. Про них я ничего не слышал, но похоже они заманивают в своё болото иллюзиями, а затем пируют на трупах.

Это ещё раз доказывало, что в этом лесу нельзя расслабляться даже на секунду. Мне до смерти оставалось кинуть копьё и сделать шаг вперёд. Стоило идти дальше и как можно быстрее стараться выбраться из столь неприветливого места.

Спустя пару часов я наткнулся на довольно высокое дерево. Ствол был толщиной с повозку, а кроны уходили так высоко, что сложно было рассмотреть, где кончается верхушка. Так или иначе, думаю с него точно будет видно если не город, то хотя бы тракт, или же пустыню, если птица решила всё таки меня обмануть.

Я решительно подошёл к дереву и ухватился за кору, пытаясь зацепиться за глубокие извилины, чтобы дотянутся до ближайшей ветки.

— Не вздумай, — раздался писклявый голос.

Я резко обернулся, но никого не увидел. Мне точно не показалось, и я на всякий случай достал кинжал и воззвал к силе внутри. Если придётся драться, то тогда всем что есть. Пусть есть сейчас и не много.

Ничего не происходило. Враждебности я тоже не ощущал. Может оно сбежало? Я устало облокотился на дерево, и оттуда сразу пошёл голос, писклявый и противный.

— Нет, отстань, это моё дерево! — запротестовал неизвестный.

— Да кто ты? — сказал я.

Мой вопрос повис в воздухе, оставшись без ответа. На какое-то время лес совсем притих, а затем из-под коры появилось лицо. Совсем как человеческое, оно чем-то напоминало мне театральную маску. Я сразу узнал древесного духа — Дарана. Они живут в деревьях, предоставляя тому защиту взамен энергии земли и крова. Глаза Дарана горели зелёным огнём. О них часто говорили, как об озорниках. Ну там корень подножку путникам сделает, или в темноте повторят голоса знакомых, чтобы увести тебя глубже в лес. В основном древесные духи безобидны, если конечно не трогать их дерево.