— У нас нет денег, господин, — заплакала крестьянка. Её голос, в наступившей при прибытии регента тишине, прозвучал отчётливо слышно, — Мы продадим ягоды и тогда заплатим. Можно нам проехать? Нам детей кормить нечем. Пожалейте..

Упав, она, прижимая годовалого ребёнка к груди, не торопилась вставать на ноги.

— О каких деньгах речь, лейтенант? — резко спросила Гортензия. Услышав её вопрос, Олег только тогда вспомнил, что плата при въезде в Фестал берётся только с торговых обозов, — Что хочет твоя крыса от свободных поселенцев? Почему молчим?

Лейтенант, мужчина среднего возраста, судя по повадкам, неухоженности доспехов и неумения их носить, или купивший себе офицерский чин — такое в городских стражах встречалось сплошь и рядом — или являвшийся родственником кого-то из членов городского магистрата, сильно побледнел.

Ещё только вчера Олег мысленно похвалил соратницу за умение всегда соблюдать правила этикета, и вот пожалуйста, при регенте устраивает выволочку лейтенанту. Впрочем, Олег понимал, почему Гора сорвалась — очередное расставание с мужем тому причиной. И по её мнению, расставание надолго.

Уловив его задумчивый взгляд Гортензия смутилась.

— Прости. Это, наверное, не моё дело, — извинилась она.

— Как раз твоё, — не согласился Олег, — Ну, или в очень скором времени будет твоим. Дорогой друг, — обратился он к лейтенанту, — Сегодня жду тебя во дворце, сразу после вечерней смены дворцового караула. И обязательно пригласи с собой начальника городской стражи и мэра.

Во дворце их уже ждали.

— Милорд, королева очень хочет вас видеть, — полковник Обатур опять имел вид постоянно недосыпающего человека, — Она с вами ещё вчера хотела переговорить, но вы с самого утра…

— Уехал, — продолжил за него Олег, — Такое иногда случается, Ювер. Как твои дела? Меч ещё не проиграл?

— Да вы что, милорд, — обиделся полковник, — На меч — а он у меня фамильный, от деда — я никогда играть не буду.

Полковник Ювер Обатур, бывший адъютант короля Лекса, едва не погибший при попытке его спасти, теперь исполнял обязанности адъютанта при королеве Клемении.

На эту синекуру его протолкнул барон Лешишк Гирвест собутыльник и партнёр Ювера по играм в кости, в которые Обатур выигрывал. Где-то раз в полгода. А так, обычно, каждую декаду проигрывал. Хоть и по-немногу, зато часто.

Лешик попросил свою молодую и любимую супругу баронессу Прилу Гирвест владетельную баронессу Ерон похлопотать за Ювера перед королевой, чьей компаньонкой и подругой она была. Прила уговорила королеву. Главным аргументом было не напоминание о храбрости, проявленной Ювером при попытке спасти короля, а короткое пояснение, что «иначе Ювера его отец убьёт». Старого барона Обатура знали при дворе хорошо. Он был крепок, богат и очень вспыльчив. Поэтому, Клемения, посмеявшись над приведённым подругой аргументом, баронета на службу к себе взяла. И в самом деле, не отправлять же этого полковника командовать полком?

— Передай королеве, что как только я приведу себя в порядок с дороги, так сразу же приду.

Олег дружески хлопнул баронета по плечу и обернулся к Гортензии и Уле.

— На ужин придёте ко мне?

Те смущённо переглянулись и отказались. У них по плану была поездка в магазин Монса, куда вчера были доставлены новые товары из герцогства, и до сих пор не выставлялись на продажу. Сначала их должны были осмотреть, оценить и, конечно же, купить приглянувшееся Главные покупательницы магазина — герцогиня ре, Сфорц с королевой. Гортензия, видимо, решила поднять себе немного настроение и составить им компанию.

Заставлять королеву долго ждать Олег не хотел, поэтому довольно быстро привёл себя в порядок и отправился в её апартаменты.

Вообще-то, по правилам этикета, это Клемения должна была бы приходить к нему, а не он к ней. Но Олег подобными мелочами откровенно манкировал, особенно, если его не одёргивала Гортензия.

— К Её Величеству?

Не дойдя до выхода из своих апартаментов Олег нос к носу столкнулся со своим министром Двора.

Пусть Клемения сейчас будет просить за ри, Чисвена, и Олег решил с её просьбой о назначении старого графа на эту должность согласиться, всё равно реальные рычаги управления, по-сути, премьер-министерские будут у Клейна. Кадры решают всё. А Олег с Клейном уже основательно перетрясли бюрократический аппарат Винора, расставив всюду своих людей из Сфорца.

Семеро бы побрали этот феодализм, не позволяющий ему на время своего отсутствия оставить за себя своего бывшего адъютанта. С отъездом регента вся полнота власти формально перейдёт к королеве. И вся надежда — на её благоразумие и на пригляд со стороны Гортензии, Клейна и других Олеговых людей.

— Давай попозже, — увидев кипы бумаг, которые нёс его министр и стоявший позади Гром, маг и бывший раб доставшийся трофеем при взятии крепости Наров, Олег чуть не застонал, — Именно к ней я и иду.

— Когда попозже? — бесстрастно уточнил министр.

— Как вернусь от Её Величества, Клейн. Тогда и попозже. Что, горит?

Клейн в ответ учтиво поклонился и развернулся на выход. Гром поклонился ниже, но на регента посмотрел осуждающе. Совсем берега, похоже, потерял парень. Впрочем, Олег не разозлился.

— Подожди, — задержал он своего бюрократа, — Озадачь кого-нибудь из своих, пусть узнают, сколько в Фестале казнится бедолаг. В целом по году, и конкретно сейчас ждут казни в тюрьме. И пусть начинает собирать такие же сведения по другим городам королевства. Только без учёта всяких убийц или насильников. Прикинем, на какое количество новых работников мы сможем рассчитывать. Да, и такие сведения по Фесталу мне будут нужны уже послезавтра. До отъезда Ули.

Клемения, находящаяся уже на второй половине своей беременности, выглядела цветущей, красивой и здоровой. Последнее совсем неудивительно — иметь в подругах герцогиню ре, Сфорц, величайшую магиню и целительницу, и испытывать проблемы со здоровьем, это просто было бы смешно. Или грустно. Тут, опять же, как посмотреть.

— Наконец-то явился наш правитель! — приветствовала его королева с радостной улыбкой.

Среди своего ближайшего окружения Олег с Клеменией сразу же перестали соблюдать всевозможные политесы и открыто обращались друг к другу как хорошие друзья.

— Это вместо здравствуйте, что ли? — Олег осторожно обнял королеву, чувствуя прикосновение её уже довольно внушительно выпирающегося животика, — Привет всем, — кивнул он склонившимся перед ним гостям королевы.

Гостиная апартаментов королевы, окна которой, в отличие от апартаментов регента, выходили на сторону главного въезда в дворцовый комплекс, совсем недавно была обставлена не просто шикарной, а действительно по-настоящему удобной и функциональной мебелью, которую производили только в Палене.

Олег мысленно усмехнулся тому факту, что ему удалось реализовать выпуск, и очень удачный, конверсионной продукции — мебель выпускалась на том же производстве, где его главный армейский инженер полковник Кашица проектировал и выпускал конструкции для боевого и инженерного обеспечения войск.