– Кто такие? – с тревогой спросил дядя.

– Какие-то мальчишки, – ответил дворецкий.

– Что им нужно? – голос лорда стал очень резким.

– Говорят, что вы похитили мисс Алексию и удерживаете её силой. Они пришли за ней, – спокойно ответил дворецкий.

– Что за… – начал было дядя, но сдержал, видимо, очень меткое словцо.

Его благородство не позволило произнести его вслух при мне, хотя я среди рыбаков чего только ни слышала.

– Где они? – резко спросил он.

– Здесь в замке! Куда прикажете привести их?

– Никуда! Я сам подойду и разберусь с ними, – ответил он дворецкому, а затем повернулся ко мне, – Алексия, тебе лучше остаться здесь. Незачем обнаруживать себя, – он произнес это таким голосом, словно пригвоздил меня к месту.

Лорд поспешно покинул библиотеку и направился за дворецким.

Я выждала тридцать секунд и отправилась вслед за ними. Не собиралась я сидеть в библиотеке, когда кто-то пытался меня спасти. Но кто это мог быть?! Я, конечно, не хотела, чтобы меня заметили, но посмотреть на защитников было интересно.

Каково же было моё удивление, когда я их увидела! Это же Артур и Энтони! Вот так сюрприз!

Я наблюдала, как лорд Феличчи начал допрашивать их. Они не выглядели сейчас очень уж храбрыми. На вопросы лорда, откуда они узнали о нём и обо мне, мальчишки упорно молчали. Лорд начинал злиться и приказал стражникам бросить их в темницу. Тут моё сердце не выдержало, и я кинулась вниз на помощь ребятам.

– Тогда меня тоже прикажите бросить в темницу вместе с ними! – резко сказала я, поспешно спускаясь с лестницы.

Лорд обернулся и уставился на меня шальным взглядом.

– Я приказал тебе оставаться в библиотеке! – сверкнул глазами на меня лорд, а его голос пробрал до костей.

– Я не подчиняюсь вашим приказам, лорд Феличчи, – не осталась в долгу я, проявив твёрдость. – Меня можно только попросить!

Я упёрлась взглядом в него. Лорд поймал его, а затем отвел глаза в сторону.

– Алекс! – выкрикнул Энтони.

– Сестрёнка! – закричал Артур.

Я бросилась со слезами счастья к ребятам в объятия.

– Как вы здесь оказались, дурачьё? – обратилась я к ним. – Зачем потащились за мной? Это же опасно!

– Как мы могли тебя бросить?! – начал Энтони. – Я думал, он тебя украл! – признался он, бросая взгляд в сторону лорда.

– Ну, что ты! Разве меня можно украсть?! Ты, видимо, позабыл мои удары, а? – пошутила я и потрепала парня по щекам.

– Как тебя смогли отпустить родители? – спросила я Артура.

– Они не отпустили. Я сбежал! – гордо заявил брат.

Я закатила глаза.

– Зачем ты это сделал? – спросила я. – Ты понимаешь, что мама сойдет с ума!

– Я не мог тебя оставить ему! – Артур сверкнул глазами на лорда.

– Артур, разве родители тебе ничего не рассказали? – снова спросила я.

– Рассказали, но я не поверил. Это не может быть правдой!

Я посмотрела на лорда, ища поддержки.

– Я думаю, что темница отменяется, – уже мягко заметил лорд. – Фернан, распорядись, чтобы молодым людям отвели покои, – обратился дядя к дворецкому. – На сегодня всё! Можешь отдыхать, Алексия! Завтра с утра жду на занятия в зале для фехтования.

Затем дядя подошёл ко мне вплотную, взял под локоть и отвел в сторону:

– Ты не должна раскрывать им своей сущности, про дракона тоже рассказывать нельзя! Все остальное можешь рассказать: про родителей и про меня. И… – помедлил дядя, – я прошу тебя еще раз, сохранить то, что ты феникс в секрете. Это важно! Извини меня за резкость, – проговорил он почти ласково и легко поцеловал меня в голову. – Спокойной ночи!

Я настолько была удивлена извинением дяди, что забыла пожелать ему доброй ночи в ответ.

Повернувшись к ребятам, я увидела удлиненные от изумления лица.

– Прошу следовать за мной, – обратился Фернан к ребятам.

Я пошла вместе с ними, чтобы убедиться, что их устроят в замке, как того требует гостеприимство. Несмотря на свою усталость, я распорядилась, чтобы их накормили, и пока они ели, я рассказала им, что лорд, действительно, мой единственный кровный родственник и что ему пришлось отдать меня на воспитание в семью, так как на Большой земле в то время шла война, и защищать меня было некому. Других подробностей я рассказывать не стала. Ребята, кажется, поверили мне. В свою очередь, они поведали мне о своих двухдневных приключениях. Они признались, что шли только днем, а ночью забирались на деревья, потому что по лесу рыскали орки и другая нечисть.

На мой вопрос о том, как они поняли, в какой стороне находится замок лорда, ответил Артур:

– Я очень давно нашёл у отца старинную карту. Тогда я не понимал, что это, но видел, как отец ей дорожил. Тогда я решил срисовать её, – с этими словами он достал из кармана скомканный листок со своим художеством.

Когда ребята поели, я извинилась, что не могу больше быть с ними, поскольку валюсь с ног от усталости. Пообещала, что поболтаем обо всём завтра. Войдя в свою комнату, я рухнула на кровать, не раздеваясь.

На следующее утро после завтрака выйдя из своей комнаты и намереваясь направиться в зал для фехтования, я угодила прямо в дядюшку лорда. Такое впечатление возникло, будто он меня караулил под дверью.

– Алексия, доброе утро! Мы можем поговорить? – с напором начал лорд.

– Я как раз шла в зал для фехтования, – спокойно ответила я.

– Алексия, это не место для серьёзных разговоров, – твердо ответил он.

– А где место? – удивилась я.

– Хотя бы здесь, – коротко ответил лорд, силой впихнул меня обратно в мою комнату и зашёл в нее сам.

Такой наглости я не ожидала. Я очень сильно испугалась, оказавшись с ним наедине в своей комнате. Кто его знает, что у него на уме?! Конечно, до этого момента он вел себя очень даже по-родственному, но сейчас…

– Извини меня за грубость, – произнес он. – Мне, действительно, срочно нужно с тобой поговорить.

– Я слушаю вас, – огрызнулась я, не понимая, зачем для этого нужно было меня силой заводить в мою же комнату.

– Алексия, срочно собирайся! – взволнованно сказал лорд. – Тебе немедленно нужно покинуть замок и отправиться на поиски дракона, – заявил мне дядюшка, вынимая из кармана карту и разворачивая её на моей кровати, словно на столе. – Тебе нужно идти на северо-восток через леса эльфов и Гномьи горы по направлению к Высоким горам.