– Хорошо. Мне надо позвонить в офис, сказать, что не выйду на работу. Если я не появлюсь без объяснения причин, все будут волноваться.

Разговор с начальником был коротким. Ванесса сказала, что заболела и, возможно, появится завтра. Женщина пожелала выздоровления и отсоединилась.

Лайем слушал, сидя в кресле и вытянув перед собой ноги.

– Похоже, все прошло удачно.

Он выглядел спокойным, почти безразличным, но Ванесса понимала, что он ждет от нее объяснений. Ей не хотелось ворошить прошлое и выяснять, кто был прав, кто виноват, ведь тогда они были молодые и глупые. Не было желания спорить и ругаться. Но сделать вид, что забыла его вопрос, она тоже не могла.

– Ты ждешь ответа?

– Не буду скрывать, мне любопытно все узнать. Кроме того, в моей работе любая информация полезна.

Дело в этом? Он интересуется только из-за работы?

– На самом деле все очень просто. Я выросла и решила, что не могу больше жить на деньги родителей.

– И поэтому стала социальным работником?

Лайем изо всех сил пытался сохранять равнодушное выражение лица, и это ему почти удалось. Ванесса старалась не обижаться. Так вели себя все люди в ее окружении, почему он должен реагировать иначе? Десять лет назад Ванессе и в голову бы не пришло стать социальным работником. Возможно, дизайнером интерьеров. Или закупать одежду для какого-то дорогого бутика. Или найти место в респектабельном загородном клубе, на худой конец. Но помогать людям за мизерную зарплату – никогда.

Однако с той поры она очень изменилась. И слава богу. Впрочем, за это пришлось заплатить высокую цену.

– После того… как ты… уехал, – Ванесса помолчала, набираясь сил, чтобы продолжить, – я поступила в колледж. Не хотела больше бездельничать. Мне очень понравились психология, социология, и я выбрала эту сферу. Получила диплом. Менее чем за три года.

– Надо же. Никогда бы не подумал.

– Что я смогу измениться и быть кем-то другим, не избалованным эгоистичным ребенком, которому наплевать на всех вокруг?

Повисла тишина. Ванесса произнесла, почти дословно, то, что он сказал друзьям, прежде чем исчезнуть. После того, как просил ее выйти за него и уехать вместе. После того, как она сказала «да». Причину его поступка Ванесса не понимала. А потом узнала, что он на самом деле думает, и постаралась скорее забыть.

– Ты дала обещание, которое не сдержала. Я разозлился. Мне было больно. Кроме того, это же была правда. – Он подался вперед и сложил руки на коленях. – Откуда ты узнала, что я так говорил?

– Я тебя искала. Спросила твоих друзей. Они с удовольствием мне рассказали.

Они всегда ее недолюбливали, считали заносчивой богачкой.

– Когда это было?

– Примерно через неделю после того, как ты уехал.

– Почему именно тогда?

Раньше она не могла, но не говорить же ему и об этом.

– Надеялась, что ты остался.

Лайем улыбнулся иронично, но очень красиво, именно эта его улыбка всегда сводила ее с ума.

– Думала, что я не смогу уехать? После того как ты не набралась смелости сказать мне, что не выйдешь за меня? Если бы мне не сказал твой отец, я бы ничего не узнал. – Он встал и заходил по комнате. – Покорно благодарю. Я уехал и не обернулся.

Именно этих взаимных обвинений Ванесса и хотела избежать. Все случилось очень давно, быльем поросло, как говорится. Гордость, упрямство и пережитая боль не позволяли ей вернуться к обсуждению прошлого.

Ванесса подошла к окну. Находиться в этом доме ей неприятно и горько. Всякий раз, когда бабушка уходила за покупками, в клуб бриджа или уезжала на выходные в Норфолк к кузине, Лайем и Ванесса падали на ее огромную кровать. Они никогда не могли насытиться друг другом.

Тогда она была избалованной эгоисткой, но любила Гетца всем сердцем. Узнав, как он отзывается о ней при друзьях, учитывая то, как он поступил, Ванесса будто очнулась от сна. Лайем ушел и даже не оглянулся! Это еще раз доказывает, что он никогда не любил ее так сильно, как она его.

Ванесса поступила так, как привыкла в прошлой жизни. Развернулась и ушла. Сдалась. А должна была бороться за Лайема и свое счастье. Тогда она была для этого слишком слабой.

Не желая брать деньги у родителей, она сама оплатила обучение, выигрывая на ставках. Потом получила диплом и стала помогать людям. Не надо быть знатоком человеческой психологии, чтобы понять, как слова Лайема повлияли на ее выбор профессии.

Она выжила. Нашла в себе силы, о которых и не подозревала. Испорченный, своенравный ребенок остался в прошлом.

– Надеюсь, ты счастлив, Лайем, – прошептала она, не отрываясь от окна. – Я всегда желала тебе только добра.

Впрочем, она совсем не была уверена, что он мог сказать ей то же самое.

Она искала его? Неделю спустя. И все же, знай он это тогда… принял бы иное решение? Ванесса выглядела такой маленькой и беззащитной на фоне большого окна, что Лайему захотелось подойти и обнять ее.

Не ту Ванессу, какой она была в прошлом, а нынешнюю, ту, какой она стала – внимательной и заботливой.

Нет, все эти годы он вспоминал ее с добрым чувством, желал, чтобы у нее все сложилось хорошо. Иногда представлял, что бы сказал ей при случайной встрече.

У Лайема появилось неприятное ощущение, что Ванесса рассказала ему не все. Вероятно, у нее произошел конфликт с родителями, неудивительно, что она не хочет об этом вспоминать.

Опять очень некстати ему вспомнился их утренний поцелуй. Но пора забыть о прошлом и заняться делами настоящего.

– Ванесса, я всегда желал тебе только добра. Всегда. – Она повернулась к нему, уголок рта приподнялся. – Но, может, оставим вопросы и займемся спасением девочек?

– Да, – кивнула она. – Хорошая мысль.

– Мне надо связаться с «Омегой». Если ты не знаешь врача, услугами которого безопасно воспользоваться, я попрошу привезти нашего.

Она опять кивнула.

– Так будет лучше. Я знаю почти всех врачей в больнице, ведь по работе мне часто приходится иметь с ними дело. Однако я не уверена, что они поверят подростку, а не сотруднику полиции.

– Ладно, я этим займусь. На «Омегу» работают люди по всей стране, не только в Колорадо-Спрингс, где находится главный офис. Надеюсь, они пришлют сюда кого-то уже через несколько часов.

– Отлично.

– Теперь подробно расскажи мне, где ты нашла Карину? Я изучил приливы и направление ветра, возможно, это даст нам какую-то зацепку, в какой стороне искать. И надо выяснить у нее, как долго она плыла до берега?

Лайем подошел к массивному письменному столу и достал из ящика карты района. Такой набор был почти у каждого, кто жил здесь многие годы, он был необходим для разных видов деятельности – от рыбной ловли до занятий водными видами спорта.