Нервно опускаю глаза в пол, словно надеясь найти в узорах на ковре ответ, как задержать ретивого гостя. Увы, ничего дельного в голову не приходит.

Сейчас не самый подходящий момент напоминать о старых долгах, но выбирать не приходится.

— А ты верни моего друга, — насуплено зыркаю на него исподлобья. — У тебя, сухарь, я ничего не забирала. И да, когда прежний Ян вернётся, передай ему, пожалуйста, что он торчит мне бонус.

Если Льдов и удивлён подобному заявлению, то скрывает это с искусностью достойной короля блефа.

— Сейчас? — лишь уточняет.

— Да, прямо сейчас! — Включаю стереосистему, выкручиваю среднюю громкость и, пританцовывая, а если быть честной, то надвигаясь на парня бодрым галопом, кладу руки ему на плечи. — Слабо научить меня танцевать?

Стараюсь не обращать внимания на то, с каким сокрушительным сомнением Льдов реагирует на мои па. Это я ещё, между прочим, стараюсь! Очень…

— Уверена? — Скептически приподнимает бровь и тихо чертыхается, когда я неуклюже наступаю ему на ногу. — Умоляю, скажи, что пошутила! Да я скорее Аристову в любви признаюсь!

— И ты серьёзно готов проспорить мне так просто? — улыбаюсь, изображая телом нечто вроде волны. Ну такой, зигзагообразной слегка… — Уверяю, Куницына тебе такой подлянки не простит.

— Танцевать, говоришь? — тянет Льдов, с лёгкостью отодвигая меня и удерживая натиск моего энтузиазма на расстоянии вытянутой руки. — А с чего вдруг такая блажь? — Щурится с подозрением.

— Чтобы Свят обомлел ко всем чертям, когда я приглашу его на медляк! — выпаливаю как на духу.

— Не хочу тебя огорчать, но Агата с четырёх лет занимается бальными танцами.

И всё-то он о ней знает! Сталкер доморощенный…

— Не увиливай, Льдов, — выдыхаю, хватая его за грудки. — Либо ты делаешь из меня балерину, и я выигрываю пари, либо признаёшься Аристову в пламенных чувствах… и у нас техническая ничья.

— Сказочная самоуверенность, — роняет Ян словно невзначай.

Его взгляд осторожно останавливается на моих губах. Вдруг осознаю, что никогда прежде наши лица не находились так близко. К щекам моментально приливает тепло, и кровь разгоняет неловкость по венам.

Всего один короткий миг мне кажется, что он сейчас меня поцелует, но Льдов делает шаг назад.

Я сглатываю неожиданно пересохшим горлом, по ощущениям напоминающим наждачку.

— Нет, ну если всё прям так безнадёжно…

— Я выиграю, — перебивает Ян, на этот раз с решимостью, не оставляющей места сомнениям. — И неважно, станцуешь ты ему канкан или стрипдэнс.

Ян

После слушка о симпатичном эксгибиционисте на территории вуза, покладистая Куницына возомнила себя недосягаемой планетой и теперь ведёт переписку с меньшей охотой. И пусть хватать свою звезду с неба я не спешу, зато являюсь отличным космонавтом и точно знаю, куда и как направить ракету. Более того, когда её инопланетные родители так опрометчиво покинули орбиту.

Уговоры провести совместный вечер немного затягиваются и, получив избитое «Мне нужно подумать…», как прикрытое согласие, я уверенно надеваю фартовые боксеры и тренирую улыбку перед зеркалом. Держу пари, что у красотки универа не найдётся аргументов мне отказать. Только не сегодня.

В промежутке между сборами и гласным приглашением вспоминаю о святом долге и, дабы не тратить время впустую, иду на помощь Лере. Её танцевальные способности граничат с конвульсиями, и только я способен это исправить.

– Снова адрес попутал, полуумок? – кидается старушка, едва распахнув дверь. – Ты, дурачок, на площадь ступай. Там все ваши собираются, в белых рубашонках, лысенькие и со слюной до пола. Глядишь, и тебя, наконец, подстригут.

– И я безумно рад нашей встрече, – тяну максимально вежливо, как если бы хвалил покойника за чудные тапочки. – Лерка дома?

– Ты мне тут не выступай, а то быстро санитарам звякну! Ишь, какое хамло уродилось! Ещё дерзить мне будет!

– Хватит, ба! – доносится из дальней комнаты. – Пусти его! Пожалуйста!

В маленькой победе вскидываю подбородок, тем самым задирая старушку. Но перешагнув через порог, получаю грозное предупреждение:

– Только приблизься к моей азалии, и я твой краник в узелок завяжу. Да так туго, что больше ручеёк не зажурчит.  

– Мне кажется, или вы снова со мной флиртуете?

Она в гневе хмурит брови, а я примирительно выставляю ладони и проскальзываю мимо цветочной фурии, прямиком в комнату Бойко. Уже на входе теряю равновесие, оценивая внешний вид девушки.

Сегодня она на себя не похожа…  

Некогда вьющийся хвост рассыпался по плечам ровными прядями, элегантно подчёркивая бунтарскую натуру. Хлопчатые штаны сменились шелковыми шортами, а на губах проглядывается тонкий слой вишнёвого блеска. В новом амплуа дикарка выглядит куда опаснее, чем когда–либо.  

От непривычной картины я окунаюсь в краткий ступор.

– Что за отвратительный прикид? – нарочито хмурюсь, ещё не определившись, как воспринимать увиденное. – Ты похожа на эту… с низкой социальной ответственностью.  

Мои слова не трогают Леру, она принимает сказанное за комплимент.  

– А значит, всё делаю правильно, – бросает подружка, смахнув волосы с плеч. – Чтобы заполучить Аристова, я должна хоть немного походить на его барышню. Кстати, ты только что её оскорбил.

Отталкиваюсь от косяка и падаю на диван, старательно игнорируя длинные ноги, что ещё годом ранее казались прямыми ходулями.

– Может, тогда ещё волосы перекрасишь и станешь фанаткой «Искусителей»?

– Такие жертвы ни к чему. Пара вызывающих нарядов, глупого взгляда и отвратительно смеха вполне хватит, чтобы Свят не чувствовал себя дискомфортно.

– Для этого достаточно прикинуться аппаратом с энергетическими батончиками.

Облокотившись о стол, она окидывает меня оценивающим взглядом.

– А ты куда так вырядился?  

Помиловав амбиции девушки, обхожусь банальной фальшью:

– Кавалеру свойственно выглядеть безупречно. Мы ведь танец репетируем, а не бедуинский обряд, – приподнимаюсь и делаю шаг навстречу. – Скажу прямо, времени у нас мало, так что будь примерной ученицей и не вступай в полемику.

– Но…

– Никаких «но», Лера. Я честно выполняю обязательства. И если бы мы ставили акцент на качество, то моё желание о смене стиля могло ограничиться не только розовыми волосами, но и полным их отсутствием. Помни об этом.

– Ух, какой серьёзный. Обожаю Яна, который считает себя умнее остальных. Особенно люблю разбивать его наивные надежды.

Включаю незамысловатый трек на мобильном и резко привлекаю Леру к себе. Держу её близко и максимально аккуратно, как и следует беспристрастному другу.