– Кейт, я боюсь, что потеряю Робби. Такого мне не пережить!

– Все будет хорошо, дорогая. Я пойду в школу вместе с вами.

Ранним утром в понедельник они вчетвером сели в машину Ника и поехали в школу. Мальчик сидел на заднем сиденье рядом с Эбби. В зеркале заднего вида Ник видел, как Робби сжимает руку матери.

Еще за завтраком мальчик спросил, почему он не может ходить в свою старую школу. Ник терпеливо объяснил сыну, что это слишком далеко. Робби тут же заверил отца, что мама будет возить его в школу и обратно.

Ник улыбнулся, остановив машину перед зданием подготовительной школы, вспомнив, как сам когда-то учился здесь.

– Пойдем, Робби, – произнес он, затем вылез из машины и открыл заднюю дверь.

Робби колебался, не решаясь отпустить ладонь матери. Неожиданно Ник наклонился к нему и взял сына на руки. Однако мальчик продолжал цепляться за мать.

– Мы с бабушкой пойдем следом за вами, Робби, – успокоила его Эбби.

Они прошли прямо в кабинет директора. И на пороге Ник услышал знакомый голос:

– О, Николас Логан. Что ты здесь делаешь? – В кресле директора сидела миссис Эндрю, первая учительница Ника. Теперь она возглавляла школу. Женщина заметила Робби. – Ну-ка, кто это у нас здесь?

– А разве не видно? – Ник начинал злиться.

– Могу предположить, что это твой сын, но хотела бы удостовериться. – Она посмотрела на женщин, которые вошли вслед за Логаном. – Кейт, здравствуйте! Эбби, и ты здесь? Каким ветром тебя сюда занесло? Соскучилась по родным местам?

– Я вернулась в Сидней-Крик, миссис Эндрю. И хочу отдать своего сына в вашу подготовительную школу.

Миссис Эндрю бросила быстрый взгляд на Ника, прежде чем ответить Эбби.

– Это здорово! Я думала, что ты никогда больше не появишься здесь после смерти отца и отъезда матери.

– Эбби забыла упомянуть о том, что Робби и мой сын, миссис Эндрю, – вмешался в их разговор Ник, опустив сына на пол.

– Да я уже сама это увидела. Ну что ж, Робби, пойдём поговорим.

Миссис Эндрю подошла к мальчику и, взяв его за руку, заметила, что он испуганно косится на мать.

– Твоя мама останется с тобой, но она слишком большая, чтобы сесть за твою парту.

Ник с мрачным видом наблюдал, как миссис Эндрю усаживает Робби за маленький столик.

– Давай посмотрим на картинки. У меня здесь разные цвета. Покажи, какие ты знаешь.

Робби тут же вытащил карточку.

– Это красный. Мне нравится красный цвет.

– Мне тоже, – миссис Эндрю старалась расположить к себе Робби. – А это какой цвет?

– Это – желтый. Моя учительница говорила, что такого цвета солнце, но на самом деле оно оранжевое.

– Я думаю, ты прав. А это какой цвет?

– Зеленый. Такого цвета листочки на деревьях и трава, пока не прошел дождь. А вы знаете, что деревья пьют дождик?

– Да. Кто тебе рассказал об этом?

– Мама. Она мне много всего рассказывает.

– Я вижу. А она читает тебе книжки?

– Каждый вечер. А иногда еще днем, когда у нее есть свободное время. По телевизору ничего хорошего не показывают.

– Я довольна, что хорошо выучила твою маму! – засмеялась миссис Эндрю. – А она объясняла тебе, что нужно быть вежливым и уважать учителей?

Застыдившись, Робби низко опустил голову.

– Ага. Однажды меня поставили в угол за плохое поведение. Но я попросил прощения.

– Очень хорошо. Думаю, тебе понравятся новые приятели. Хочешь встретиться с ребятами твоего возраста?

– Да! А у них есть щенки? У меня теперь есть!

– Правда?

Робби ни разу не оглянулся назад, выходя с миссис Эндрю из кабинета. Ник нахмурился.

– И что, это все? Нам не нужно заполнять анкеты и писать заявление?

– Думаю, мы все сделаем, когда миссис Эндрю вернется. Но для этого нам не нужен Робби.

– Он будет проводить здесь целый день? А я хотел показать ему сегодня лошадей.

– Малыш будет учиться в школе до двух, Ник, – сказала Кейт. – А выполнять домашнее задание он сможет дома.

В кабинет вошла улыбающаяся директриса. Она села за стол, достала анкеты и протянула их Эбби.

– Заполни их, дорогая. Ты очень хорошо воспитала мальчика.

– Спасибо, миссис Эндрю.

– А как же я? – возмутился Ник.

– Мне кажется, что ты совсем недавно узнал о существовании сына. Думаю, Робби у нас понравится. Он прекрасно перенес знакомство с одноклассниками.

– Сколько учеников в подготовительной школе? – спросила Эбби, заполняя анкету.

– Робби будет шестым.

– Может, лучше отправим его в школу на будущий год? – вдруг неуверенно предложил Ник.

– Нет! – в один голос воспротивились его предложению Кейт и Эбби.

Миссис Эндрю повернулась к нему.

– Ник, прости меня, но, как я поняла, ты помолвлен с Патрицией Отвел. Или это просто слухи?

– Нет, это правда, – проворчал Ник, рассматривая свои руки.

– Тогда, я думаю, решение остается за Эбби.

– Черт возьми! Но я его отец, и мальчик сейчас живет со мной!

Миссис Эндрю оглядела всех троих.

– Что здесь, собственно, происходит, Ник?

Эбби почувствовала, как запылали щеки.

– Понимаете, я сейчас живу у Кейт, пока не найду работу и…

– Ты не заберешь Робби! – прервал ее Ник хриплым голосом.

Миссис Эндрю вновь внимательно посмотрела на них. Затем повернулась к Кейт:

– Может, посидите с Ником в кафе? А мы пока поговорим с Эбби. Я не задержу ее.

Не слушая протестов Ника, Кейт сразу же согласилась и вытолкала сына из кабинета директора. Как только дверь за ними закрылась, Эбби собралась с духом, готовясь отвечать на вопросы миссис Эндрю.

– Эбби, хочу тебе сказать, что по закону только ты имеешь все права на сына. Ник не может распоряжаться мальчиком и решать, где ему жить.

– Да, миссис Эндрю. Ник злится, потому что я все это время скрывала от него Робби. Теперь он пугает меня, что начнет дело об установлении опекунства над сыном. Я не хочу давать ему повода для этой тяжбы.

– Не думаю, что он выиграет дело. Однако я понимаю твое волнение. Ты знаешь о его помолвке?

– Да, и уже познакомилась с его милой Патрицией.

Миссис Эндрю насмешливо хмыкнула.

– Я слышу в твоем голосе сарказм, моя дорогая, но не виню тебя. И все же она серьезный противник.