– И это все, что вы скажете? – прилетел в спину недоуменный вопрос.

– Прощайте! – не оглядываясь, бросила я, искренне желая больше никогда его не встречать.

Дойдя до Адель, испуганно жавшейся к громиле, с сожалением заметила, что та дрожит, словно лист на ветру. Для ее нервов увиденное стало пределом после всего пережитого.

– Пойдем отсюда, – я потянула ее за собой, ведь общество слуги незнакомца она покидать не спешила.

Вот где справедливость? Он же трус, бросил своего хозяина, не сделав попытки даже помочь, а она инстинктивно жмется к его большому телу в поисках защиты.

И тут я ощутила вмешательство в свою ауру. Как целитель, я способна распознать вплетение чужой энергии в мои энергетические потоки. Вспыхнув, резко обернулась, выпалив в лицо идущему за мной мужчине:

– Вы издеваетесь?

– Простите?! – изогнул он бровь.

– Снимите немедленно ваш маячок! Я в ваши дела не вмешиваюсь и буду благодарна, если и вы воздержитесь от проявления излишнего любопытства к моим.

– Не вмешиваетесь? Уверены?

Нет, ну я не ждала благодарности, но и мириться со столь высокомерным к себе отношением не намерена. Ведет себя так, словно я ему все веселье испортила, будто это и не он стоял там беспомощным столбом!

– Хотите сказать, что собирались сами разобраться с нападавшими? Тогда чего медлили? – задала резонный вопрос. – А впрочем, даже знать не хочу! Могу пообещать, что впредь, если завижу вас, постараюсь воздержаться от излишнего человеколюбия и пройду мимо. Прощайте! – сделала я еще одну попытку избавиться от его общества.

Маячок он снимать не торопился, и пришлось самой уничтожать его, используя свои силы. Со злостью отсекла присосавшиеся ко мне чужеродные щупы.

– Пойдем! – Я ухватила под руку Адель, которая, к счастью, уже пришла в себя за время нашей перепалки с незнакомцем и подчинилась.

– Могу я вам чем-нибудь помочь? – Кто-то решил вспомнить о благодарности.

– Сомневаюсь, если только у вас не припрятан за углом экипаж, – не оборачиваясь, сыронизировала я.

– Не припрятан.

«Я именно такого ответа и ожидала», – усмехнулась про себя, но вот после следующих слов улыбаться перехотелось.

– Карета дожидается через две улицы отсюда.

Он шутит или издевается?! Я обернулась, но увидела, что незнакомец полностью серьезен.

– Саар, проводи! Карета к вашим услугам, леди.

Я колебалась. Предложи он просто нас подвезти, отказалась бы точно. Но карету нам одолжили, и проявлять гордость было неблагоразумно – на сегодня приключений хватило что Адель, что мне.

– Не откажусь, – только и ответила я. От слов благодарности воздержалась, так же, как и он.

Его императорское величество

Дэриэн Изидорос Первый

Меня всегда раздражала и раздражает фраза: «Всего достиг, и скучно». Впервые услышал ее на встрече с правителем Юскона. Небольшое островное государство, решившее, что оно надежно защищено особыми амулетами. Что ж, пришлось развеселить правителя Аракока. Думаю, он не раз потом вспоминал «скучное время», когда мои войска захватывали его острова. Сейчас Юскон стал частью Зимней империи Льдорр.

Думаю, мой наместник там никогда не задумывается о скуке.

Потому что скучать можно, только если ты ограничен в воображении. Нельзя достигнуть всего. Но к этому можно и нужно стремиться.

Я огляделся. В темном переулке опять стояла тишина. Никого не привлек шум разборок. Умные граждане столицы предпочли сидеть тихо.

– Надо будет зачистку сделать, – тихо прошептал я себе под нос. – А то, смотрю, еще немного – и здесь создадут свое государство с базаром и шлюхами.

По-прежнему воняло мусором, под ногами валялась сдохшая крыса. Когда столица растет не по дням, а по часам, такие вот места обязательно появляются. Периодические зачистки помогают временно.

Зато всегда есть место, где можно снять напряжение. Не благородной битвой, а самой обычной вульгарной дракой. Когда можно получить нож под ребро, лишь чуть зазевавшись. Когда сворачиваешь челюсть и видишь, как во все стороны брызжет кровь. Когда доспех не защищает.

Кто там говорил про скуку?

Я потянулся, понимая, что внутри все звенит от энергии. И досады. Не вовремя подвернувшаяся девчонка сорвала все планы.

Еще и стариком назвала. Я опустил взгляд на руки, пальцы сами собой сжались в кулаки. Всегда надевал личину, отправляясь в такие вот вылазки. Но старик… сейчас я выглядел как мужчина лет пятидесяти-шестидесяти. Крепкий мужчина с седыми волосами и аккуратной бородой. Лицо сделал мягкое, с безвольным подбородком. На такого посмотришь: купец – да, но не боец. Обманчиво легкая добыча.

Отбросы охотно клевали на личину. Думаю, особенно их привлекал кошелек на поясе.

Но девчонка! Откуда она вообще взялась? В такие места умные леди не забредают. А то, что она леди, я понял сразу. Не шлюха, не деревенская простушка и не девочка из среднего сословия. В ней ощущалась порода. Правильная речь, осанка, взгляд.

Спустя примерно полчаса послышались шаги. Саар специально шел так, чтобы я слышал.

– Ну?

– Ваше… – Тут он наткнулся на мой взгляд и осекся. – Господин, я проследил за девчонками.

– Так говори, – подбодрил я. – Хотя… погоди, для начала стоит вернуться во дворец.

Уже в покоях, сбросив личину и устроившись на террасе, откуда открывался вид на город, кивнул Саару.

– Рассказывай. Ты весь извелся.

– Они приехали в «Корону», – сообщил верный слуга. – Только девчонка эта опять волосы под шляпу спрятала, ни дать ни взять – парень. Они обе вошли и… ну дальше я следовать не решился. Больно она головой крутила, точно подозревала слежку. Хотя это исключено, вы же знаете…

– Знаю, – кивнул я. – Ладно, узнал, в какой номер?

– Ну так, порасспрашивал аккуратно. Говорят, заказали номер для благородной леди.

– То есть леди еще не прибыла? – прищурился я.

– Считается, что нет, – ухмыльнулся Саар. – Господин, а не сама ли эта девчонка та леди? Только зачем, а? Может, она как вы? Ну вроде как напряжение сбрасывает. Хотя для леди, да молоденькой, нетипично будет.

– То есть, – медленно произнес я, – думаешь, благородная леди под видом мальчишки бродит по подворотням столицы и щекочет кинжалом отбросы нашего общества?

– Ну так странно, не находите? Номер зарегистрирован на леди, но саму ее никто еще не видел. Зато есть слуги, один из них парень, хотя мы видели, что это девушка. И вы ее опознали, что из благородного сословия.

– Иногда не все так просто выглядит, – возразил я. – Но ты, друг мой, разузнай, что сможешь и что не сможешь. К утру со всей информацией ко мне.