— Ну, строго говоря, нет. Я просто не выбрал сторону. Если я поверю в ваш шанс на успех, то с удовольствием займу вашу.

А если он решит, что мы безнадёжны? Как тогда поступит?

Бросаю взгляд на Рева, который внимательно следит за моей реакцией.

— Что думаешь?

Мы уже получили достаточно информации от призрачного волка, так что можно было просто сбежать. Или сразиться. Или прогнать его. Или же мы можем принять его в качестве нашего союзника. Потому что нам бы не помешала помощь, чтобы не оказаться прямо в когтях Вселяющей Ужас сразу же на выходе из Огненной Стены.

— Думаю, следующим шагом нам стоит обследовать стену, — рассуждает Рев. — Он говорит, что призраки и животные могут запросто проходить туда и обратно. Давай убедимся в этом.

Поджимаю губы. Проверка. Ну, или, как минимум, отсрочка. Такое решение меня устраивает. Киваю и впервые за всё время убираю свои тени.

— Мы собираемся подойти ближе к стене, — обращаюсь к волку. — Посмотрим, может ли кто-то через неё пройти.

— Ну и чего ждём? — оживляется волк. — Пошли.

Призрачный зверь бежит вперёд, ведя нас по горному прохожу. Я не совсем уверена в чистоте его намерений, но не могу не признать, что нам крайне нужна информация. В чём призраки хороши, так это в сборе сведений. Откуда они всё знают, даже детали того, что творится за пределами Выжженных земель, мне никогда не понять.

— Что ты вообще такое? — спрашиваю я, пока мы медленно приближаемся к Огненной стене. Жар уже усиливается. Капельки пота скапливаются над моими бровями.

— Я? Призрак, очевидно же. Мне казалось, вам хватит ума это понять.

Закатываю глаза.

— Почему ты в облике волка, а не фейри? Ты как-то связан с теми зомби-животными, которых мы уже несколько раз встречали по пути?

— С этими безмозглыми тварями? Нет, нисколечко. Это просто зверушки, которым не повезло оказаться в этой местности, когда было наложено заклятье. Когда-то они были живыми.

Хмурюсь. Так они были обычными животными, когда создавались Выжженные земли? Вряд ли они размножались, но тогда, получается, они стали бессмертными? Отмахиваюсь от этих мыслей. Сейчас есть вещи поважнее.

— Я хожу в образе волка по той простой причине, что именно в этом облике я умер.

Я свожу брови вместе.

— Что?

— Я был оборотнем, дитя. Из Звериного двора. Превращался в волка, когда захотел. Это особенно было удобно в бою. Так я, собственно, и погиб.

— Очень интересно, — бормочет Рев.

И вот мы уже видим ревущее пламя, простирающееся ввысь, а я моментально вспоминаю, почему мы не смогли подойти ближе.

— Если огонь не причиняет вреда телу, то почему так жарко?

— Он должен отпугивать случайных путников. Особенно живых. Он создан не для вас. Хотя вы, конечно же, можете пройти через него.

— Конечно же, — закатываю глаза.

— Хотите верьте, хотите нет, в итоге вам решать. К слову, я удивлён, — внезапно добавляет волк. — Почему ваши призрачные союзники не помогают вам пройти это препятствие? Неужели их сгубила ваша тупость?

Дым застилает его глаза, придавая особенно надменный вид.

— Всё с ними в порядке, — не стала я вдаваться в подробности. Кто знает, вдруг этот призрак на самом деле шпион, вынюхивающий информацию.

— Они нам не друзья, — добавляет Рев. — Они оба оставили нас.

— Я бы не был в этом так уверен. Родственнички стараются держаться рядом, хорошо это или плохо.

— Рихган был моим родственником, второй был просто незнакомцем, — поправляет Рев.

— Ах, так твоя суженая ещё тебе не рассказала?

Сдвинув брови, кривлю лицо.

— Откуда вы, призраки, всё знаете?

— О чём? — лицо Рева каменеет. — Что ты мне не сказала?

— Ничего важного.

Призрак хмыкает.

— Ага, сущий пустяк, — с явным сарказмом буркает он.

— Именно. Это ничего не меняет, — безмозглый призрак рассчитывал, что я, узнав об этом, предам Рева, но этого не произошло. Я здесь. Взаперти. Эта информация мне никак не пригодится.

— Кейлин…

Я вскидываю ладони.

— Призраки! Вечно всё усложняют. Тот призрак был когда-то моим дальним предком, и он хочет, чтобы я заявила права на престол Двора Теней и вернула Двору былое величие. По понятным причинам этому не бывать. Так что это не имеет значения.

Рев внимательно смотрит на меня, прищурив глаза, но ничего не говорит. Да, я недоговаривала. Я ещё не была готова признаться, что формально по праву рождения являюсь наследницей престола Теневого двора.

Я всё равно не займу этот трон. Так что это всё неважно. Даже думать об этом не хочу.

— Кем он был? Тот призрак, — спрашивает Рев, бросив взгляд на Стену и снова переведя на меня. — Он как-то связан с тем, почему Вселяющая Ужас хочет тебя заполучить?

Земля дрожит под нашими ногами. Ещё больше спецэффектов от Огненной стены?

Киваю и складываю руки на груди.

— Я даже не узнала, как его зовут, но он был тем самым фейри, что наложил заклятье на всю эту территорию, чтобы заточить Вселяющую Ужас в магическую тюрьму. Теперь им нужен кто-то из его рода, чтобы разрушить заклятье. Кто-то, кому хватит сил.

Рев пытается прочитать моё выражение лица, но я держу все эмоции под жёстким контролем. Это всё из-за них. На протяжении нескольких поколений мой двор намеренно ослабляли, и всё из-за Несущего Ночь.

Новый грохот раздаётся со стороны гор, на этот раз заметнее. Похоже на гром. Быстрое «бум» — и затишье.

— Что это? — шёпотом спрашиваю я, оглянувшись на пламя.

— Могущественное создание, — шепчет призрак-волк так тихо, что я едва его слышу. Широко распахнутыми глазами он смотрит на Огненную Стену. Моё сердце колотится в грудной клетке.

Снова грохот. Мы начинаем отступать от стены к главной дороге, не зная, куда лучше бежать.

— Так вот почему они охотятся на тебя. Но ведь прошло уже несколько веков. Почему сейчас?

Прикусываю губу.

— Для того, чтобы мы не могли отменить проклятье, нашу теневую магию намеренно гасили, буквально способствовали вырождению.

Риз сощурил глаза.

— Пока не появилась ты.

— Думаю, разговор лучше продолжить где-нибудь в другом месте, — внезапно вмешивается призрак, и впервые за всё время в его голосе слышится тревога.

Киваю им обоим. Уж не знаю, кто или что так гремит, но не горю желанием выяснять. Мы торопливо уходим от магической стены по главной дороге.

Волк оглядывается назад, его тело напряжено.

— Пока Несущий Ночь не поделился со мной частью своей силы, да, — этот момент изменил всё. Прежде я была такой же слабой, как и все фейри Двора теней. Я не могла разрушить проклятье. Но затем я заключила