Для меня все еще оставалось загадкой, как PLY-натки – да, я тоже задавалась вопросом, кто придумал это странное название – интуитивно узнавали друг друга. Чуйка сработала и в этот раз. Хоуп пребывала еще в некотором сомнении, но, когда мы дуэтом проорали припев, все встало на свои места, и ее лицо засияло.

Смахнув прядь волос с лица, я заулыбалась и продолжила петь. Все присутствующие смотрели на нас недоуменно, но мне было совершенно все равно. В эти секунды музыка и эйфория, сливаясь, текли по моему телу, а Хоуп была моим отражением. Она высвободилась из объятий Эммета и подскочила ко мне, а я ей подмигнула. Мы с Хоуп не обменялись ни словом, пока не закончилась песня, а с ней и наше танцевальное представление. Эти несколько минут сблизили нас невероятно.

– Так ты фанатка PLY! – радостно воскликнула я, как только смолкли последние аккорды и началась новая песня.

– С самого начала, – подтвердила она, сияя в ответ. Я восторженно ахнула. – На меня вдруг такие воспоминания нахлынули. Я ведь знала каждую его песню наизусть.

– Знала? Да этот парень спас меня и мою юность!

– Кажется, я смотрела все его интервью, – призналась я, и Хоуп взволнованно схватила меня за руку.

– Ты серьезно? Я думала, что я одна такая сумасшедшая.

– Не волнуйся. Боюсь, я тоже была им слегка одержима. Ты знаешь этот фанфик о нем? Pretending или что-то такое… Когда мне плохо, я до сих пор перечитываю его и представляю, что все еще учусь в школе, что у меня нет больших проблем.

Я засмеялась, но Хоуп вдруг посерьезнела.

– О боже, правда? – Она слегка прикусила нижнюю губу и настороженно огляделась по сторонам.

Она это тоже читала. Однозначно.

– Автор, должно быть, местная, слишком уж хорошо она знает окрестности. Ты помнишь эту главу, когда они в Сквомише пошли в поход и… – На лице Хоуп застыло неопределенное выражение, и я замолчала. – Или ты не читала?

– Что ты! И не один раз. – Хоуп посмотрела по сторонам, затем наклонилась ко мне. Она что-то произнесла, так тихо, что за грохотом музыки я едва расслышала. – Может быть, я сама это и написала.

– Да ну! – Я округлила глаза и немного попятилась.

– Чш-ш-ш! – Она прижала указательный палец к губам и снова огляделась. – Об этом никто не знает.

– Даже Лори и Эммет?

К моему изумлению, Хоуп отрицательно покачала головой.

– Даже они. Ну, может, Эммет догадывается… Но сегодня я не очень горжусь этим.

– Ты что?! – Я непроизвольно схватила ее за руку. – Эта история – шедевр! Я сейчас абсолютно серьезно. Черт возьми, Хоуп… – Я старалась говорить как можно тише, с трудом сдерживая волнение. Эта девушка, соседка Лори, сочинила о нашем кумире такую историю, которая поддерживала меня в самые мрачные дни школьной жизни. Это было просто невероятно.

– Почти пятьсот страниц болезненных фантазий фанатки, которые я еще и в интернете опубликовала, – недоумевала Хоуп. В ее голосе слышался умышленный сарказм. – Я думаю, этим все сказано.

– Это лучшее, что я о нем когда-либо читала. И поверь мне, я читала все, что о нем написано.

– Ты не представляешь, как я тебя люблю, – выпалила Хоуп. – И как это невероятно приятно!

– Ты когда-нибудь его близко видела? – Я не могла не задать этот вопрос.

– Нет, что ты! – Хоуп решительно покачала головой, и по ее идеальному каре пошли легкие волны. – Я бывала на многих его концертах, но лично не встречала. Не уверена, что вообще хотела бы познакомиться с ним. Или узнать, как он выглядит на самом деле… Лучше я буду продолжать жить своими милыми иллюзиями.

– Тоже верно. Но я бы пожелала ему быть таким, какой он в твоей истории.

Хоуп от души рассмеялась. Яркий чистый смех.

– Так мы все этого хотим!

– Так Эммет точно не в курсе?

– Нет, зачем ему это? Между нами ничего нет, если ты об этом… – Слова сорвались с ее губ так легко, что я засомневалась.

– Точно нет? – донимала я.

Хоуп засмеялась:

– Да говорю же, нет! Он, конечно, лучший парень на свете, но хватит и того, что я живу с ним под одной крышей.

А вот это уже лучше. У меня вырвался неестественный смешок.

– Но почему… – Она пристально посмотрела на меня. – Ты думала, что мы…

– Не знаю, что я думала. Но очень на то похоже.

– Забавно, – хихикнула она. – Нет-нет, не переживай. Ты можешь забирать его себе.

– Мне это без надобности, – быстро возразила я. – Боюсь, он пробуждает во мне опасные инстинкты.

– Надо же… А почему?

Я вздохнула и опустила глаза. Вот так внезапно мы подошли к вопросу, которого я боялась как чумы.

– Он напоминает мне моего бывшего. Давняя история.

– Можешь не рассказывать.

Я немного удивленно подняла глаза. Улыбка на лице Хоуп была совершенно искренней, и я с благодарностью ей ответила:

– Хотя бы не сегодня вечером, ладно?

– Конечно.

Мне захотелось ее обнять. А себе надавать затрещин за дурацкие мысли о ней с Эмметом. Они – друзья Лори. Почему бы просто не принять их, а не делать далеко идущие выводы, и все потому, что сама в дерьме. Но именно это и было чертовски трудно – не дать дурным мыслям одержать верх надо мной.

Мы еще немного поболтали, пока к нам не присоединились друзья Хоуп. Я как могла старалась быть милой и дружелюбной, но вскоре поняла, что мой ресурс социальной активности на сегодняшний вечер исчерпан.

Никто не обратил внимания, как я присела на диван, чтобы решить, на чем добираться домой. Общественным транспортом – это трястись целую вечность, поеду лучше уж на такси. «Форд-Эскейп», который мои родители милостиво мне одалживали (одну из своих трех машин!), я благоразумно оставила стоять в гараже. Оставаться трезвой на вечеринке совершенно не входило в мои планы.

Лори предложила переночевать у нее, но, видя, как они с Сэмом то в гостиной, то на веранде не отлипают друг от друга, я поняла, что это дохлый номер. Быть свидетелем, как Сэм ублажает ее там наверху, я точно не собиралась. Мне приходилось видеть Лори во всяких немыслимых жизненных ситуациях, но занятия сексом – не тот случай.

Диван вдруг прогнулся под тяжестью, когда некто плюхнулся на место рядом со мной.

Смотри-ка. Вот он – мой ничтожный шанс, чтобы сегодняшний вечер все-таки удался. Я заметила этого типа еще раньше, когда он в чересчур приподнятом настроении ворвался на вечеринку и на каждом шагу с кем-то балагурил. Горячий парень. Я никогда не могла толком объяснить себе, но почему-то всегда охотилась именно на самоуверенных, полных жизни и энергии парней. Мне приносит удовольствие сам флирт, и точно не с типами, которые рта не могут раскрыть при виде женщины.