— Цыган, отличный рукопашник, мастерски владеет ножом, виртуоз скалолазания, неплохой сапер. Но баламут.

Цыган не стал пожимать новичку руку, а просто взмахнул рукой, проведя у виска, и нагло выдал:

— Наше вам с кисточкой.

— Я Дум-Дум, до сегодняшнего дня командир группы, снайпер и при необходимости следопыт…

— Что‑то я не понял; это что, у нас новое начальство? — вставил свои «пять копеек» Цыган. — И зачем нам этот водоплавающий? По-моему, за последние три года у нас никто не утонул. На нас никто не жаловался — ни начальство, ни «духи» …

— Раньше мы работали в горах Кавказа, а теперь предстоит ответственное задание в джунглях Индокитая, о которых ни один из нас ничего не знает, а Гусар недавно оттуда вернулся, — с заметным раздражением пояснил Дум-Дум.

— Никак по путевке там были? — Цыган переключился на Давыдова. — Милитари-тур или, может, военно-спортивная игра «Зарница» с местными макаками?

— Типа того, — спокойно ответил морпех. Такой тон мгновенно остудил пыл бойца. — Еще вопросы?

— Воевать приходилось? — слегка прищурив левый глаз, угрюмо спросил Брикет.

— Приходилось. Во Вторую чеченскую кампанию командовал разведротой. Все?

— Мы относимся к системе МВД, — начал издалека Есаул, и интеллигентские замашки поперли из него, как пот из пор тела. Он явно демонстрировал свою образованность, а значит, и вопрос должен быть с подвохом. Денис не ошибся в своих ожиданиях. — А вы, как всякий нормальный человек, наверняка терпеть не можете ментов?

— Отчего же, — усмехнулся морпех, — у меня даже есть один знакомый милиционер. Полковник Бережной Юрий Иванович. Между прочим, в советские времена был штатным палачом УВД области.

— Ого, — непроизвольно вырвалось у спецназовцев. Действительно, люди, исполнявшие постановления суда, были настолько секретны, что спустя почти двадцать лет после введения моратория на смертную казнь они и вовсе считались мифами.

— Он что, сам об этом рассказал? — осторожно поинтересовался Есаул, позабыв о своем имидже.

— Да, сам. С некоторых пор мы с ним настоящие друзья.

— Ладно, хватит, все это лирика, — буквально ворвался в разговор Цыган. — А мы, между прочим, не один год в одной обойме, и роднее стали, чем кровные братья. А на тебя, командир, извини, надежды мало. Варяг ты, темная конячка, и идти на боевую операцию вместе как‑то стремно.

Последние слова прозвучали как явная провокация, что называется, на «слабака». Начни он доказывать на словах, и авторитета, которого у этих бойцов не заслужил, вовсе не видать. Наоборот поступи — станешь лишь объектом для насмешек. Единственный выход — принимать вызов, хотя какое еще испытание придумают эти башибузуки, неизвестно, и будет ли оно без подвоха, тоже трудно сказать.

— Хочешь проверить, подхожу ли я для вашей компании?

— Хочу. — В глазах Цыгана заискрилось неприкрытое злорадство.

— Каким образом?

Спецназовец оглядел мускулистую фигуру майора, задумчиво почесал плохо выбритые щеки, потом посмотрел на Думдумыча. Тот сохранял каменное выражение лица, что послужило отмашкой.

— Спарринг. Давай так: пять минут против меня продержишься — значит, все, наш человек. Ну а нет… — Цыган красноречиво развел руками.

— Спарринг? — теперь наступила очередь Дениса размышлять. — Может, лучше на стрельбище или, скажем, штурмовая полоса?

— Еще настреляемся. Специфика нашей работы такова. А бегать… так вы у себя в морской пехоте все делаете на бегу, недаром же вас называют лосями. Давай бороться.

— Давай, — со вздохом вынужден был согласиться Давыдов.

— Кимоно дать? — с издевкой спросил Есаул.

— Не стоит. В бою нет времени переодеваться…

Место для ристалища было выбрано на заднем дворе коттеджа, здесь было устроено нечто вроде спортивной площадки. Кроме турника, боксерской груши и макивары, имелось и своеобразное татами — круглая площадка, засыпанная песком.

Поединок должен был проходить босиком и по настоянию Думдумыча в перчатках и защитных шлемах.

— Пять минут, — напомнил Есаул, когда бойцы встали в центре «татами», потом срывающимся голосом рявкнул: — Начали!

Первую минуту Цыган наносил интенсивные, но примитивные удары, в основном приходящиеся в перчатки Дениса, и это, как догадался разведчик, была не столько проверка спарринг-партнера, сколько разогрев мышц.

Но с каждой следующей секундой его движения становились все резче, а удары мощнее. Бить он умел, четко перенося вес тела на ударную часть атакующей конечности. Один такой удар мог запросто свалить не то что человека, а и взрослого быка. Все отлично, вот только проблема — ни один из его ударов никак не достигал цели. Давыдов легко танцевал по «татами», не давая себя зацепить, качал маятник, нырял под удары или просто разрывал дистанцию, уходя с линии атаки. Со стороны зрителям казалось, что их товарищ вовсю теснит «Варяга», на самом же деле морпех выматывал оппонента, все больше закручивая темп боя. К концу третьей минуты легкие Цыгана вздымались, как кузнечные меха, глаза заливал горячий соленый пот. Выброшенная в никуда энергия ударов все сильнее и сильнее его изматывала. Уже руки казались не просто ватными — чугунными, а в коленях появилась предательская дрожь…

В работе фронтового разведчика немаловажным является умение пользоваться внутренним хронометром, когда ты, не глядя на часы, умеешь отсчитывать время. Денис владел такой способностью почти в совершенстве. «Четыре минуты прошло, пора».

Морпех, уклонившись от серии боксерских ударов, проворно отскочил назад, а когда спецназовец бросился вдогонку, наклонил корпус в сторону и, обернувшись вокруг своей оси, выбросил правую ногу вверх.

— Ох-ё… — невольно выдохнул Брикет.

Удар пришелся точно в висок. Тело Цыгана будто в замедленной съемке оторвалось от земли и, пролетев несколько метров, шумно рухнуло в палисадник, на пышные кустики анютиных глазок, едва не зацепив полуметровую ограду.

— Как там у классика — немая сцена, — удрученно произнес Есаул, увиденное произвело на него неизгладимое впечатление.

— А что это было? — через минуту из‑за ограды появилась вытянутая физиономия Цыгана. Не дождавшись ответа, он выплюнул изо рта ком земли и сказал: — Так я себя чувствовал, когда под Лисьим Юртом попал под обстрел духов и на меня завалилось перекрытие блиндажа.

К Денису приблизился Дум-Дум и, радушно улыбаясь, проговорил:

— Теперь, думаю, можем познакомиться и поближе. Прошу любить и жаловать — майор Денис Васильевич Давыдов, кавалер ордена Мужества, медали «За отвагу» — это к вопросу о боевом опыте. Герой России — это уже в мирное время. Неоднократный чемпион Дальневосточного округа по рукопашному бою. Кстати, победитель Тихоокеанского флота у лучших бойцов армии Китая и сил самообороны Японии.