красного цвета, с большевистским оттенком. Ненавижу, — Серж хрустнул пальцами, — идейных особенно ненавижу. Ничего, за все посчитаемся.

Пашка впервые увидел в лице Сержа столько злобы. Обычно флегматичный и барственно-ленивый, Серж сейчас был похож на эпилептика во время припадка. Глаза закрылись, ноздри вздрагивали, раздувались, а полные, обычно яркие губы растянулись тонкими серыми пиявками. Между ними проглядывали острые зубы.

— Я передумал, — Серж вытер лицо платком, — я передумал, Павел. Расскажи Серому о нашей беседе. Только про Цыгана ни слова. Просто скажи: Серж хочет и может помочь. Надо же, до такого фортеля додумались! Своего человека засунули в самую душу. А Цыгана сейчас трогать нельзя.

— Это почему же? Надо только точно разнюхать. Чтобы ошибки не вышло. — Пашка почесал в голове. — Ну и силен ты, Серж. Завариваешь кашу.

— Торопиться сейчас нельзя. — Серж опять был спокоен и рассудителен. — Надо найти второго. — И, встретив недоуменный взгляд Пашки, пояснил: — Не может он быть один. Информацию надо как-то передавать. Да и трудно одному.

Пашка оценил сообразительность собеседника и спорить не стал.

Пашка скатился по ступенькам в трактир и остановился на пороге, чтобы перевести дух. Ощущение было такое, будто входишь в парную. Вместо пара — папиросный дым, вместо запаха березы — водочно-табачный перегар. Залу наполнял монотонный гул голосов, изредка прерываемый громким возгласом или визгом девчонки. Но гул поглощал этот всплеск, равномерно растекался по стенам и потолку и гас где-то в опилках под ногами.

Пашка втянул сквозь зубы густой воздух и оглядел зал. Два стола занимала артель ломовиков. Видно, обмывают удачный подряд. Рядом красноармеец с барышней сидят за бутылкой портвейна. Три девочки отдыхают от бесцельной ходьбы и, наверное, обсуждают скупость и вероломство мужчин. Офицер — седой мужчина с породистым небритым лицом — играет на гитаре и поет:

Как бы мне, рябине,

к дубу перебраться…

Дальше все тонет, как в пороховом дыму.

Пашка сунул руки в карманы и вразвалочку пошел к стойке.

— Привет, Америка, — сказала девочка с острым носиком и впалыми щеками, — присядь к нам, изобрази кавалера.

Пашка взял ее за ухо:

— Ты же меня не любишь, пацанка. Зачем зовешь?

— Люблю, — девчонка улыбнулась, — люблю, Америка. Только я Нинку боюсь. Она за тебя глаза выцарапает.

— Стой, — Пашка хлопнул в ладони и присвистнул, — так это ты недавно у меня на улице папиросу просила?

— Я. — Девчонка смутилась.

Ее соседка откинула коротенькую вуаль и заулыбалась, блондинка напротив стала поправлять якобы сползающую на чулке резинку.

— Вы что, ошалели, девки? — Пашка сел на стул и поглядел в напудренные, яркогубые лица. — Я что вам, клиент?

Остроносая отвела глаза и тихо сказала:

— Угости, Паша.

— Николай! — крикнул Пашка и ударил кулаком по столу.

Половой, как мячик, вкатился в зал, смахнул со стола несуществующие крошки и, склонив блестящую от бриолина голову, подобострастно проговорил:

— Слушаю-с, Америка?

— Бутылку вина.

— Водки, — поправила блондинка.

— Поесть.

Пашка посмотрел в глазастое лицо девчонки и взял полового за рукав.

— Ты что же, паскудина, не видишь: люди голодные сидят?

— Так ведь их почитай за день больше дюжины зайдет. И корми каждого, — половой развел руками, — хозяин в момент накостыляет.

— У, жмотина, быстро тащи ужин! Заказывайте, девочки. — Пашка поднялся и пошел вглубь зала.

За одним из столов он увидел Сержа, который сидел с неизвестной Пашке женщиной и, улыбаясь, что-то шептал ей в самое ухо. Дамочка прижимала к губам фужер с вином, молча млела рядом с красавцем Сержем и косила на него влажными глазами. За этим же столом сидел… Пашка чуть было не споткнулся… сидел Цыган. Он, улыбаясь, что-то говорил Сержу, а тот согласно кивал и тоже улыбался.

— Никак кореша, — удивленно пробормотал Пашка, свернул к кабинетам и чуть не столкнулся с половым, который, приседая и откидываясь назад, бежал с полным подносом. Поравнявшись с Пашкой, он быстро проговорил:

— На второй червонец перевалило.

Пашка промолчал и пошел дальше.

В кабинетах никого не было, и Пашка повернул было назад, но встретился с отцом Василием.

— Здравствуй, Пашенька. Здравствуй, дорогой. Как бог грехи терпит? — быстро заговорил он, беря Пашку за локоть двумя руками. — Раненько ты сегодня. Раненько. Еще и нет никого. Или новости какие? — Глаза хозяина засветились.

— Какие могут быть у меня новости? — спросил Пашка и пожал плечами. — Пока при деньгах и не работаю.

— Не дури, Пашенька, — хозяин цепко держал его за локоть, — о чем тебя Серый просил, помнишь? Узнал что-нибудь?

Мимо прогрохотал с подносом Николай, и Пашке вдруг показалось, что он нарочно уронил рядом с ними вилку и теперь, поднимая, прислушивается.

Когда Николай скрылся на кухне, Пашка спросил:

— Откуда этот рыжий?

— Сыночек свояка моего. Божий человек. — Отец Василий махнул рукой. — Эка загнул, Пашенька.

— Вот и закладывает вас этот божий человек, — сказал Пашка. Воспользовавшись тем, что хозяин его отпустил, он повернулся и пошел в зал.

— Америка! — окликнул его Цыган и показал на стул. — Присядь на минутку.

Пашка подошел, но садиться не стал.

— Осколки прежней роскоши, Мишель, — сказал Серж и кивнул в сторону офицера, — георгиевский кавалер.

— Такова жизнь, — ответил Цыган, — слабые погибают первыми.

К офицеру подошел крикливо одетый нэпман, он остановился в двух шагах и, явно пытаясь привлечь внимание зала, сказал:

— Хочешь выпить, гусар?

— Хочу, барин, — ответил офицер и поднял голову.

— Держи, — нэпман бросил монету себе под ноги, — гуляй, гусар.

Кругом засмеялись, офицер вздрогнул. Казалось, сейчас он ударит обидчика, но вот на лице его появилась деланая улыбка, он поклонился.

— Спасибо, барин. — Офицер картинно встал на колени и протянул руку к деньгам.

В этот момент вскочил Цыган и наступил на монету.

— У меня к вам личная просьба, — сказал он нэпману, — поднимите деньги. Я вас очень прошу, любезный.

В зале стало тихо. Все с любопытством смотрели на нэпмана, который из кошки превратился в мышь. Секунду нэпман не двигался, улыбка стала сползать с лица Цыгана.

— А-а! — произнес напряженный женский голос…

Нэпман, боясь опоздать, упал на колени, схватил монету, вскочил и хотел идти к своему столу, но испуганно остановился.

— Любезный, — сказал Цыган, и улыбка снова вскарабкалась на его лицо, — любезный, подарите господину офицеру сто рублей и, если у вас есть свободное время, извинитесь перед ним. — Цыган не стал ждать, когда нэпман выполнит его указание, резко повернулся на каблуках и пошел к Сержу.

Зал зашумел.

— Покойник не состоялся!

— Силен, бродяга!

Пашка вернулся к своему столу, где в центре по-хозяйски сидела Нинка. Он молча кивнул и сел рядом. Чувствуя, что сейчас разгорится скандал и их могут выставить на улицу,