— Меня не станет, я знаю, — мадам Ван даже бровью не повела, — Но моё дело будет жить в том, кто меня заменит. Даниэль, дай мне тринадцать секунд, и я умолкну, давая вам, мужикам, мериться у кого на болте резьба больше.

Учёный фыркнул. Никто из гостей не стал спорить с мадам Ван.

— У всех объединений есть идея, — женщина дёрнула щекой, — У Китая есть цивилизационный проект на следующие 200 лет. Просто поверь, мальчик мой, когда полтора миллиарда азиатов работают над одной большой целью, всё становится возможным. У Парижского Клуба Банкиров цель сохранить и приумножить их совокупный капитал. Вместе они финансовая сила! Реальные государства? Они стараются сохранить свою национальную идею. Те же арабы, не искореняют ненависть к евреям, так как это часть их национальной идеи. Янки считают себя самой лучше страной на Земле. И так по всеми миру, Даниэль.

Выражение лица Шепарда менялось от открытого безразличия к явному удивлению. Мадам Ван своими словами придала форму его собственным разрозненным мыслям.

— Удивила, старая! Что конкретно предлагаешь?

Мадам Ван улыбнулась. “Тридцать секунд истекли” читалось в её взгляде.

— Ван Лао? — вторая дама на встрече включилась в диалог.

Чуть за тридцать, внешне привлекательная, но в глазах читается нулевой уровень либидо. Бизнес и эмоции, вещи мало совместимые. Эта дама типичное тому подтверждение. Китаянка едва-едва кивнула изображая поклон психопатке.

— Черити? — учёный нахмурился, — Или какая там фамилия у твоего очередного мужа?

— Мария Черити, дерьма ты кусок!

Чёрная вдова плеснула водой из стакана в лицо учёного. Тот хохоча уклонился.

— Чего ты рот открыла, стерва?

— Да то, что Ван Лао старалась вбить в твою тупую голову, — Черити не глядя бросила стакан за спину, — Будущее меняется, но большинство толстосумов не видят дальше собственного кошелька. Они готовы сжечь леса Европы только чтобы заработать на страховых выплатах! Барнел Черити их покрывал, а теперь кормит червей. Но давай вернёмся к нам. Ни я, ни мадам Ван, ни лорд Тайгер…

Психопатка кивнула на зверодобного китайца и обвела взглядом оставшихся трёх гостей кабинета.

— Никто из нас не хочет жить в мире, где из-за одного куска дерьма, сидящего у власти, нам на голову однажды упадёт ядерная ракета из Советов.

— Нет больше Советов, деточка! СССР уже три года как развалился, — Шепард усмехнулся, смотря как стерва ищет чем-бы еще в него швырнуть, — Так чего вы предлагаете?

Психопатка и не думал вестись на провокацию. Нет у неё нужных на то эмоций. Их пикировка с Шепардом не более, чем игра к которой они оба привыкли.

— Альянс, — сидящий у края дивана мужчина поправил на себе клетчатый пиджак, — Ради защиты будущего всего мира. От людей, от угроз извне. От проблем о которых мы и сейчас даже помыслить не можем! Не объединись весь СССР ради подавления угрозы от Чернобыльской АЭС и мы бы с вами тут сейчас спокойно не сидели. И давай на чистоту, Шепард. Я видел статистику профессора Тьюринга. Он предсказывает, что угрозы подобные Украинской АЭС буду расти в масштабе и учащаться. В Персидском Заливе войн хватит ещё лет на десять. Потом горячая зона куда-то переместится.

Шепард прикрыв глаза, несколько секунд смотрел куда-то в потолок. Я же пригляделся к мужику в пиджаке. Если скинуть лет двадцать пять-тридцать, он станет жутко похож на Лютера! Прям реально, жуть! Чёрт с ней, с внешностью. Не считая прокуренности, у них даже голоса идентичны.

— Ладно, — Шепард усмехнулся и покачала головой, — Господа и дамы нечистые на руку, но чистые помыслами.

Учёный осмотрелся и наконец нашел где сейчас стоит его стул.

— Ещё Рокфеллер говорил, что готов отчитаться за каждый миллион баксов, кроме первого. Так и у вас так же. Дерьма в вас нет, но мысли здравые. Я правильно понимаю, что вы хотите за счёт моих предсказаний будущего зарабатывать огромные деньжища?

Никто из шестёрки гостей не отреагировал открыто, но их взгляды несколько напряглись. Шепард мгновенно это считал.

— Ну, не надо шума! — Даниэль поднял руки в примиряющем жесте, — Просто проверяю вас. Когда добыча близка и её уводят из-под носа, зверь показывает своё истинное обличие. А вы ничего так! Не повелись.

— Не деньги, а управляемое будущее, — Черити смяв купюру в пять баксов всё же швырнула её в лицо Шепарда, — Из-за твоих сбывающихся пророчеств, я теперь сплю плохо. Ты глянь на Ван Лао! Она после твоих прошлых прогнозов, решила не брать в семью Лао приёмных детей. Лорд так и вовсе все свои деньги в золото перевёл.

— Черити, а ты понимаешь, — Шепард поднял с пола пять баксов и развернул купюру, — Что знание будущего автоматически навешивает на вас ответственность за него? Как только вы все встанете на этот путь, ваши жизни больше не будут вам принадлежать. Вы постоянно будете думать о том, как не допустить катастрофы. Или как использовать её в своих интересах. Будущее в этом плане многослойно. Закрывая одну пробоину в цистерне с дерьмом, мы поднимаем давление внутри и вскоре открывается новая.

Шепард аккуратно разорвал купюру пополам.

— Расширяем пробоину и все вокруг неё тонут в дерьме. Приходят улыбающиеся шакалы с Уолл-Стрит и страховые агенты. Ставят бумажно-денежную заплатку. И что они делают? Собирают разлившееся дерьмо и закидывают обратно в цистерну.

Только в этот момент до меня дошло, что Шепард говорит об обществе людей. Не стране, не цвете кожи, а о всём человечестве вместе взятом. Шестёрка гостей слушает его не перебивая и ничему не удивляясь. Это явно не первое их знакомство, и с темой с которой работает учёный, они знакомы явно не понаслышке.

— Дерьма в цистерне становится много, — Шерпард скомкал обрывки купюры, швырнул их обратно в Черити, но промахнулся, — Пять миллиардов каканделей! И нас становится всё больше! Повышение давления в цистерне порождает… ну назовем это дерьмо-демонами и фекалойдами.

Мужик в клетчатом пиджаке кое-как сдержал смех. И о боги, как я его поднимаю! Мой матерный словарь только что обогатился.

— Управляемое будущее, это ответственность за всё, — Шепард зевнул, — За сброс давления, когда надо. За укрепление стенок цистерны, чтобы она не лопнула от переполнения. За нивелирование угроз цистерне от обезьян-рабочих с ядерной гранатой. Даже за грызню