Когда приходилось идти через открытые места, Гобо не делал остановок, без оглядки скакал вперёд, чем сильно удивлял своих спутников.

Наконец перед ними появилась тропа, знакомая с детства.

– Как верно я показал вам путь! – похвалился Гобо, не понимая, что самостоятельно он навряд ли отыскал бы дорогу.

Но путь предстоял ещё неблизкий.

Гобо уже совсем отчаялся:

– Когда же мы найдём маму?

Вдруг Бемби заметил, что совсем рядом, около дерева, дремлет тётя Энна.

Гобо тихо позвал:

– Мама!

Тётя Энна вздрогнула всем телом, широко распахнула глаза и, не произнеся ни единого слова, не задав ни единого вопроса, стала целовать сына, вылизывать его шерстку, словно он только вчера появился на свет…

Целая толпа лесных обитателей собралась, чтобы увидеть Гобо и услышать, что он поведает.

Белочка, заяц, фазаны, сороки и многие другие друзья оленей хотели знать всё о чудесном возвращении Гобо.

– Меня нашли собаки, – начал Гобо. – Я лежал на снегу, считая минуты, оставшиеся до смерти… Нет ничего хуже этих собак! Они могут вцепиться мёртвой хваткой прямо в горло, их лай полон дикой злобы, они не умеют никому сочувствовать… Собаки решили расправиться со мной. Но тут пришёл Он и отогнал злых псов… Знаете, я потом не раз играл с собаками. Оказалось, они иногда вполне миролюбивы, но их жуткий лай до сих пор вызывает во мне ужас…

Гобо был горд собой и рассказывал о всё новых и новых удивительных вещах, которые ему довелось увидеть там, где живёт Он.

– Я всегда находился в тепле, в этом месте снаружи – зима, а внутри – лето. Еду мне приносили регулярно, я ел и каштаны, и картошку, и репу, и сено. Да, да, и всё это зимой. Он вырастил всё и сделал запас заранее, чтобы никто из тех, кто служит Ему, зимой не остался голодным.

– Гобо, неужели ты совсем не боялся жить там, зная, что Он рядом?

– Нет, сестрёнка, ни капли страха не было в моём сердце. Он не сделал мне ничего плохого, даже наоборот. Он добрый, хотя вы все считаете, что это не так. Те, кому посчастливилось служить Ему, видят от Него лишь ласку, заботу и любовь…

Гобо так усердно расписывал Его прекрасные качества, что даже не заметил, как к ним приблизился старый вожак. Он внимательно разглядывал Гобо, пока тот самозабвенно продолжал свой рассказ:

– Со мной возились и Его жена, и дети, и все, кто жил с Ним. Меня всё время гладили по шёрстке, угощали чем-нибудь вкусненьким… – И тут Гобо наконец почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд…

На него строго смотрел сам вожак!

Гобо притих. Звучным голосом, которому, затаив дыхание, внимали все собравшиеся, мудрый вождь спросил лишь об одном:

– На твоей шее заметна какая-то полоса. От чего она появилась?

Гобо едва выдавил из себя:

– Это след от Его банта, который Он надел мне на шею… Мне была оказана великая честь – ходить с Его бантом на шее…

– О, несчастный! – промолвил старый вожак негромко, но так, что его услышали все.

И сразу словно растворился в воздухе.

Пока Гобо собирался с мыслями, к ним прибежала Марена. Она впервые нарушила своё привычное одиночество и вышла навстречу жителям леса, хотя раньше всё время предпочитала лишь уединённые места и дорожки.

Конечно, ей не терпелось увидеть Гобо. Тётя Энна сразу же задала ей вопрос:

– Марена, а ты что думаешь о Гобо? – Матери Гобо очень хотелось ещё раз услышать, что её сын самый-самый прекрасный из всех оленей.

– Вам пришлось пережить много страданий из-за Гобо, дорогая тётя Энна, – вымолвила Марена.

– Зачем вспоминать о такой ерунде, всё уже в прошлом! – Тётя Энна не скрывала своего нынешнего счастья. – Жаль, что тётя Неттла не дожила до этого чудесного дня и не повидала моего любимого сына сегодня!

– Да, нам её очень не хватает…

– Сегодня даже сам старый вожак пожаловал. Это первый раз, когда он пришёл к нам сюда. И всё потому, что хотел увидеть моего Гобо! – продолжала тётя Энна.

При упоминании о вожаке Гобо тотчас встрепенулся:

– За что он меня обозвал несчастным?! Что он вообще хотел этим сказать?

– Он странный, не обращай на него внимания, – попыталась отвлечь его от неприятных мыслей тётя Энна.

– Я не несчастный! По сравнению с вашими испытаниями только мои и можно считать настоящими! Я знаю больше вас всех – и о жизни, и о природе вещей, и обо всём остальном! Марена, ты согласна?

– Конечно, у меня нет ни тени сомнения в этом.

Этот ответ решил судьбу Марены, она перестала бродить одна, теперь её всюду сопровождал Гобо. Только её счастье оказалось недолгим…

Бемби не давало покоя слово «несчастный», которым наградил Гобо старый вождь. Ему было очень страшно за Гобо. Тот практически не ориентировался в лесу и не чувствовал опасности. В то же время ни хвастовство, ни беспечность Гобо не меняли доброго отношения Бемби к другу; он ведь помнил, как горевал после его исчезновения и как ему не хватало его…

И Бемби решил сам найти старого вождя, чтобы выведать у него, что же скрывалось под этим горестным словом, произнесённым как приговор Гобо.

Он долго бродил в поисках старого вождя по лесу, но безрезультатно. Как-то его остановил знакомый вопль сыча, который и к старости не изменил своей привычке пугать прохожих, а затем интересоваться, не очень ли страшен его голос. Бемби давно разгадал повадки старого знакомого и сейчас сделал вид, что сильно напуган. Сыч был так доволен, что охотно поговорил с ним.

– Вам, такому мудрому созданию, конечно, известно, где я могу найти старого вождя? – обратился к нему Бемби.

Услышав комплимент от благородного оленя, сыч подпрыгнул от радости и ответил:

– Но это секрет, который я не вправе разглашать…

– Я никому не скажу ни слова… К тому же вы настолько опытны, уважаемый сыч, что знаете: моему слову можно доверять.

Сычу было так приятно слышать похвалы, что он, не задумываясь, выполнил просьбу:

– Я знаю, что старый вождь очень симпатизирует вам, Бемби, поэтому я с чистой совестью подскажу, где его можно найти. Вот несколько особых примет того места: есть ров, по ту сторону которого находятся заросли орешника и бузины. Посреди них – поваленный бук. Его ствол лежит поперёк ямы. В ней и ищите того, кто вам нужен. Но, прошу, не говорите, от кого вам стало известно это место, договорились?