Во мне полыхнуло отчаяние.

– Должен же быть какой-то способ обойти клятву!

На долгое время воцарилось молчание.

– И он есть, – не унималась я, крепче вцепляясь пальцами в Ориона. – Откажись от клятвы, и тогда я расскажу то, что тебе хочется знать.

– Проще всего было бы прекратить твою жизнь, – сообщил он, мрачно сверкнув глазами.

Вопрос в том, почему я до сих пор оставалась жива, раз уж ему так приспичило меня прикончить?

– Похоже, ты пытаешься убедить себя самого, а в действительности вовсе не хочешь меня убивать. – В душе вспыхнул лучик надежды пополам со страхом. – Что-то тебя останавливает. Почему бы не начать с того, чтобы признаться самому себе? На самом деле я тебе немножко нравлюсь.

Орион убрал руки, отпуская меня.

– Всем своим существом я ненавижу ту, какой ты когда-то была. Но да, должен признать, ты изменилась и уже не кажешься прежней.

Повернувшись к нему лицом, я попыталась перевести дыхание.

– Я обладаю нужной тебе информацией. Оборвав мою жизнь, тебе придется смириться с тем, что Камбриэль будет царствовать в течение многих поколений, ведь я унесу знание с собой в могилу. Моих родителей убили не без причины. Они знали, как уничтожить короля-самозванца.

Вокруг Ориона закружились тени, похожие на пролитые чернила, и мою кожу лизнул теплый порыв ветра. Строго говоря, доводы я привела малоубедительные. Едва ли это сработает.

Он склонил голову набок.

– Почему бы тебе сначала не рассказать мне, как убить короля, а потом мы вместе придумаем способ разрушить священную клятву.

Я скрестила руки на груди.

– Последние десять минут ты только и делал, что сыпал угрозами в мой адрес. С чего ты решил, будто после этого я решу тебе довериться?

Глаза Ориона заволокло мраком, и он сунул руки в карманы, стараясь выглядеть расслабленным и непринужденным, но его взгляд цвета полуночи оставался таким же пронзительным.

– Нужно, чтобы ты порезала ладонь и произнесла клятву.

Я посмотрела на свою руку.

– Что именно я должна пообещать?

– Две вещи, – проговорил он. – Во-первых, поклянись, что действительно знаешь, как убить Камбриэля. Если лжешь, то сразу умрешь. И, во-вторых, поклянись, что откроешь мне этот секрет, как только я отменю действие предыдущей клятвы. Соглашайся на мои условия, или лишишься жизни.

Я сделала глубокий вдох.

– Как я пообещаю рассказать, в чем слабое место короля, когда в мире нет ничего определенного? – возразила я. – У меня есть теория, которую я считаю достоверной. Ею-то я с тобой и поделюсь. После того, как ты освободишься от прошлой клятвы.

– Хорошо. Разрежь ладонь.

Неужели он и вправду собирался это сделать? Похоже, в глубине души он по какой-то причине не желал меня убивать.

– У тебя есть нож? – поинтересовалась я, протягивая руку.

Нахмурив брови, Орион выпустил когти.

– Воспользуйся своими.

С этими словами он прочертил длинным серебряным когтем по ладони, и на пол закапала багряная кровь.

Я посмотрела на собственные руки, мысленно приказывая когтям появиться. Даже представила, как они сверкают на кончиках пальцев. Несколько неловких мгновений спустя я подняла голову и посмотрела Ориону в глаза.

– Как мне их выпустить?

Он шагнул ближе и посмотрел на меня сверху вниз.

– Похоже, ты и в самом деле ничего не помнишь.

– Абсолютно ничего из своего демонического прошлого, – покачала я головой. – Когти и огонь появлялись недавно, но как бы сами собой.

– В тот момент что-то угрожало твоей жизни?

В голове промелькнули тревожные воспоминания о недавних событиях: окруженная врагами, я истекаю кровью у мусорных баков.

– О да. Группа смертных пыталась меня прикончить.

У Ориона дернулся уголок губ.

– Ты их убила?

– Только одного.

– Ситуация, когда жизнь демона подвергается опасности, позволяет добраться до его глубинной сущности, которая сродни звериной. Тебе нужно вспомнить, как соединиться с этой частью себя, с тем, что сокрыто внутри. Со своим незамутненным животным инстинктом.

«Короче, с подсознанием».

Я смежила веки в попытке воззвать к демонической части своей натуры и как наяву увидела конгрессмена, сгорающего заживо на подъездной дорожке, услышала его вопли. Даже уловила запах дыма и почувствовала подступающую к горлу тошноту.

– Не работает, – пожаловалась я, открывая глаза.

– Попытайся снова, Мортана.

Я прищурилась.

– Роуэн. Меня зовут Роуэн.

По губам Ориона скользнула едва заметная улыбка.

– Ну же, давай еще разок. Раз уж я тебя не убиваю, не хочу марать свои когти твоей кровью.

Глубоко вздохнув, я опять зажмурилась и попыталась достучаться до своего внутреннего хищника. В темных глубинах сознания вспыхнуло и заплясало пламя, тишину пронзили крики.

Я глубоко вздохнула и чуть слышно заявила:

– Лучше воспользуюсь ножом. Надоели мне твои игры разума.

Прежде чем успела отойти, Орион развернул меня и прижал к стене, нависнув надо мной мощным телом. Тем самым он давал понять, что мне с его силой не тягаться.

– Знаешь, Орион, – выдохнула я, – сейчас я ненавижу тебя больше, чем когда-либо.

Вместо ответа он опустил голову и прижал к моему горлу острые клыки, устроив демонстрацию превосходства в первобытном виде: он поймал меня в ловушку, невзирая на попытки высвободиться.

– Ты уже большой мальчик, так что давай, учись облекать мысли в слова! – крикнула я и потрясенно замолчала, когда клыки пронзили мою кожу.

Выступила кровь. От боли у меня помутилось в голове, пропал дар речи. Зарычав, я изо всех сил ткнула его локтем в ребра. Охвативший меня гнев пронесся по нервным окончаниям, испепеляя тревоги и переживания.

Орион ослабил хватку, уставившись на меня потемневшими, словно чернила, глазами.

– Переходя в другое состояние, – наставительно заметил он, – забываешь, как изъясняться словами.

Опустив голову, я с удовольствием оглядела свои сверкающие в лунном свете когти. А во лбу светилась метка демона.

Я затаила дыхание и провела когтем по ладони, вспоров бледную кожу. Выступила кровь, закапала на пол. Орион схватил мою порезанную руку и пристально посмотрел в глаза.

– Хорошо. Теперь повторяй за мной. Под страхом смерти я даю священную клятву, что верю: у меня есть правдоподобная теория о том, как убить короля Камбриэля.