и побежал прочь из дома, который стал рушиться на их головы. Незнакомка следовала за ними, тяжело дыша и кашляя. За их спинами рушились стены и падал потолок, гнилые доски хрустели и ломались под ногами, но они успели покинуть дом еще до того, как тот рухнул, едва не поглотив их.

Кроули упал на землю, чувствуя, как силы окончательно его покидают. Анна была без сознания и тряпичной куклой повисла на его руках. Незнакомка свалилась рядом, жадно глотая свежий воздух и откашливая дым, который успел проникнуть в легкие.

– Как ты? – к ним подбежал Аллан и, упав на одно колено, бережно забрал из рук Маркуса Анну.

– Она жива? Что с ней? – вопрошал Найт, а после, заметив воздействие магии, умолк.

Бережно переложив Анну на землю, он с ужасом рассматривал ее руки. Аллан знал эти отметины и никогда бы ни с чем их не перепутал. Такие же отметины были на его руках, руках Маркуса и Габриеля. Магия, которая сделала их могущественными воинами королевства и которая брала свою плату.

– Не может быть… – шепотом вымолвил Найт, боясь дотронуться до черных кистей леди Кроули. – Что там произошло?

Маркус мог лишь покачать головой. Пытаясь встать, он пошатнулся и вновь рухнул на оба колена. Незнакомка рядом с ними хотела было отползти, видимо, придя в себя, но Найт резким движением вскинул одну руку, направив ладонь в ее сторону, и девушка, вскрикнув, была оглушена.

– Не время еще и с ней разбираться, – рыкнул Найт, обращая вновь всё внимание на Кроули. – Что будем делать?

Маркус, тяжело дыша, подполз к Анне. Подняв руку над ее телом, он сконцентрировался и выдохнул. Все-таки сила в ней его, а значит, ритуал, который прошел в день его возвращения в Высокий замок, сыграл свою опасную роль.

– Нужно возвращаться. Пока не поздно, – сквозь зубы проговорил Маркус и огляделся, но никого, кроме себя, Анны, незнакомки и Найта не увидел. – А где остальные?

Аллан зло сплюнул на землю, поднявшись на обе ноги.

– Сбежали. Видимо, все-таки пришли в сознание, когда нас не было.

Маркус промолчал. Те марги могли стать важным источником информации, но у них была хотя бы одна из них.

– Забирай ее, а я Аннабель. Нужно уходить.

Он понимал, что оставаться в Эделине сейчас опасно. Силы покидали его. Рядом две девушки без сознания, и каждая из них несла в себе опасность. Лишь Аллан еще мог сражаться, но разве один маг сможет противостоять маргам, если те вернутся, да еще с подкреплением?

– Да, уходим, – скрежеща зубами, согласился Найт и приблизился к незнакомке. – Она же марг! – бросил через плечо, посматривая на девушку, лицо которой было бледно, а на одежде и волосах собралась сажа.

– Только не здесь, – тяжело дыша, вымолвил Маркус и наконец-то смог подняться.

Аннабель вновь была в его руках, и, прижав девушку к груди, Маркус мог чувствовать, как теплое дыхание касалось его шеи или как медленно, но все же стучало ее сердце. Или как магия утихала, но не возвращалась к своему хозяину, затаившись в хрупком теле новой хозяйки.

Глава 6. Ночной кошмар

Северин медленно открывала глаза. Ее голова раскалывалась от боли, легкие все еще сжимались в спазме, стоило вдохнуть чуть глубже, чем прежде. В носу не проходил запах дыма, а на губах – привкус пепла. Она чудом не погибла, а ведь была практически на грани. Кто бы знал, что леди Кроули окажется совершенно не пустышкой, как уверяла Мир-Дэй. Если бы они только знали…

– Очнулась?

Рин вздрогнула и часто заморгала, пытаясь сфокусировать зрение на говорящем.

То, что произошло позже начавшегося внезапно пожара, запомнилось не так отчетливо, как момент, когда она вошла в комнату, где держали заложницу, и воочию увидела черное пламя, объявшее их в считаные секунды. А потом последовал удар, выбивший из легких Рин весь воздух.

– Ну же, просыпайся, – проворчал голос, и Северин вновь заморгала, поняв, что ей все еще с трудом удавалось держать голову вертикально и открыть глаза, чтобы разглядеть говорящего. Но когда зрение привыкло к царящему вокруг полумраку и глаза более не слезились, Рин едва не ахнула, разглядев в говорящем Ночного Кошмара.

– Ты! – рыкнула она осипшим от волнения голосом.

В ответ послышалось тихое хмыканье, а после Ночной кошмар встал со стула, на котором сидел до того момента, как Рин проснулась, и приблизился к ней. И шаг его был бесшумен, зато тень, словно появившаяся из ниоткуда в полутемном помещении, струилась змеей под его ногами.

– Да, это я. А вот кто ты? – проговорил он, остановившись от Рин в трех шагах.

Она оскалилась, жалея, что оказалась связана. Вот если бы ее руки были свободны. Несколько рун, и Кошмар был бы повержен. Сколько раз она представляла, как сражается с ним, не щадя своих сил? Миллион раз, не меньше. И каждый бой заканчивался ее победой. Она мечтала о том дне, когда Кошмар падет от ее рук, и Хозяйка Драконьей пустоши будет отомщена, как и весь их род. Но сейчас Рин была связана и обезоружена. Они попали в ловушку. Мир-Дэй должна была послушать ее и уводить заложников сразу в Рольтан, а не задерживаться в Эделинне, чтобы устроить собственный допрос без посторонних. Рин злилась, наблюдая, как вокруг расхаживал одетый во всё черное лорд-маг, сложив руки за спиной.

– Я так и не услышал ответ, – повторил он, остановившись позади Рин. Она напряглась. Не видеть своего врага – проиграть бой. А она не видела, но зато отчетливо слышала каждое слово, что он произносил. – Ну, что же, – вымолвил Ночной кошмар и вернулся, остановившись вновь в трех шагах от нее. – Придется узнать твое имя самому. Впрочем, как и все секреты, которые ты прячешь в этой чудесной головушке, – с издевкой проговорил маг и стянул с рук перчатки.

Северин вжалась в спинку стула, на миг заметив, как черные полосы-змеи ожили на его запястьях и задрожали, расползаясь в разные стороны. Еще несколько секунд, и его руки полностью почернели. Как и у леди Кроули.

Черное пламя, едва не погубившее ее, вновь запахло гарью, врываясь в память ужасающими воспоминаниями.

Рин задрала голову, одновременно с испугом и вызовом взглянув на мага. Тот оскалился и приблизился, поднимая руки над ее головой. Еще один шаг, и ладони легли на взъерошенные темные волосы, перепачканные сажей.

– Приступим, – прошептал Ночной кошмар и мощным ударом ворвался в голову девушки.

Рин знала, что в Исоре он носил имя Лорд-Дознаватель. Но она никогда и подумать не