бы всё было по-старому, то сейчас папа с Егором смотрели бы телевизор, а Лёка с мамой на кухне закатывали бы какие-нибудь поздние банки. Прошлый год был яблочным, так что повидло и мармелад варили аж до ноября.

А теперь мама и отец работают в мастерской почти до ночи — Егору-то квартиру надо обставить, хотя они половину мебели из бывшей комнаты Лёки уволокли. Да ещё Каролина всё ноет, что машина старая, и ей стыдно на такой показаться перед подружками. А в семье из двух человек нельзя иметь меньше двух машин. Это, видите ли, неприлично. И зарабатывать на эти удовольствия самой тоже неприлично.

Каролина, кругом Каролина, чтоб ей покрыться прыщами. С Мариной же никаких проблем не было, но возникла Каролина, и всё пошло наперекосяк. Эта девица так рьяно впилась своими приклеенными когтями в Егора, что сначала выкинула Марину, потом по-хозяйски влезла в их дом и обосновалась там так, что уже для Лёки места не осталось. Желание жить за чужой счёт выжигает остатки совести. Если таковая вообще имелась.

Тренькнул телефон — на карточку пришли деньги. А мазычи-то не обманули, весь обещанный гонорар зачислен. Да ещё немножко сверху добавили. Вот что значит честные люди. Не смотри, что ведьмы и у одного голова горит.

Как же хочется иногда спустить денег на что-нибудь не особо полезное, но приятное. Массаж, бассейн, аквапарк, туфли или новое платье. Но это потом. Сейчас всё нужно откладывать. Жизнь приходится откладывать на потом. Ну, бывает и хуже, так что нечего ныть.

Чтобы немного отвлечься, Лёка достала планшет. Минут пятнадцать рассматривала платья в интернет-магазине. На них как раз скидки…

Нет, образование важнее.

И тут Лёка вспомнила сегодняшний день, как Яна зазывала покупателей к прилавку. Что она там говорила? Собственные теплицы и свой завод по обжарке? Это в Нижегородской-то области? Звучит как научная фантастика, вроде выращивания ананасов на Венере.

Лёка открыла поисковик. Хотя нет, она уже пробовала отыскать что-то про «Чипкофф». Пожалуй, надо попробовать по-другому.

Из рюкзака Лёка достала пачки кофе, что отдала ей Лариса. На дне рюкзака что-то осталось. Точно, это же Ларисин этот самый, как она его там называла. Ловец снов по-нижегородски. А, точно — Божье око. Несколько тонких палочек, соединённых ровно посередине и переплетённых по всей длине разноцветными нитями. Плюс ещё другие нити пересекают мандалу по диаметру и держат засушенные листья и цветы. Вообще-то, даже красиво.

Что там говорила Лариса? Где его пристраивать?

Лёка вылезла из пледа, прошла в прихожую и включила свет. Огляделась. Пока искала место для штукенции, надела петельку на палец. Мандала потихоньку поворачивалась, и Лёка вдруг заметила, что вместе с ней будто поворачивалась и вся прихожая.

И тут слева направо проплыло зеркало, а из него на Лёку глянуло…

Лёка вскрикнула и отшатнулась, попятилась и шлёпнулась пятой точкой на лавочку у гардероба. Это ещё что такое было? Вроде её собственное лицо, только в полупрозрачной маске, имитирующей череп. И с какого-то перепугу в венке из цветов.

Осторожно подкравшись, Лёка снова заглянула в зеркало. Увидела только отражение обоев. Поднялась на ноги и маленькими шажками стала двигаться к зеркалу, то наклоняясь вперёд, тот выпрямляясь.

За рамой мелькнуло отражение, Лёка испуганно выпрямилась. Ещё шагнула. Туда-сюда. Нет, вроде всё нормально. Подошла, наконец, совсем вплотную. Ну, точно — её лицо, растрепавшаяся причёска с увядшим подсолнухом, про который она напрочь забыла, домашний джемпер и спортивные штаны.

Примерещится же. От стресса, наверное, нервы расшалились.

Лёка вытащила цветок из волос. Повертела в пальцах и вставила в мандалу. А саму-то её куда? Вроде бы над порогом бабушка раньше оставляла высохший чертополох. Лёка принесла с кухни табурет, влезла на него. Осторожно, опираясь о стену, надела петлю мандалы на ветку чертополоха. Не падает, держится. Ну, вот и хорошо.

Слезла. Ещё раз на всякий случай глянула в зеркало. Всё по-прежнему, никаких масок и черепов.

Лёка взяла подаренные пачки кофе и вернулась на кухню. Пока она лазила по верхотуре, чай успел остыть. Снова поставив чайник на плиту, Лёка рассмотрела пачку. Этикетка, состав, срок годности. Так, адреса. Юридический — в Нижнем Новгороде.

Лёка ввела адрес в поисковик. Высветился какой-то бизнес-центр на окраине, судя по отзывам и фотографиям, бывший завод, выпускавший никто не помнит что. Мрачновато выглядит, только старого кладбища рядом не хватает.

Так, теперь адрес производства. Чернораменка, Нижегородская область. Поисковик не понял, о чём его спросила Лёка. Она перепроверила данные. Ничего. Нет такой деревни на карте.

Хотя, погоди-ка. Чернораменка значилась в списке вымерших деревень, который выложил местный блогер. Может, они её пытаются возродить? Почему тогда об этом нигде не упоминается?

Засвистел чайник, Лёка выключила газ. Налила чаю. Как такое вообще может быть? Хотя, если они всё выдумали… Закупили какую-нибудь левую партию кофе, наспех состряпали этикетки. А зачем?

Лёка тряхнула головой. Вроде они что-то рассказывали про живые бездушные трупы и золотой череп. Точно, сами же сказали, что кофейную компанию просто придумали, чтобы как-то узнать о черепе. А какая связь вообще? Где кофе и где эта жуть? Точно, Марта там как-то замешана.

Ну, она, наверное, просто реализует их продукцию. Но кофе-то отменный. И правда, необычный. Не похож на южно-американские или африканские сорта, к которым все привыкли. Может, и правда, есть и теплицы, и завод по обжарке?

И потом — откуда у них столько денег? А если кофе не настоящий? То, может быть, и деньги тоже?

Лёка быстро перепроверила баланс. Нет, точно — средства поступили. Это же не бумажки и не монеты, которые можно подделать. Электронный перевод же не может быть фальшивым. Хотя если Яна сумела как-то заколдовать волосы этого рыжего, то, может, она и Лёку обманула? Это, наверное, не так уж и сложно.

Но банк-то знает, чего и сколько перечислено.

От напряжения в голове зашумело. Лёка отложила телефон и вдруг отчётливо поняла, что хотелось арбуза. Осень же. Глянула на часы — вроде ещё не поздно, супермаркеты теперь до полуночи работают. Может, сгонять по-быстрому? Ну, нет — одеваться надо, потом обувь мыть, да ещё дождь на улице.

Но арбуза-то хочется. Как он пахнет свежестью, а мякоть сочная и сладкая, сахаристая, аж сверкает. И корка трещит, когда его режешь.

Проглотив слюну, Лёка пошла одеваться. Перепроверила выключенную воду и свет, перекрытый газ и плотно захлопнутую дверцу холодильника.

Вышла на улицу. С козырька крыльца за шиворот тут же прицельным попаданием прыснули холодные капли осеннего дождя. Зонт Лёка, разумеется, забыла. Вздохнув о