Много воды утекло после многолюдных баталий былых времен.Теперь у противника самое модное словечко — «пчелы».

Налететь неожиданно, маленькой группой, «пчелинымукусом» — и слинять. Ничего серьезного таким манером не совершить, новреда и беспокойства можно причинить массу. Одним словом, это неправильныепчелы, и они делают неправильный мед…

Время от времени Рахманин покидал свое место в походномордере (как выразились бы моряки), чтобы лишний раз глянуть со стороны накрохотную армию. Особенно внимательно приглядывался к слабому звену — местномуоперу, шагавшему сразу за возглавлявшим коротенькую цепочку Дорониным. Опер,естественно, был насквозь свой, надежный и опытный, насколько можно судить попервым впечатлениям, мужик хваткий, чем-то даже отмеченный, как говорилКареев — но все же это был не более чем опер. Спецназовской подготовки неимевший — а значит, требовавший постоянного пригляда.

На карту опер не смотрел — хорошенько, надо полагать,ее вызубрил и загнал в память. Это Рахманину как раз нравилось: городскойчеловек, а соображает… Сам Рахманин, понятно, карту тоже держал в уме прочно,перед глазами стояла. По всему выходило, до схрона оставалось километра два.

Вот только ни за что нельзя было ручаться в такихслучаях — когда имеешь дело с агентурой, вариантов масса. Рахманин не зналподробностей и деталей, никто из них не знал, их никогда не перегружали лишнимиподробностями, им просто ставили задачу и сообщали только то, что необходимознать в практических целях. Однако общую ситуацию он знал давно.

Некий агент, выйдя на связь со своим контактом, сдал этотсамый схрон, куда они сейчас направлялись. На первый взгляд — просто, какперпендикуляр. А на деле — масса вариантов. Агент мог быть двойным и передним поставили задачу заманить группу в засаду. Агента могли разоблачить боевикии не резать сразу глотку, а использовать втемную, то есть слить информацию отайнике и устроить там засаду, о чем агент и не подозревает. Одним махом убитьдвух зайцев: постараться ликвиднуть нескольких спецназовцев (элитных, штучных персонажей)и создать нешуточные неприятности мунафику [3].

Ни в чем нельзя быть уверенным заранее, когда имеешь дело сагентурой. Прежде всего оттого, что агент работает на своих кураторов не изромантических или идейных побуждений. Побуждения практически всегда шкурные.Денег, скажем, хотца. Или спокойной жизни под незримым крылышком ФСБ. Илихочется сделать серьезную пакость старому неприятелю: почему, к примеру, Лейладесять лет назад вышла не за него, а за Сайда? Почему Магомет процветает, а ябеднее? И так далее. Отсюда автоматически вытекает, что возможны оговоры и уймавсяких коллизий. Предположим, на огороде у Икс обнаружилась неглубоко прикопаннаяцинка с патронами, автомат в смазке или еще что-нибудь, дающее основание тут жевзять за шкирку и поговорить задушевно. Вот только однозначно трактовать этуинтересную находку никак нельзя. Может, это и вправду человек боевиков. Может,боевики таким образом сводят счеты с раскрытым ими надежным агентом. И наконец,улики мог ночной порой прикопать сам агент не по заданию моджахедов, аисключительно затем, чтобы свести те самые давние бытовые счеты.

В общем, ни в чем нельзя быть уверенным, пока не окажешься наместе, пока не уткнешься в схрон и не залезешь внутрь — если удастся тудазалезть, если схрон действующий, а не придуман исключительно ради засады.Базы-ловушки создавал еще восемь лет назад покойничек Хаттаб, и не он один былтакой хитрый, хватало придумщиков, засад, потерь — правда, пока толькосреди обычного воинства.

База-ловушка, как давно известно, оборудуется тщательно.Рядом с ней устраивают долгую старательную пальбу, а потом пускают слух, чтотам-де постоянное стрельбище для молодой поросли боевиков. Разжигают дымныекостры, привязывают поблизости лошадей, крутят музыку, одним словом, изо всехсил стараются изобразить дело так, будто объект вполне обитаем и живет полнойжизнью. Немногочисленную разведку, если она появится в окрестностях, не трогают,дают уйти, чтобы потом устроить засаду главным силам. Еще и поэтому на заданиеотправились всего шесть человек — чтобы сойти за простую разведгруппу,которую неинтересно обстреливать сразу же.

А впрочем, вокруг настоящей базы всегда торчит охрана, постына расстоянии трехсот-четырехсот метров от объекта, что тоже нужно учитывать.Одним словом, нюансов предостаточно, и все они играют против охотников. В томчисле и мины. Ловушку будут минировать только после ухода разведки, в ожиданииподхода основных сил — а вот подступы к настоящей базе или схрону в стапроцентах из ста заранее минированы, на дальних подступах, еще метров втрехстах от выдвижных постов.

Одним словом, шахматная партия, причем фигур противника невидно ни единой, о их перемещениях приходится гадать, ясно только, что онисуществуют. Любой гроссмейстер заранее удавится, заставь его играть в такихусловиях, а спецназ ничего, привык…

Вскоре на пути попалось не особенно могучее, но крайненеприятное препятствие — быстрая речка в ущелье, неширокая, ностремительная, с холоднющей водой. Пришлось переправляться со всей возможнойосторожностью: главная загвоздка тут была не в ледяной воде, неровном дне ибыстром течении, а в том, что неширокий и неглубокий бурный поток грохотал,словно бетономешалка, и звуки выстрелов глушил не менее чем на полкилометра.Супостат мог встать в рост на расстоянии брошенного камня и открыть пальбу безглушителя, а заметишь это только тогда, когда кому-то прилетит…

Переправились и двинулись дальше. Судя по карте, оставалосьменьше километра, так что следовало включить на максимум все шесть чувств.Район был не то чтобы горный — просто ярко выраженная пересеченка с массойзарослей, холмов, пригорков, здоровенных каменных глыб, оврагов и прочего, чтона военном канцелярите именуется «складками местности». Для засады местаидеальные, их тут можно устроить столько, что и не сосчитаешь.

Двигавшийся в авангарде Уланов остановился и поднял руку.Строй мгновенно рассыпался, кто шагнул в сторону на шаг, кто на два, ощетинясьстволами, готовый к круговой обороне, плавно переходящей в контрудар.

Буквально сразу же выяснилось, что речь идет не о появлениипоблизости живых организмов. Полковник, увидев, что Уланов показывает на землю,моментально оказался рядом. Присмотрелся. Присел на корточки и пригляделся ещевнимательнее. Покивал головой. Действительно, на протяжении примерно полутораметров тянулся четко выраженный след автомобильного протектора. Вокруг землясухая, каменистая, а на этом пятачке совсем недавно, после обильных дождей,разливался ручей, пропитанная влагой земля высыхала медленно, и проехавшаямашина оставила четкий отпечаток шин, давно подсохший и ставший твердым,рельефным. Уж безусловно не легковушка, даже не джип — либо грузовик, либо«газелька»…

Полковник думал. Места глухие и абсолютно ненаселенные,лежат в стороне и от основных немощеных дорог, и от накатанных проселочных,связывающих населенные пункты. Мирная машина могла сюда забраться,исключительно заплутав невероятно — ну, а вариант с беззаботными туристами,собравшимися на шашлыки в романтическую глухомань, отпадает сразу. Любителиустраивать беспечные пикники на природе в этих местах перевелись, самое малое,лет пятнадцать назад, как и туристы.