Речь в трубке приобрела отчетливый оттенок фатализма:

— У всего есть своя цена, опер! В этом случае она слишком высока! А конец у нас у всех один! Вопрос только в сроках. Но если помнить, что впереди нас ждет целая вечность, то этот срок не имеет никакого значения! К жизни надо относиться философски, опер. Не спасай тел человеческих, это балласт. Оберегай души, опер! Все должно делаться для души! Я так живу, полицейский, и тебе советую! — на этом разговор мгновенно прекратился, в трубке пошли короткие сигналы.

Долго еще Акламин держал в руке трубку, смотрел на нее, хмуря неулыбчивое лицо. Диалог с преступником произвел на него странное впечатление. Он сознавал, что это не был обычный бандит, размахивающий стволом. Не всякий преступник отважился бы вот так сразу связаться с ним и диктовать свои условия. Только очень уверенный в себе. Контролирующий все события от начала до конца. Что означал этот звонок? Ведь очевидно, что преступник получил о нем полную информацию и знал, что никакого сговора между ними не получится. Так чего же он хотел? Уточнить какие-то вопросы? Но какие? Аристарх не догадывался. Положив трубку на аппарат, Акламин на чистом листе бумаги крупно написал «фаталист». Потом прикрыл глаза, успокоил дыхание и вызвал к себе оперативников.

Около часа убили на разбор сложившейся обстановки, выбрали направления поиска, и работа началась. Отпустив всех, Аристарх тоже поднялся и вышел из кабинета.

Узнав, где находится кафе «Капля», он поехал туда. Оно располагалось в стороне от центра. Добрался до него не быстро. Красиво оформленное снаружи и изнутри. Высокое крыльцо и ступени с отделкой. Хромированные поручни. Большое затемненное окно. С улицы не видно, что происходит в зале. Вывеска с названием выполнена хорошим дизайнером. Но, несмотря на все это, посетителей — кот наплакал. В углу сидела молодая парочка, тихо ворковала, потягивая сок через трубочку. Зал небольшой, светлый, пол в алой плитке, столов меньше десятка. Столы белые с резными ножками под старину. Белые мягкие стулья с гнутыми спинками. Впечатление от внутреннего дизайна создавалось хорошее. Акламин даже приостановился при входе, рассматривая все. В зале идеальная чистота и, как ни странно, нигде не видно официантов и барной стойки. Уже как бы сложилось, что в кафе должно это присутствовать. Ан, нет. Здесь все иначе. Оперативник выбрал стол у окна и прошел к нему. Сел на стул, чуть скрипнувший кожей сиденья. На столе лежало меню. Он открыл, почитал. И стоило ему оторваться, как откуда-то неслышно перед ним возникла официантка, молодая стройная девушка в алой блузке, черной юбке и белом фартучке, с бейджем на груди. Волосы собраны на затылке в хвостик. На губах легкий слой помады, ресницы длинные, улыбка привлекательно-дружелюбная. Спросила тихо:

— Что-нибудь выбрали?

Глянув еще раз в меню, Аристарх отодвинул его, есть не хотелось, но заказать что-нибудь нужно, попросил:

— Принесите какой-нибудь салатик на свой вкус, рыбку любую, ну и что-то еще.

— Вино, водка, коньяк? — спросила официантка. — Что будете?

— Ничего. Я на работе, — ответил он.

Как незаметно она появилась, так же незаметно исчезла. И почти сразу все принесла. Акламин придвинул к себе салат, стал медленно жевать. Не спешил. Потом пододвинул блюдо с рыбой. Он любил рыбу и всегда с удовольствием кушал ее, особенно когда был голоден, мог съесть много. Но сейчас, несмотря на привязанность к рыбе, есть не хотел, потому вилкой подносил ко рту кусочки неспешно, как бы даже лениво. Собственно, он умышленно тянул время, чтобы присмотреться к обслуживающему персоналу и увидеть, будут ли еще посетители, сколько и какие? Но за все время, пока управлялся с едой, появился еще только один посетитель. И все. Негусто, подумалось ему. Официантка крутнулась возле нового посетителя, и Аристарх подозвал ее к себе:

— Принесите счет, — сказал и задал вопрос. — Что-то мало народу у вас? Всегда так?

— По-разному бывает, — отозвалась девушка, приятно улыбнувшись, и побежала за счетом.

Прочитав на бейдже имя официантки, когда та вернулась со счетом, Аристарх снова спросил:

— Вы вчера после обеда работали, Ирина?

— Да, — неохотно ответила та, удивленно посмотрев на него.

Вынув из кармана портмоне, Аристарх не спешил доставать деньги, положил его перед собой:

— Я бы хотел кое-что узнать у вас. Присядьте.

— Нам не положено сидеть с посетителями! — отрицательно качнула она головой.

— Я не обычный посетитель, — серьезно сказал Аристарх и извлек из кармана удостоверение. — Я здесь по делу!

Молодая, но, видно, бедовая девушка неторопливо прочитала удостоверение. Посмотрела на фотографию и на него. И только потом присела напротив. Акламин вытащил записную книжку, раскрыл и положил сбоку от себя:

— Много у вас было посетителей вчера вечером, от семнадцати часов до девятнадцати?

— Были, — настороженно пожала узенькими хрупкими плечами девушка. — В это время всегда бывают.

— Вы можете их вспомнить? — поймал ее глаза Аристарх.

— Не знаю, — осторожно ответила она. — А зачем?

— Когда принимали заказы и рассчитывали посетителей, их голоса слышали? — продолжал спрашивать Аристарх. — Не было ли среди них сиплого мужского голоса, как будто простуженного?

Минуту подумав, девушка уверенно произнесла:

— Нет. Такого не было. Да и вообще вчера в это время были только двое мужчин, а в основном женщины и девушки! — глаза у официантки, когда она говорила, были чистыми, без толики лукавства.

Глядя в эти глаза, не поверить им было просто трудно. Акламин кивнул:

— Я верю вам, Ирина.

В ответ она слегка улыбнулась. Такой поворот дела несколько воодушевил Аристарха. Найти из двух мужчин одного значительно проще. Вот только голос. Но девушка могла не расслышать его, а возможно один мужчина молчал. Акламин сделал упор на этом. Но официантка закрутила головой:

— Я у каждого принимала заказы, и слышала их голоса. Один из них приходил с очень красивой женщиной, увивался вокруг нее, ну просто рассыпался бисером, рот не закрывался. Голос такой улизливый. Я хорошо слышала его. Меня подзывал несколько раз к своему столу, заказывал дополнительные блюда и вино. А женщину не слышала. Та всегда молчала. И безразлично улыбалась. Знаете, так брезгливо, будто перед нею стояли блюда с помоями, а не с едой. А еще она держала длинную сигарету между вытянутыми пальцами. Второй мужчина, тот вообще рассмешил меня. Когда делал заказ, рассказал анекдот, как молодой официант отказался брать чаевые, потому что чай был дешевым. И захохотал после этого. Голос такой бравый. Рассчитался копейка в копейку! — умолкнув, официантка ожидающе посмотрела на оперативника. То ли ждала еще вопросов, то ли спрашивала взглядом, удовлетворен ли он ее ответами?

Получалось,