— Десять золотых монет.

— У вас странные, довольно заниженные понятия о целом состоянии… — фыркнул незнакомец, лицо которого скрывала маска.

— Понятия, как видите, тоже могут быть разные, а когда ничего не ел целый день… А еще и завтра наступит, и послезавтра, и послепос…

— Я понял, вас надо накормить! — Он схватил меня за руку и потащил, потому что я сама не шла, врывшись каблуками в землю. — Пойдемте! Меня, кстати, Берт зовут, а вас?

— М-меня, ик! Ой! Я Ленна.

Есть хотела так, что у меня проснулся охотничий инстинкт. Обострились слух, обоняние и зрение. Казалось, я все улавливаю на дальнем расстоянии, любой шорох в траве. Того и гляди, прыгну в кусты и начну выслеживать добычу.

— Пойдемте быстрее! — Я действительно начала переживать за окружающих.

— Да, по вашим глазам вижу, что пора на бег переходить… Вы точно всего день не ели?

— Угу, — ускорила шаг, стараясь не отставать от своего спасителя. Мы вышли из темноты, я поправила шаль… Лезла проклятая в рот, и хотелось ее зажевать, попробовать на вкус. И тут мой мозг пронзило осознание — я ж на монстра похожа! Какие рестораны?! Мне на свет выходить нельзя, спугну фигуристого мага, что так кстати меня от негодяев избавил. Надо бежать, а хочется безумно ж… в смысле — кушать хочется.

Что делать?!

Вариантов решений немного…

Бежать нельзя — он единственный, кто в данный момент может меня спасти от голодной смерти. Ну или рассказать, дать понять, что никуда я с ним в людные и хорошо освещенные места не пойду. Придется объяснять ситуацию.

— Берт, остановись! — схватила его за руку, а сердце при этом разочарованно сжалось оттого, что кисть оказалась в перчатке.

Мужчина остановился и посмотрел на меня, замотанную по самые глазки в плотную шаль.

— Знаешь, время позднее, скоро все заведения закроются… И ты съешь меня. Только я не дамся!

— Я не могу пойти в ресторан в таком виде. Мне неудобно просить… Ты и так для меня столько всего сделал… Наверное, у тебя и своих дел полно, а тут я…

— Время! — поторопил он меня.

— Можешь купить, а я подожду снаружи, а? Любое блюдо… Я девушка непривередливая.

— Хорошо. — Берт хмыкнул, развернулся и поспешил за едой, а я пошла неспешным шагом за ним.

Фасад здания уже виднелся, вывеска ресторана красочно мигала на нем, не экономя магию. Я знала это место — очень изысканное и дорогое заведение там располагалось. Кто-то сегодня разорится ради изголодавшейся меня. Решила близко не подходить, так как запахи уже учуяла. Если быть честной, держалась из последних сил.

Во денек у меня! Хорошо, что я живой осталась и цела.

Через минут тридцать мой спаситель вышел с внушительной коробкой на руках. Я аж в ладоши захлопала, протянула загребущие ручки, которые, казалось, росли прямо из желудка, и выхватила вкусно пахнущий хлебный рогалик, что торчал сбоку.

Отвернулась и приподняла ткань шали.

— Мм-м, мм-м… мм-м… — Теперь я знаю, что такое счастье и неземное блаженство. Меня немного трясло от удовольствия. Запахи, источаемые содержимым коробки, вызвали головокружение, аж ноги стали ватными — только я и ЕДА!

— Много не ешь, — напомнил о себе «рыцарь моего дня» и проводил к скамейке, подталкивая чуть ниже спины, но я даже не заметила, хрустела свежей булкой. Присела подальше от фонаря, щелкнула пальцами, приглушая яркость освещения, и забрала ношу у мужчины к себе на колени.

Жизнь налаживалась, пища в изобилии и разнообразии поступала в меня.

И тут… На арену вышли скромность и стеснение, я оторвалась от поглощения вкуснявки и попросила:

— Проводишь меня до дома? Мое состояние уже не столь критичное, оставлю на потом, ведь еще завтра и после…

— Помню! Пошли, беда!

Я шла, он нес еду. Так и добрались до подъезда моего дома.

— И часто ты голодаешь? — неожиданно спросил спутник, скептически осматривая обшарпанный фасад старого дома.

Оторопела даже слегка. Он думает, я несчастная, вечно голодная нищенка?

— Я не голодаю, Берт. Меня ограбили, помнишь?

— Ну что такое десять золотых монет? — Он достал из коробки клубничный торт, аккуратно запакованный в небьющийся контейнер, и сообщил: — Этот десерт с натуральной клубникой и сливками стоит пять золотых.

Я уже начала в уме прикидывать, кому его можно перепродать… на ночь глядя. Сама наелась-то…

— Как же ты планировала прожить на столь мизерную сумму и завтра, и послезавтра, и послепосле…

До меня начало доходить, сколько он сейчас денег потратил, спасая совершенно постороннюю девушку от голода. И ведь не за красивые глаза, однако. М-дя…

— Ты с ума сошел? Я не приму такой дорогой подарок от мужчины! Что это ты обо мне думаешь?! — и для подкрепления своих слов, что намерения мои отказаться от дорогостоящих, невероятно вкусных, изысканных блюд самые что ни на есть серьезные, ткнула пальчиком в коробок.

— Да ты уже половину съела! — неподдельно изумился мужчина. — Считай, что приняла!

Неловко получилось… признаю. И чем я думала? Пищеварительной системой, вот чем.

— У меня нет ничего взамен, так что забирай!

— Мне ничего не надо, глупая… Я помочь хотел.

Показалось, или он обиделся? Может, я зря вспомнила о хороших манерах, так некстати?

— Прости, Берт! Меня так воспитали… Я поддалась слабости и позволила себе воспользоваться твоей щедростью, но я могу прожить на десять золотых и без тортов… И при этом совершенно не покажется, что я недоедаю. Не обижайся… Мы, видимо, разные…

— Поцелуя, думаю, будет достаточно!

— Ты ни в чем себе не отка… — Я осеклась, до моего сознания дошел смысл сказанного магом. — ЧТО? — Сделала шаг назад и уперлась в дверь подъезда. Здесь было темно, как всегда, после двенадцати магию прекращали подавать в светильник, экономили.

«А вдруг он видит в темноте?» — появилась довольно странная мысль в моей голове.

Не-е-е…

Я целоваться не собираюсь! Все мысли прочь!

— Я говорю, поцелуй засчитаю в благодарность за помощь. — Хмыкнув, мужчина приблизился ко мне довольно плотно… Да я грудью уперлась в его пресс… Одна рука моего спасителя и в данный момент поцелуевымогателя уперлась в стену слева от меня, а вторая собралась размотать шаль. Этого я допустить не могла, поэтому ляпнула, что первое пришло на ум, дабы молодого человека остановить.

— Чей поцелуй? — Я отказывалась верить, что этот мистер супер-мечами-владеющий, с атлетической фигурой и бархатистым тембром голоса позарился на…

— Твой, красавица… — Не остановила, он уже отмотал один оборот. Шаль, конечно, длинная, еще пара оборотов вокруг моего страшного лица в запасе, но надо что-то предпринимать и поскорее во избежание казуса и разочарования собственно мной. А не хотелось бы испортить о себе впечатление. Он, видимо, по фигуре решил, что я симпатичная, но моська-то под действием зелья. Вот ситуация!