Он был наследником могущественного короля, вторым эльфом в королевстве. Поэтому неудивительно, что и спрос с него был соответствующий. Он должен был стать лучшим стрелком. И Таэл стал им, добиваясь этого постоянными тренировками, стертыми в кровь пальцами, под дождем и палящим солнцем не щадя себя. Несколько лет упорства и никто в королевстве, за исключением его отца, который давно уже не брал в руки лук, не мог сравниться с ним в стрельбе.

Он должен был стать лучшим в дипломатии. И он преуспел, разъезжая по соседним государствам, выполняя сложные дипломатические миссии, заключая успешные и выгодные договоры с королями и наместниками. Принимая делегации во дворце, проводил переговоры в отсутствие отца. И теперь Талухар мог спокойно оставлять дела на сына, зная, что в его отсутствие все в королевстве будет идти своим чередом.

Отец учил его быть мудрым и справедливым с подданными, вникать в их проблемы, знать их печали и радости, чтобы в случае конфликта принять правильное решение. И Таэл постепенно узнал всех жителей королевства, объезжая поселения, общаясь с простыми эльфами, помогая им делом и советом. Эльфы обожали своего принца, который никогда не пытался вести себя высокомерно, всегда был открыт и улыбчив.

Всего в жизни Таэл привык добиваться. Всего, кроме внимания противоположного пола. С самого детства он знал, что красив. Он привык к этому, как привык к молчаливому присутствию слуг во дворце. Принц ловил на себе восхищенные взгляды везде, куда бы он не отправился. Восторженные девушки украдкой или вызывающе смотрели на него, улыбались, пытались разговорить. Бывало, особо смелые эллет открыто предлагали провести с ними время, и в таких случаях он редко отказывался. Да и не видел в этом смысла. Со своими временными пассиями принц всегда расставался по-дружески, никому ничего не обещая. Когда отец поставил его перед фактом женитьбы, Таэл возмутился, но, переговорив с Кириэль, пришел к выводу, что все не так уж и плохо.

Впервые увидя жену, Таэл был приятно удивлен ее красотой, но она не тронула его сердца, слишком много красивых эллет из года в год мозолили его глаза. Со временем он признал, что она умна, наблюдая за Кириэль во время официальных приемов во дворце отца. Придворные с удовольствием общались с ней, восхваляя ее мудрость и такт. В такие моменты принц гордился своей, пусть временной, но женой.

Все начало меняться после их поцелуя. Хотя Таэл до сих пор не смог бы ответить, почему. Он впервые почувствовал к ней желание, жгучее и почти болезненное. Принц списал возникшее чувство на то, что у него ни с кем ничего не было уже несколько месяцев - изменять с кем-то жене, пусть даже и фиктивной, он никогда не стал бы. Хотя в походах, бывало, что он месяцами не видел ни одной женщины...

Но постепенно она стала завладевать его мыслями, он стал ее видеть! Он стал слышать ее смех, чувствовать присутствие. Внезапно, Кириэль оказалась везде! И эти ощущения его пугали. А сегодняшний день... Никогда еще Таэл не чувствовал такой потребности защищать! Глядя на Кириэль там, в высокой зеленой траве, он вдруг подумал, что она не заслуживает такого первого раза. Только не она! Такая нежная, улыбчивая, прекрасная. Всю дорогу назад принц молчал, пытаясь разобраться в своих мыслях. И сегодня вечером, когда она так доверчиво прильнула к нему, заснув на его плече, Таэла охватила безудержная нежность. Ни к кому и никогда он не чувствовал такой сильной потребности защищать и оберегать.

И вот сейчас, сидя перед камином, Таэл умиротворенно улыбался, чувствуя, что там, за дверью, спит его жена...

Кириэль сладко потянулась, перевернулась на бок и поняла, что сон окончательно ушел. Открыв глаза, эллет оглянулась, лениво проводя глазами по ткани балдахина, переводя взгляд в окно. Там ярко светила луна, судя по всему, полночь недавно миновала. Кириэль снова потянулась и вдруг испуганно замерла. Как она умудрилась сюда попасть? Ведь она совершенно точно помнила, как сидела на поляне. А потом уткнулась в чье-то плечо… рядом сидел… О, Эру! Она уснула на плече Таэла, и без сомнения он перенес ее сюда! И… раздел?! Сердце забилось с перебоями, шумно выгоняя воздух из легких, а лицо стала медленно заливать краска румянца. Но, бегло оглядев комнату, Кириэль облегченно выдохнула — одежда была явно аккуратно развешена служанкой.

Переведя взгляд в потолок, Кириэль пыталась унять бешено бьющееся сердце, а так же избавиться от чувства… разочарования? Внезапно решившись, эллет спрыгнула с кровати, и, боясь передумать, подошла к двери, разделяющей покои супругов. Пройдя в комнату, она тихо прикрыла за собой дверь, словно отсекая путь назад, и сделала несколько нерешительных шагов в сторону постели.

Принц лежал спиной к ней, наполовину укрытый одеялом. Тихое мерное дыхание указывало на то, что он крепко спит. Кириэль повела плечами и шелк ночной рубашки с тихим шелестом соскользнул к ногам. Постояв пару мгновений, эльфийка глубоко вздохнула, словно собираясь нырять в горную речку, и юркнула в кровать, под одеяло. Прошла секунда, и она поняла, что принц тоже лежит без одежды! Это было так необычно — чувствовать своими ногами его голые ноги, бедра, ягодицы… Кириэль медленно начала краснеть, отчаянно желая и боясь прикоснуться к нему.

Внезапно, Таэл шумно выдохнул и начал поворачиваться к эльфйке. Кириэль замерла, как испуганная птичка, боясь лишний раз вздохнуть и инстинктивно зажмурившись. Принц повернулся, и Кириэль решилась открыть глаза. Он удивленно смотрел на нее, словно не веря, что сон, который он только что видел, внезапно стал явью.

— Кириэль? — удивленный шепот пронзил тишину спальни. — Как ты?.. Откуда ты?.. — Таэл проводил глазами по лицу жены, пытаясь понять, правда это, или все же еще сон.

— Я все решила, — Кириэль смущенно посмотрела в глаза мужу, — я хочу, чтобы мы стали мужем и женой. — Она уткнулась ему в плечо и тихо добавила: — По-настоящему…

Кириэль лежала, боясь вздохнуть, и ждала ответа. Несколько секунд, прошедших после ее слов, показались ей вечностью. Таэл молча переваривал только что услышанное, чувствуя, как ликование наполняет каждую клеточку его тела… Положив руку жене на спину, двумя пальцами другой руки он приподнял ее подбородок и нежно поцеловал. Кириэль облегченно выдохнула и с готовностью ответила на поцелуй, раскрывая губы, пропуская его язык. Она притянула его голову к себе, позволяя Таэлу уложить себя на спину, раздвигая ноги, чтобы ему было удобнее лечь. Легкие поцелуи срывались с его губ, скользили по шее. Кириэль с готовностью выгнулась, подставляя грудь его ласкам, с наслаждением отдаваясь уже знакомым ощущениям, разливающимся в глубине живота.

Но в этот раз все было иначе, теперь Кириэль точно знала, что сегодня должно произойти то, что сделает из нее законную жену Таэла. И, когда его рука, прочертив кончиками пальцев кружевной узор на животе, скользнула между ее ног, Кириэль испуганно вздрогнула, снова зажмурив глаза, и застыла. Таэл, почувствовав ее страх, остановился и начал нежно целовать ее губы, поочередно прикусывая то одну, то другую, лаская соски, заставляя расслабиться и снова отдаться своим ощущениям. Кириэль судорожно выдохнула и сильнее развела ноги, приглашая мужа продолжить свое исследование ее тела. Он осторожно положил на нее руку, не прерывая поцелуев, не давая жене опомниться и прислушаться к незнакомым ощущениям. Легко раздвинув ее плоть, проник внуть, нежно массируя возбужденный бугорок, осторожно вводя палец до середины и вновь его вытаскивая, чтобы продолжить ласки…