– Скорее всего, это средний пассажирский лайнер последнего поколения, – произнёс искин. – В моей базе данных есть лишь упоминания о том, что подобные хотели запустить в производство. Видимо корабль пострадал во время большого взрыва, или был подбит перед ним.

– Парни, работаем, как при зачистке здания, – отдал приказ Быстров после того, как мы провели разведку периметра, попутно выяснив причину крушения пассажирского судна. На противоположной стороне корабля зияла огромных размеров дыра, метра четыре в диаметре и с десяток глубиной, уходя в недра корабля под острым углом.

– Это прямое попадание главным калибром вражеского корабля-матки, – сообщил Электроник, получающий информацию с бронескафов – сгусток плазмы, который игнорирует все виды брони и силовых щитов. Транспортник был слишком неуклюж, чтобы выполнить манёвр уклонения.

– Лейтенант, – обратился я к командиру отделения, – давай, я первым. Кто знает, какие охранные системы остались в рабочем состоянии, у меня хотя бы идентификатор прошит, причём ранга старшего офицера. Не должны сразу начать стрельбу. А вы в паре метров за мной пойдёте.

Так и поступили. Оттолкнувшись ногами от поверхности, я влетел в пробоину, успев ухватиться за оплавленный край свободной рукой, и настороженно осмотрелся. Забрало вновь подстроилось, развеяв сумрак внутренностей корабля. Медленно, фиксируя каждый шаг, я двинулся вперёд, одновременно выцеливая наплечной турелью и стволом комплекса пространство впереди.

Корабль оказался мёртв. Кто-то очень постарался сломать всё, до чего смог добраться, лишь тревожный маяк, запечатанный в броню толщиной в сотню миллиметров, по-прежнему подавал сигнал бедствия, не в силах выработать энергоресурс. Благодаря подсказкам искина, мне без труда удалось извлечь работающий прибор, который, по словам Электроника, был ещё и чёрным ящиком, в котором хранилась вся информация, что смогли запечатлеть сенсоры транспортника.

Но поразила нас не сплошная разруха на борту корабля, а то, что осталось от пассажиров и членов экипажа. Лишь обломки костей, со следами, словно их распиливали. И распиливали очень давно. Даже со здешней, крайне низкой гравитацией, везде был слой пыли и горы песчаного мусора по углам.

– Капитан, подключись к тревожному маяку. Постараюсь получить информацию, что здесь произошло, – обратился ко мне ИИ. Я быстро разобрался, как это сделать, и вместе со штурмовиками мы притихли в ожидании. Возможно, лишь поэтому чуткие сенсоры бронескафов уловили шум, где-то снаружи, словно по обшивке корабля кто-то провёл арматурой.

– Замерли, – тут же отдал приказ лейтенант по общему каналу. Несколько секунд тишины, а затем вновь раздался шум, но уже другого характера, словно по камням проволокли цепь.

– Капитан, на борту, или где-то поблизости находится Враг, – в голосе Электроника прозвучали тревожные нотки – одна боевая единица. В моей базе данных такой вид отсутствует, но, судя по полученной из тревожного маяка информации, противник очень опасный. Взвод охраны, сопровождавший транспортник, не смог причинить Врагу вред.

– Электроник, мы слышим его, – ответил я, пытаясь сообразить, что нам делать. – Можешь скинуть всем, как эта тварь выглядит? Хоть представление будем иметь, с кем сражаться.

На забрало вывелся экран с коротким видеороликом. Разглядев тварь, мне захотелось ругаться матом. Здоровенный червь, метра на четыре, весь покрытый чешуйками брони стального цвета, пасть с тремя рядами зубов, расположенных по кругу. Эта тварь, словно фреза, вгрызалась в переборки, в считанные мгновения пробивая их и тут же принималась за пирейцев и ещё каких-то гуманоидов. Маломощное оружие взвода охраны ничего не могло противопоставить вражескому бойцу, устроившему геноцид всему живому на корабле.

– Враг живёт где-то далеко, но периодически возвращается на транспортник, чтобы попытаться добраться до маяка, – сообщил искин. – Вероятно он не разумный, просто выполняет заложенную в него программу. И, похоже, он только что вновь вернулся.

– Рассредоточиться, четверо здесь, остальные по ближайшим отсекам, – отдал команду лейтенант, приняв какое-то решение. – Не перекрывать друг другу сектор обстрела. И ещё, слушаем, каждый шорох слушаем!

Тварь атаковала не через стенки, как мы ожидали, а прямо из коридора. Если бы не турель, многие из нас погибли бы, не успев даже дёрнуться. Пока я поворачивался и направлял ствол в нужную сторону, как и остальные бойцы, турель мгновенно, опираясь на мои желания, навелась на цель и разразилась серией энергетических импульсов. Первыми же попаданиями Врага сбило с намеченного маршрута и швырнуло на переборку, благодаря чему двое бойцов, на которых тварь бросилась, словно распрямившаяся пружина, успели сместиться и открыть прицельный огонь. Штурмовые комплексы неплохо справлялись с бронёй гигантского червя, давно уже потерявшего свой стальной блеск и выглядящего скорее ржавым. В общем, врага пустили на фарш, буквально перемолов его. Я тоже разряжал оружие раз за разом, пока противник не перестал шевелиться, окончательно замерев.

– Капитан, остановись, – наконец до меня дошло, что мне кричит искин. – Вы уже убили его.

Возвращались обратно угрюмые. Выбери противник другой отсек и всё было бы по-другому. Теперь мы знали, что можно ждать на других базах и станциях, подвергшихся атаке Врага, но уцелевших. Предупреждён, значит вооружён.

По совету искина я взял с собой немного плоти и чешуек червя, для исследований. Уж больно его удивило, что тварь, оказавшаяся здесь вместе с транспортником, сохранилась со времён войны, а ведь это очень много времени для любого органического существа.

На корабле нас встречали. Злая, словно фурия, Руолан – куда только делась восточная сдержанность – устроила мне такой разнос, когда мы остались наедине, что я даже опешил. Пришлось поставить девушку на место.

– Ты, как никто другой на этом корабле, знала, что мы очень сильно рискуем! Ты же понимаешь, я не тот человек, который может забрать всё своё и свалить нахрен, подальше от Земли. Для меня Родина не пустой звук и я не оставлю её на произвол каким-то уродам! И пусть там, на Земле, большинство палец о палец не ударит ради своего спасения, но остальные не заслуживают рабской участи!

Я не кричал, просто бросал тяжёлые слова, которые припечатывали девушку, словно пощёчины. Искин, слыша нашу беседу и понимая, что сейчас лучше не вмешиваться, занялся исследованием доставленных нами образцов и «чёрным ящиком» с корабля. А когда я поднялся на мостик, Электроник выдал малоутешительный прогноз.

– Результат анализа говорит, что в местах боевых действий лучше не появляться. Достаточно двух таких червей, чтобы уничтожить отделение штурмовиков. Поэтому поиск нужных нам баз, верфей и космических станций займёт вдвое больше времени. Теперь запас времени полностью отсутствует и нужно в первую очередь готовить минимальный экипаж для второго корабля. Как только мы отыщем таковой, придётся разделиться и продолжить поиски в разных направлениях. Это поможет уложиться в сроки, но повысит риск провала всей кампании. Это первичный анализ, на более детальный и точный потребуется двое суток и посещение ещё одних координат.