— Погнали! — с горящем в голосе безумием, произнёс Джокер и рванулся вперёд.

Массивные двери приоткрылись всего на мгновение и главарь окунулся в потоки родной стихии. Заметить его появление было практически невозможно. Дуал моментально слился с пламенем вокруг и неспешно двинулся вперёд.

Владеющие сумели стабилизировать своё положение. Лоскуты огня начали исчезать в пространственных карманах, но пока это не особенно влияло на ситуацию. Тем более, что хозяин огня был уже рядом.

Танто жег руку и рвался в бой. Та часть оружия Джокера, которая была создана из пространственного чудовища, жаждала встречи с бывшими родственниками. Жаждала поглотить их сущность и усилить себя.

Коннел остановился в метре от оранжевого барьера и всмотрелся в оскаленные лица Владеющих. Пара защитников работала на пределе, чтобы сохранить баланс, а другие двое просто стояли, безразлично рассматривая бушующее пламя.

— Он здесь, — неожиданно прорычал один из Призванных и в этот момент его пасть распахнулась во всю ширь, обнажая ряды острых клыков.

Следом та же трансформация произошла с остальными. Граница барьера резко раздалась в стороны, выдавливая огонь к стенам и гася его практически полностью. Через пару секунд в пустом зале осталась только четвёрка людей в халатах и пламенеющая фигура Джейсона.

Ловушка захлопнулась и стало понятно бездействие атакующего звена группы противника. Всё это время они готовились к появлению своей цели. Едва оказавшись внутри поля чужой защиты, Джейсон ощутил всю мощь готовых к атаке структур противника. Но остановить дуала это уже не могло.

— Так даже лучше, — широко улыбнулся Джокер и активировал все скрытые ловушки в зоне доступа.

Сдвоенный удар Призванных обрушился в пустоту. За телом главаря Колоды Хаоса остался огненный след, а секунду спустя танто вскрыл горло одного из защитников. Магическое оружие моментально осушило жертву. Барьер рухнул и все до единой поверхности в зале взорвались потоками огня.

Камень потёк от невыносимого жара. Призванные перестроились и начали уничтожать всё вокруг, стремясь перекрыть приток пламени. Резерв танто качнулся у верхней отметки и стремительно пошёл вниз. Защита была завязана на него и долго в таком режиме работать не могла.

Рывок ко второй жертве оказался неудачным. Джокер провалился в появившийся на его пути портал и чудом избежал попадания под невидимый молот на выходе. Если бы у противников было чуть больше времени, то эта атака дуала стала бы для него последней. Но они не успели.

Коннел развил просто фантастическую скорость. Но подобраться к противнику для смертельного удара не получалось. Мелкие порезы, которые могли стоить жизни любому другому существу, Призванные просто игнорировали.

Четыре секунды продолжалось противостояние на равных, а потом Владеющим улыбнулась удача. Стремительная огненная фигура неуловимого дуала ворвалась в облако раскаленной пыли и обнаружила себя. Время замедлило свой бег и Джокер завис на месте. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы второй атакующий успел создать ловушку.

Пространство вокруг главаря Колоды Хаоса начало сжиматься и ему пришлось выпустить на волю всю запертую в танто силу, чтобы не разделить судьбу Луи. Ловушки в зале исчерпали себя. Гореть больше было нечему. Ситуация замерла в шатком равновесии.

Спутники Владеющего не могли проникнуть в его структуру и как-то повлиять на успех своего коллеги. Они оба были практически пусты. А противник Джокера напротив — полон сил. Словно он ждал этого момента с самого начала боя и только сейчас использовал всю доступную ему энергию.

Однако, применить старые добрые способы убийства врагов, доступные каждому человеку, отсутствие энергии Владеющим не мешало. Пока их коллега держал дуала в ловушке, Призванные извлекли из недр своих обгорелых халатов массивные пистолеты и спокойно направились к бушуюшему в паре метров от них шару огня.

Джейсону было сложно контролировать окружающее пространство. Сознание медленно и неотвратимо погружалось в безумие огненной стихии. Голос огня становился сильнее с каждой секундой и уже близился тот миг, когда от личности главаря Колоды Хаоса мог остаться только пепел.

********

Второй ярус. Лабораторный комплекс.

Я опоздал. И понял свою ошибку слишком поздно. До определённого момента Джейсон справлялся просто отлично и даже сумел, без особых потерь, нейтрализовать одного из креонитов.

Лишённые защиты адепты Пространства были лёгкой добычей для вошедшего в раж дуала. Джокер качественно подготовил поле боя и мне оставалось только следить за тем, как мой подчинённый громит лучших воинов Креона.

Созданная ими ловушка оказалась неожиданностью для нас обоих. Тут же стало понятно, почему они продвигались настолько медленно. Группа, атаковавшая Кэтрин, за считанные минуты сровняла с землёй огромное здание, а противники Коннела только вяло ковыряли армированные стены. И на это нужно было обратить внимание гораздо раньше. А не сейчас, когда вся энергоструктура моего подчинённого превратилась в один сплошной комок вокруг его оружия.

Попытка повторить трюк с прокачкой части своего объёма через чужое оружие с треском провалилась. Созданный мной канал попросту спекся и перестал работать. Я ощущал его наличие, но он был наглухо запечатан с другой стороны.

В голове пронёсся хоровод мыслей и возможных способов исправить ситуацию. Кроме личного вмешательства ничего дельного придумать не получиалось, но для этого тоже нужно было время. Хотя бы пара минут.

Джейсон горел. У него оставалось всего несколько секунд. Креонит атакующего аспекта пространства выжимал себя досуха и всё сильнее становился похож на уродливое чудовище. Но он делал своё дело. Джокер терял энергию на крохотное мгновение быстрее и я ничем не мог ему помочь.

Пара Владеющих остановилась и подняла оружие. Я не ощущал в нем никакой энергии, но сейчас это было уже неважно. Полностью высушенному Джокеру хватит и обычной пули, тем более, что калибр пистолетов мог поспорить со многими противотанковыми ружьями.

Через пять секунд оба противника исчерпали свои силы. Креонит медленно осел на пол, а из погасшей пространственной ловушки вывалилось голое тело моего подчиненного.

Джокер, в отличии от своего оппонента, остался в сознании. Он с трудом сел на колени и спокойно посмотрел на направленные в его голову пистолеты. Страха в глазах бывшего бандита не было. Только усталость и лёгкая насмешка.

Коннел поднял руки и прицелился в креонитов указательными пальцами. Энергии в нем было чуть меньше, чем в обычном камне. Оба Призванных зловеще оскалились, а потом грянул сдвоенный выстрел.

Глава 5

Пару секунд ничего не происходило, а потом оба креонита с пистолетами одновременно качнулись вперёд и рухнули с двух сторон от главаря Колоды Хаоса. Лица адептов пространства превратились в кровавое месиво, а в затылках появилось