Огромна заслуга нашего великого соотечественника Д. И. Менделеева, который еще в 1890 г. предложил диффузионный метод обезвоживания пироксилина этиловым спиртом. Этот метод применяется во всех странах мира.

Известный всем дымный порох представляет собой механическую смесь калиевой селитры (75 процентов), древесного угля (15) и серы (ТО процентов). Непосредственно для стрельбы дымный порох в наши дни не применяется. Он в три раза слабее бездымного пороха, сильно загрязняет твердыми остатками канал ствола, при сгорании образует дымное облако, демаскирующее огневую позицию и препятствующее наблюдению за целью или точкой наводки.

Но у дымного пороха есть и хорошие качества: он легко воспламеняется, даже от небольшой искры, и сгорает значительно быстрее, чем бездымный порох. Поэтому сейчас дымный порох применяется в качестве воспламенителя бездымного пороха, в капсюльных втулках, для пороховых предохранителей, замедлителей и усилителей, во взрывателях, в огнепроводных бикфордовых шнурах и т. д. Из дымного пороха изготовляются вышибные заряды зажигательных, осветительных и агитационных снарядов.

Пиротехнические составы используются для снаряжения зажигательных и осветительных снарядов и всякого рода трассеров и сигналов. Скорость горения пиротехнических составов очень мала, ибо они предназначены не для разрушения или метания, а для получения пламени, света и дыма различной окраски.

Пиротехнические составы — это горючие смеси со слабо выраженными взрывчатыми свойствами. Основным видом превращения здесь является горение.

Чтобы произвести выстрел из орудия, надо сначала его зарядить, то есть вложить в ствол снаряд и боевой заряд. Для каждого выстрела применяется строго определенное весовое количество бездымного пороха, которое и называется боевым зарядом.

Боевые заряды бывают постоянные и переменные. Постоянные заряды используются в орудиях, заряжаемых унитарным патроном. Здесь гильза закрывается самим снарядом, который соединен с ней путем обжима или закатки дульца. В войсках не допускаются никакие изменения этих зарядов.

Переменные заряды применяются при раздельном заряжании. Они состоят из основного пакета и дополнительных пучков. Во время стрельбы можно менять вес боевого заряда, удаляя нужное количество пучков пороха. Благодаря этому при стрельбе на одну и ту же дальность изменяется крутизна траектории, при уменьшении заряда лучше сохраняется орудие и сокращается расход пороха.

В состав боевого заряда, кроме бездымного пороха, включаются некоторые вспомогательные элементы: воспламенитель (из дымного пороха), нормальная крышка (обтюратор), усиленная крышка (для герметизации заряда), пламегаситель (для уменьшения дульного пламени), размеднитель (для удаления частиц меди от ведущего пояска), флегматизатор (для уменьшения разгара ствола).

Минометные боевые заряды подразделяются на основные и дополнительные. Основной заряд помещается в трубке стабилизатора и по внешнему виду напоминает охотничий патрон: бумажная гильза, латунное дно с капсюлем. Основной заряд является наименьшим зарядом, он постоянен. Без него стрелять нельзя.

Для увеличения дальности стрельбы применяются дополнительные заряды, которые надеваются на трубку стабилизатора мины. Они представляют собой мешочки с порохом в виде кольца. Заряды принято обозначать номерами. Номер заряда соответствует количеству колец, добавленных к основному заряду: заряд № 1 — это основной заряд плюс один дополнительный заряд-кольцо; заряд № 2 — это основной заряд плюс два кольца и т. д.

При выстреле пороховые газы основного заряда, прорвавшиеся через огнепередаточные отверстия трубки стабилизатора, воспламеняют дополнительные заряды. От сгорания дополнительных зарядов давление в канале ствола увеличивается, и мина выбрасывается из ствола с большей скоростью и, следовательно, на большую дальность.

Гильза является элементом артиллерийского выстрела патронного или раздельного заряжания. По наружному очертанию она соответствует зарядной каморе того орудия, к которому предназначена.

Гильза состоит из корпуса, дульца, ската, соединяющего дульце гильзы с корпусом, фланца, дна и навинтного очка для капсюльной втулки. Чтобы облегчить экстракцию гильзы после выстрела, ее корпус делается слегка коническим. В заряженном состоянии гильза своим фланцем упирается в казенный срез трубы ствола. После выстрела выбрасыватель затвора захватывает гильзу за фланец и извлекает из ствола. Гильзы для автоматических орудий вместо фланца или закраины имеют кольцевую выточку для зацепа выбрасывателя.

В некоторых безоткатных орудиях гильза имеет перфорированные отверстия, через которые пороховые газы поступают в камору орудия и далее через затвор в атмосферу. Обкладка, закрывающая перфорированные отверстия в гильзе, и разрывная диафрагма предохраняют боевой заряд от высыпания и попадания влаги.

Обычно гильзы изготавливаются из латуни или малоуглеродистой стали. Латунные гильзы обладают самыми лучшими качествами с точки зрения их боевого предназначения и практического использования при стрельбе.

Однако многолетний опыт боевой эксплуатации артиллерийского вооружения выявил недостатки металлических гильз, особенно остро проявившиеся в танках и самоходных орудиях. В закрытых башнях этих машин стреляные гильзы загромождают стесненные до предела боевые отделения. Кроме того, извлекаемые из ствола стреляные гильзы заполнены пороховыми газами, что увеличивает загазованность боевых отделений и, несмотря на вентиляционную систему, снижает работоспособность экипажа. У танковых пушек с высоким давлением пороховых газов приходится делать металлические гильзы массивными, чтобы облегчить их экстракцию после выстрела, а это приводит к дополнительным эксплуатационным неудобствам.

С экономической точки зрения металлические гильзы также нерациональны. На их массовое изготовление расходуется много дорогостоящих и дефицитных латунных сплавов и специальных сталей, технология производства цельнотянутых гильз сложна и требует использования тяжелого прессового оборудования.

Реставрация стреляных гильз повторного использования, вызванная дефицитностью латуни, налагает обременительные обязанности на войска в зоне боевых действий по сбору и транспортировке в тыл использованиях гильз, загружает прифронтовые коммуникации.

Таковы основные причины, которые привели к попыткам создания легкой неметаллической гильзы, полностью или частично сгорающей при выстреле.

Несмотря на ясность, простоту и заманчивость самой идеи, проблема разработки сгорающих гильз оказалась очень трудной, даже в условиях современного научно-технического прогресса. Например, в США работы над сгорающими гильзами начались еще в 50-х гг., и только через десять лет были разработаны первые опытные образцы боеприпасов со сгорающими гильзами. Испытания показали, что сгорающие гильзы могут выполнять только некоторые функции металлических гильз. Выяснилось при этом, что для стрельбы боеприпасами со сгорающими гильзами надо реконструировать казенники всех существующих орудий или изготовить новые.

Вот тут-то и встала еще одна проблема — создание боеприпасов с частично сгорающей гильзой, использование которых возможно без каких-либо изменений в существующих орудиях.