Игоря, которыми он поделился с Эльвирой, было получение высшего образования и плюс (если повезет) аспирантура. Человек хотел круто изменить свою жизнь и, похоже, Эльвира ему поверила. При этом, конечно, ее мало интересовали моральные принципы Студента, а их он менять как раз не особо и стремился. Вот такая своеобразная личность влилась в нашу компанию взамен исчезнувшего Монина.

Игорь был склонен верить Монину. Эльвира – тоже. Я – нет. Мне казалось, что Аркадий создал «дезу» намеренно, и так же намеренно подставил Студенту карман своего жилета, в котором он обычно ходил в магазин. Аральск явно был направлением подложным.

– Ты когда собираешься к американцам? – поинтересовалась у меня Эльвира. – Надо им слить информацию про Монина. А заодно и про новые обстоятельства.

– Куда их стоит направить?

– Да в тот же Муйнак, например, тем более, там все равно что-то ищут… В принципе все одно – на запад отсюда, примерно в одну сторону и на одно расстояние… Ты ведь наверняка рассказал Кэсси про то, чем и где занимается бывший научный руководитель Геннадия?

Да, Кэсси я поставил об этом в известность, как ни обидно такое сознавать…

– Давайте еще раз пробежим эту карту, – сказал я, уводя тему в более конкретное русло. – Надо убедительно обосновать направление на Муйнак. Как это лучше сделать?

– Да легко, – сказал Игорь, шагая измерителем по карте, точно как Папанов в «Бриллиантовой руке». Это что у нас тогда получается? Через Рубцовск, по степям через Караганду и Байконур, на запад, к побережью Аральского моря… Тысяча восемьсот девяносто километров, потом резко на юг, еще двести сорок… Ну, не совсем рядом с городом, но в пределах пары часов езды… Там дороги-то есть, интересно?

Краем глаза я наблюдал за Эльвирой. «Киллер-квин» прислушивалась внимательно к словам Игоря. Прихлопнет она при случае этого Студента, подумал я. Руками Курача, скорее всего.

– Знаете, я думаю, не нужно излишне подробно давать обоснование этому числу, – сказала Эльвира. – Достаточно того, что американцы тоже наверняка рассматривали версию с Аралом. Подтверждение в виде распечатки из монинского блокнота им можно отдать. И черт с ними. Хотят – пусть едут в Аралкум. Не хотят – пусть торчат здесь или вообще убираются к себе в Штаты. Мне они надоели.

– У них за главного Виктор Баранов, – сказал Студент. – А этот тип упертый. Его уже вышибли из Москвы в свое время, отобрали бизнес, даже сажали, а он снова на плаву оказался. С кем-то договорился и купил обанкротившийся аэропорт на аукционе, который, вообще-то не для него был устроен… Думал, что ему дадут застроить территорию, а фиг там – Москва землю не отдает, и теперь у него положение то еще. Деньги вложены, и даже не потеряны, но не работают. И вернуть их вроде бы реально, но для этого надо еще больше денег, а столько даже у него нету…

– Да знают все эту историю, – махнула рукой Эльвира. – Не о нем речь… Андрей, ты не тяни, сгоняй в Славгород и попробуй закинуть эту информацию Виктору. И не надо ничего придумывать, ты им скажешь чистую правду. И про Монина, как он случайно помог нам, и про то, как он исчез, видимо, решив самостоятельно добраться до золота…

– И про вчерашний замес рассказывать, конечно, не надо, – донесся голос проснувшегося Курача. Он стоял в проеме двери и зевал во всю пасть.

Эльвира без приязни посмотрела на Ивана. Не знаю, что она думала про него, но чем дальше, тем все сильнее я полагал, что из всего нынешнего окружения «киллер-квин» наиболее терпимо относится ко мне. Может, она действительно чувствовала что-то вроде вины за историю с Татьяной, к примеру. А может, между нами что-то произошло? «Терапия», конечно, не секс, но процесс вполне интимный и меняющий суть отношений. Хотя, конечно, с этой женщиной ничего нельзя знать определенно. Она опасна и непредсказуема. И, если честно, я не очень горел желанием держаться рядом с ней…

– Про это я рассказывать точно не буду, – заверил я всех троих.

…О Баранове я что-то тоже слышал. Начинал он, как и многие удачливые бизнесмены в лихие девяностые, с темных делишек. Мотаться в Китай или гонять машины из Владивостока, подобно мне, он не захотел… И, возможно, правильно сделал. Потому что сейчас такие как я, вернулись к тому же, с чего начинали, а кто был без особых комплексов, тот ворочал заводами и пароходами… Правда, Баранова действительно судьба здорово била и ломала, даже враз лишила почти всего состояния и посадила за решетку, да и вообще – богатые тоже плачут… Обычно, конечно, крокодильими слезами. Жаль мне его не было – денег у него все равно поболе осталось, чем у меня можно найти. С таким капиталом я вряд ли начал бы в авантюры кидаться: купил бы пару квартир в Москве, да сдавал их, а сам забрал бы Таньку, да уехал в Гоа или куда там сейчас все российские бездельники навострились… Правда, через месяц взвыл бы от тоски и скуки – уверен на сто процентов.

– Значит, Аркадий Монин просто так взял и неожиданно исчез? – Виктор недоверчиво буравил меня своими осьминожьими глазами.

– Именно, – сказал я.

– Он точно не заметил, что его блокнот изучили посторонние? – спросила Кэсси с неменьшим недоверием.

– Студент уверяет, что не заметил.

– Да этому уголовнику тоже верить, – скептически проскрипел Виктор, сам-то схлопотавший срок однажды.

И все-таки солгулианцы, все четверо, похоже, проглотили эту дезу. Они вполне предсказуемо сопоставили нынешнее место работы бывшего научного руководителя Геннадия, который и сейчас, видимо, где-то там копал черепа, с информацией, выловленной Студентом. Меня это тоже устраивало.

– Я всегда говорил, что не здесь правильный ориентир, – заявил Бэрримор.

Какие были основания у Ричарда так считать, я не знал. Может, это ему так подсказали магические практики? Но, наверное, они не всегда срабатывают – вон, перекопали же американцы впустую весь участок в Шатунихе.

– Я еду с вами, – сказал я утвердительно.

– Конечно, – произнесла Кэсси. – Завтра.

– Не надо тянуть время, – сказал Старлинг. – В этом городе есть аэропорт?

– Не знаю, – ответил Виктор. – Раньше, может, и был…

– А почему сейчас нет?

– Да кому сейчас нужны маленькие аэропорты? – со знанием дела сказал Баранов. – У людей все равно нет денег, чтобы летать.

– Но ведь большие аэропорты у вас есть, – не сдавался брат Дэвид.

– Ну так в больших городах и жизнь другая… И люди тоже другие. Самолетами летают бизнесмены. И туристы за границу… Тоже бизнесмены в своем большинстве. Остальным-то зачем летать и куда? Пусть дома сидят, работают…