Это был «бзик», из тех, которые есть у всякого «нового русского». А Виталий из них, тут ничего не поделаешь.

* * *

До прибытия специалистов Марков успел поднять тревогу, сообщить всем постам о белой «семерке» с двумя пассажирами: мужчиной и женщиной.

Степан же это время просто скучал. А еще по телефону с Любой говорил. Она позвонила и сказала, что они с Виталием уезжают в какое-то Строеве. На кладбище к его отцу. Он уже знал, что в этот день Болотов всегда ездит туда. Традиция. Люба могла бы и не звонить. Но они решили взять с собой и Катю. Надо же, как привязались к ней. Аж ревность берет…

Взрывотехники обезвредили мину в течение нескольких минут. Вот что значит профессионалы…

— Очень мощная штука, — сказал один из них. — Если бы грохнула, разнесла бы в клочья всю машину… Но это понятное дело. Иначе какой бы смысл устанавливать ее на выхлопную трубу… Самоделка, но делал мастер — сразу видно…

— Мастер, — подтвердил Марков. — И очень высокой квалификации…

— Хотелось бы встретиться с ним, поговорить…

— Нам бы тоже этого очень хотелось…

— Пойдем, Степа, ко мне. У меня коньячок есть. Вмажем по чуть-чуть…

Чувствовалось, что нервы у Николая на пределе. Что тогда про Степана говорить. Снова его машину заминировали. И только чудо спасло его от гибели.

— Пойдем. Только по чуть-чуть…

Ему садиться за руль. Встреча с гаишниками его не пугала — как-нибудь отмажется. А вот человека сбить боялся.

В кабинете Николай достал початую бутылку, вытянул из ящика стола пластмассовые стаканчики. Но наполнить их не успел.

К нему пришел посетитель. Высокий и худой мужчина в старом, но аккуратном костюме.

— Вы подполковник Марков? — вежливо спросил он.

— Да. А что?

— Тут это, по телевизору показывали…

— Что показывали?

— Не что, а кого. Мужчину и женщину. Их милиция ищет… Я знаю, где они…

— А почему вы ко мне обратились? Надо в ближайшее отделение милиции…

— Да я совсем рядом живу…

— Мужчину и женщину?.. А ну-ка, а ну-ка… Марков достал фотографии Шлыкова и Болотовой.

— Они?

— Точно, они!

Степан и Николай встали как по команде.

— Где они?

— Да тут, совсем рядом. В двух кварталах. В доме напротив они живут… Понимаете, у меня подзорная труба. Иногда я смотрю в окна дома напротив…

— Нехорошо-то как, — не сдержался Марков.

— Знаю, — смутился мужчина. — Но я очень редко смотрю, честное слово…

— Дальше, дальше, — поторопил его Степан.

— В общем, я эту парочку сразу заприметил. С первого дня за ними наблюдаю. И знаете, дома они в одном виде, а на улицу выходят совсем в другом…

— Как это понять?

— Меняются они, внешне… Парики там, усы, бороды, очки…

Степан и Марков переглянулись. Речь шла о маскировке, это очень походило на Шлыкова и его «боевую подругу».

— Я их уже давно приметил. Но по телевизору только сегодня увидел…

— А точно они? — оборвал его Степан.

— Точно, точно…

— В двух кварталах, говорите… — и с ехидной усмешкой посмотрел на Маркова. — А мы, Николай, их черт знает где ищем. А они, оказывается, у тебя под носом…

— Чудеса!

— Чудеса в решете… Вернее, в квартире…

Уже через десять минут группа захвата во главе с Марковым была у дома, на который ему показали. И Степан, конечно же, не остался в стороне. Только, увы, квартира была пуста.

— Похоже, съехали, — уныло сказал Марков, осматривая помещения. — Как будто чувствовали… Судя по всему, он был прав.

— Вот и скажи после этого, что им не везет…

— Им во всем везет, Степа. Только на тебя нет у них удачи. Заговоренный ты, что ли…

— Есть идея, — мрачно изрек Степан.

— Какая?

— Буду шататься по городу. А вдруг Шлыков снова на меня выйдет…

— Дурацкая идея.

— Совершенно с тобой согласен. Идея дурацкая, и положение наше с тобой дурацкое…

— Ничего еще не потеряно. Судя по всему, Шлыков и Болотова собираются покинуть город. На машине. И ведь уйдут… Если, конечно, на тебя не напорются…

— Плакать надо, а он все шутки шутит…

— Хотел бы я поплакать. Над могилкой Шлыкова…

— Размечтался…

Возле дома выставили пост. А вдруг Шлыков и Болотова еще вернутся. Но на это не было почти никакой надежды.

* * *

Как будто сам дьявол послал им этот военный «уазик». Новый, ходкий. Лучше всякого джипа. За рулем совсем юный солдат.

Они заприметили его, когда он сворачивал во двор высотного дома. Свернул и Герман.

— Ну, не подкачай, — сказал он.

Он высадил ее на въезде во двор, сам же поехал за «уазиком».

Военная машина объехала двор дома по периметру и остановилась. Из нее вышел какой-то майор. Едва он скрылся в подъезде, солдатик ударил по газам и помчался к выезду со двора. Лихой кавалерист. Почти что гусар…

А какой гусар не остановится ради роскошной дамы, которая так приветливо машет ему ручкой?

Скрипнули тормоза, и машина остановилась рядом с Аллой.

Она не была похожа на ту преступницу, чьи фотографии крутили по телевизору. Солдат просто не мог ее узнать.

— Подвезешь, соколик? — чуть покачиваясь, спросила она.

Алла играла загулявшую красотку. Дескать, она вовсе не против романтического приключения с представителем славного российского воинства.

— Куда? — Солдат старался придать своему голосу солидность.

— А куда хочешь? — И с явным намеком она облизнула губы.

— Поехали… — голос водителя дрогнул.

Видно, не привык он к такой откровенности. А женщину хочется. И потом будет о чем рассказать своим дружкам в занюханной казарме.

Алла села на переднее сиденье.

— Так куда поедем?

— А туда, где никого нет. — Она обволокла солдата похотливым взглядом.

— Вообще никого? — сглотнул слюну бедняга.

— Абсолютно… Я хочу сделать тебе подарок. Я очень люблю защитников Отечества…

— Я знаю одно местечко…

Солдат сорвал машину с места и помчался в известном только ему направлении.

— Только не гони, красавчик…

Водитель сбавил скорость. Алла вовсе не хотела, чтобы его остановили гаишники за превышение скорости.