«Я как раз отклоняю в разные стороны вход в туннель, чтобы они сумели в него попасть. Поверь, это совсем не просто. Пока залетели всего трое. Они идут за тобой, поэтому поспеши. Я не знаю, что произойдет, если они наступят на тебя».

Врон уткнулся в первую упругую стенку, и его бросило вперед. Потом он врезался во вторую и полетел еще быстрее. Охотник еще не успел перевести дух, как вылетел из туннеля и, кувыркаясь в воздухе, ринулся вниз. Он едва успел расправить крылья, чтобы не рухнуть прямо на поле с личинками. Каким-то чудом Врон поднялся вверх, долетел до горы и опустился на склон.

Из ущелья выскочили демоны-воины и обступили его.

— Как ты здесь оказался, человек? И что это у тебя за спиной?

— Позже расскажу, — устало выдохнул Врон, обессилено опустившись на камень. — Лучше смотрите в небо, сейчас вы увидите нечто невероятное, такое, о чем потом будете рассказывать своим детенышам.

Воины запрокинули головы, и как раз в этот момент прямо из пустоты вывалился первый трок и полетел вниз.

Он тоже едва успел расправить крылья и сразу начал медленно подниматься вверх. За ним вынырнули еще двое. Троки сделали большой круг над полем. Заметив Врона, они полетели к горе.

Демоны-воины встревожено переглянулись между собой и отступили к большому камню, готовясь к бою.

Первый трок приземлился с глухим ударом, это был главный. С его спины на землю тут же грохнулся Ниш, бедный демон весь дрожал то ли от холода, то ли от страха. Демоны-воины бросились к умнику, подхватили его и сразу отступили обратно к камню.

— Что дальше, человек? Где мои товарищи? — проревел трок. — И где рвачи?

— Ждите. — Врон слабо улыбнулся. — Будем надеяться, что все пройдет хорошо. Многие не смогли с первого раза попасть в туннель и теперь пытаются сделать это со второго захода.

— Возможно. — Трок поднял голову, наблюдая за своими товарищами, ищущими место для посадки. — Я и сам толком не понял, где оказался. Только видел, как ты летел впереди и вдруг пропал, а потом и меня затянуло куда-то в темноту. Там не было звезд, не было света, не было ничего.

Из пустоты вывалился еще один трок и полетел вниз. Этот дракон не сразу понял, что произошло, и поздно раскрыл крылья. Он только успел замедлить падение и тяжело опустился на поляну. Тут же поднялась большая травяная волна и поглотила его. Трок пытался вырваться, и Врон какое-то время видел его голову и плечи, но потом все исчезло.

— Рвачи, — брезгливо проревел трок. — На этот раз им повезло. Ты не обманул нас, человек, наши враги здесь.

— Чтобы им не везло дальше, вам надо летать рядом с выходом, — устало проговорил Врон, — и предупреждать вновь прибывающих. Тогда они, возможно, успеют рас править крылья и не попадут в пасть к личинкам.

— Ты прав, человек. Мы устали от этого перелета, но придется потерпеть. Самое главное, что здесь тепло, я чувствую, как прибывают мои силы. Я сам полечу.

Дракон тяжело разбежался, подпрыгнул и, взлетев, присоединился к двум другим. Теперь троки летали рядом с тем местом, где появлялись другие драконы. Они выпадали один за другим, но теперь либо успевали расправить крылья, услышав предостерегающий рев главного трока, либо один из троков хватал падающего товарища в лапы, помогая ему таким образом раскрыть крылья. Те троки, кто благополучно миновали поляну, садились на склоне горы, и скоро места вокруг Врона почти не осталось.

Охотник понял, что ему пора уходить, если он не хочет, чтобы какой-нибудь из троков приземлился прямо на него. Врон встал и пошел к ущелью. За ним последовали и демоны-воины с умником на плечах.

Охотник лег в ручей и стал ждать, когда растворятся крылья. Время от времени он звал малыша, но тот не отзывался, должно быть, в мире вечной зимы все еще направлял троков в туннель.

Когда Врон выбрался из воды и сел на траву, Ниш лег рядом, жестом попросив воинов подождать в стороне.

— Мы сделали это.

— Да, я сделал все, что обещал. Надеюсь, ты тоже выполнишь свое обещание и отпустишь меня? — спросил Врон. — Как только я отдохну, сразу вернусь к своей самке и к своему ребенку. Ты пойдешь со мной?

— Мое место теперь здесь. Я должен вырастить воинов, лекаря, да и многих других нужных нам демонов. Это довольно трудно, мне придется использовать все знания, что в меня заложили. Но это нужно сделать. Только потом я смогу вернуться в наш мир, чтобы строить города для вас, людей. Все должно следовать путем, который наметили вам повелители.

— Интересно, как ты вернешься без меня? — спросил Врон. — Я не могу остаться, ты же понимаешь…

— Не беспокойся обо мне. Через несколько лет я вы ращу лекаря, а эти демоны умеют открывать проходы. Кстати, пока я летел, договорился с троком о перемирии. Теперь они не будут нас убивать, а мы их. Мы договорились также о том, что демоны будут искать места, где живут рвачи, и сообщать трокам.

— Значит, ты останешься здесь. А как другие демоны узнают, что у вас все хорошо? Ты же сам говорил, что, если что-то пойдет не так, они убьют мою самку и детеныша.

— Я дам тебе свой знак.

Ниш проскрипел что-то воинам, и один из них исчез. Скоро он вернулся, неся в лапах кусок коры. Умник процарапал когтями несколько линий и протянул Врону.

— Это ты отдашь скрыту. Он расскажет другим демонам, что ты выполнил свое обещание. С этого момента каждый демон в том мире будет обязан помогать тебе. И никто не посмеет на тебя напасть.

— А вот в этом я сомневаюсь. — Врон посмотрел на настороженно уставившихся на него воинов. — Вы по-прежнему считаете меня своим врагом?

— Нет, ты нам больше не враг. — Воины склонились в поклоне. — Мы не любим тебя, но уважаем и признаем, что ты всех нас спас. Мы встанем на твою защиту даже в том случае, когда ты будешь уверен, что справишься сам.

— Вот видишь, — усмехнулся Ниш. — И так скажет тебе каждый демон. Любить они тебя не будут, но если потребуется, то пожертвуют ради тебя собственной жизнью. Я уверен в том, что мы еще встретимся. Ты стал моим близким другом, теперь я даже не представляю, как буду обходиться без тебя. Но я понимаю, что у тебя есть самка, которую ты очень хочешь увидеть, и детеныш, который нуждается в тебе. Надеюсь, что через несколько лет я смогу вернуться в свой мир и встретиться с тобой. Нам еще многое нужно сделать.

Ниш махнул воинам, те подхватили его и унесли, а Врон проворчал им вслед:

— Я ничего вам больше не должен, делайте все сами.

Потом он залез на уступ и тут же заснул. Ночью налетели насекомые, поэтому утром охотник был сплошь покрыт их высохшими тельцами. Бедняги дали ему силу, его мышцы снова стали расти.

Врон вымылся в ручье и пошел к полю рвачей. Охотник не узнал его. Там, где росла высокая зеленая трава, теперь была обгоревшая пустошь. Повсюду виднелись огромные ямы, из которых торчали мертвые тела личинок. Они были разорваны и частично съедены. Повсюду возвышались холмы троков. Некоторые еще ели, остальные спали. Врон заглянул в каждую яму. Личинки были огромны, даже было странно видеть их мертвыми. Охотник не представлял, как троки смогли их убить.