Михайловская больница! «Малая Земля»! Карбид!

Как Юля оказалась там? Случайно? Нет. Засада? Вероятность – девяносто девять процентов. Минус один, потому что, если бы Карбид готовил засаду, он ни за что не позволил бы Пандоре узнать о ней. Юля продолжала бы жить обыденной жизнью вплоть до похищения. А если засаду организовал новый комендант? Если ему помогают выслужиться за счет поимки нелегала? Нет, слишком высока ставка, «резчика» не сдадут ради ускорения карьеры. Остается случайность. Нет. Таких совпадений не бывает.

Тогда что?!

Пандора поняла, что впадает в панику.

«Карбид решил спасти девчонку? Спрятал Юлю от меня? Зачем? Он же знает, что для Издераса можно подобрать другого донора. Потребуется время, конечно, но его найдут. Какую игру затеял проклятый комендант? И что делать мне?»

Пандора достала из сумочки телефон, набрала номер.

– Добрый день, – незамедлительно отозвался вежливый и очень сухой голос.

– Возникла проблема.

– Я слушаю.

– Донора взяли коменданты.

– Этого не может быть, потому что не может быть никогда. Мы ликвидировали утечку, которую использовал Горелый.

– Возможно, ему сообщили два имени, а не одно.

– Мы проверяли – это не так.

– Еще раз проверить можно?

– Уже нет.

Утечка ликвидирована. «Искра», которая помогла Горелому, ликвидирована. Хорошо ли ее допросили перед уничтожением? Следователи в Царстве отличные, однако некоторые «искры» отличаются потрясающей мощью…

– Почему вы решили, что донора взяли коменданты?

– Он… она исчезла. Последний раз ее видели в Михайловской больнице.

– У вас очень весомые основания для подозрений, – констатировал голос. – Но я убежден, что мы имеем дело с совпадением.

– А я уверена в обратном.

Пауза.

– Нам очень важен нынешний клиент, Пандора, – продолжил голос. – Сейчас его «искра» пребывает в равновесии, немного склоняется к нам, но есть вероятность, что в ближайшем будущем все изменится.

– Да, – тихо подтвердила женщина. – Издерас начал задумываться о том, что черное, а что белое. На этом мы его и поймали.

– Нам важно заполучить Мартина. Он не должен оказаться в другом Царстве.

– Очень большой риск.

– Кто предупрежден, тот вооружен. Один раз вы обманули комендантов, примите подобные меры предосторожности.

– Они тоже будут готовы.

– Нелегал всегда играет белыми.

– Не в этот раз.

Пауза.

– Вы нервничаете, – бесстрастно резюмировал голос. – Вы потеряли уверенность.

– Обычная осторожность.

– Повторяю: мы уверены, что усиленных мер безопасности и правильно подобранного места для операции будет вполне достаточно. Коменданты не всемогущи.

– А если Карбид решит сыграть не по правилам?

– В наших играх правил нет.

– Вы знаете, что я имею в виду.

Пауза.

Пандора понимала, что собеседнику необходимо периодически советоваться с их руководством, а потому терпеливо ждала продолжения разговора.

– Если Карбид рискнет выйти за рамки полномочий, его придавят. Мы прислали на Подстанцию хорошего коменданта. Он еще не сломался, не стал Горелым и ждет повода, чтобы размазать Карбида по стенке. У вас может получиться очень красивая месть: и контракт исполните, и Карбида с Подстанции вышибете.

«Месть? За что? Это он хочет мне отомстить за друга. За своего друга».

– Вы этого добиваетесь? Вам нужен не Издерас, а Карбид, да?

– Нам нужен Издерас, Пандора, но мы не против того, чтобы решить две проблемы одним ударом. Карбид – проблема.

– Но этот удар еще нужно нанести.

– Боитесь Карбида?

Теперь помолчала Пандора.

– Нет.

– Боитесь девчонки?

– Нет.

Незаданный вопрос:

«Боитесь пойти на второй круг?»

Непроизнесенный ответ:

«Нет».

И Пандора с удивлением поняла, что это правда – не боится. Нет в ней страха перед вторым кругом, перед вероятностью потерять все. И не отмороженная удаль тому виной, не отчаяние. Просто – нет страха. То ли притупился за время командировки на Землю, то ли исчез.

– Даже если Карбид развил «искру» донора, вы все равно с ней справитесь. Она соплячка, она еще не умеет владеть силой так, как вы.

– Вам легко говорить.

«Зачем я позвонила? Было очевидно, что Царство не откажется от контракта на основании невнятных предположений. Для чего этот разговор? Услышать слова поддержки? Да пошли они… И слова, и они… Тогда зачем?»

Не для того ли, чтобы обнаружить, что ушел страх перед вторым кругом?

– Есть еще один нюанс, Пандора, – продолжил голос. – Что бы ни случилось, Ясень вас поддержит. Как раз вчера он стал комендантом, его слово будет решающим.

– Прежде им нужно меня поймать.

– Вот теперь я вас узнаю.

Прежняя, знавшая страх, Пандора закончила бы разговор на этой фразе. Новая хотела услышать кое-что еще.

– Но риск все равно велик.

– Пандора, возьмите себя в руки.

– Вы посылаете меня в пекло.

Пауза.

– Если вы в одностороннем порядке прервете контракт и покинете Землю, мы сдадим вас. Для укрепления дружественных связей между Царствами.

«Ты хотела это услышать? Ты это услышала».

– Отдадите своего единственного «резчика»?

– Зачем нужен «резчик», который не работает? – Впервые с начала разговора в голосе собеседника появились участливые нотки. – Пандора, мы и так делаем больше, чем можем. Вас прикрывают со всех сторон. У вас все получится.

Пандора отключила связь и убрала телефон.

Улететь? Да, улететь просто. Сосредоточиться, собрать силы и вырваться из тела. «Искра» взмоет в небо, пройдет через атмосферу и… свобода. Вселенная. Сбывшаяся мечта. Сила и Вечность. Следователи Царства и расплата.

Но наказание не будет страшным – в этом Пандора не сомневалась. Ее «искру» не уничтожат, покарают иным способом, а после вновь явятся вербовщики и предложат вернуться на Землю. Она откажется. Они придут снова. Напомнят, как было здорово наслаждаться безграничной властью. Как упоительно быть суперменом в толпе заурядных, еще не раскрывшихся людишек. И… И она не выдержит.

Снова вернется.

Чтобы ощутить вкус власти. Чтобы возвыситься. Чтобы ублажить свою гордыню.