не будет, то что? Получается – надо спросить того принца, причём так спросить, чтоб он ответил. У Валиньи было соответствующее снадобье, об этом она и сказала сестре. Та, усмехнувшись, одобрительно кивнула. Но дальнейшие приготовления были нарушены появившимися Вивилианой, Лиливианой, Гуланой и сопровождавшими их мужчинами. Оказалось, что на них напали, но они отбились, дав достойный отпор. Но почему-то это вызвало визит ещё каких-то людей, чего-то требовавших от Аниты. Они что-то хотели от сестры Валиньи, но смысл сказанного был ученице знахарки непонятен, несмотря на уже хорошее знание языка Гардарьи, Валинья уже хотела посоветовать сестре прогнать этих людей, как Анита скомандовала Эраму их всех убить или только одного? Видно, они испугались, и ещё двое (Валинья заметила, как они вошли – совсем невежливо, без стука), утащили того, кто громче всех кричал и кого испугалась Лиливиана. После чего ушёл и тот, которому Анита давала деньги, а оставшийся начал ей целовать руки. Валинья знала – тут такой обычай, когда мужчина хочет что-то попросить у охотницы или просто подлизаться, то сразу начинает целовать руки. Валинья, секунду поколебавшись, протянула руку. Мужчина удивился, но поцеловал, это было приятно! А Видок, глядя на девушку, очень серьёзно спросил:

– Надеюсь, вы меня не хотите отравить?

– Нет, не хочу, – так же серьёзно ответила Валинья и пояснила: – Если бы я хотела вас отравить, то не стала бы мазать руки ядом. Обычные яды быстро разлагаются на воздухе, а те, что долго держатся, опасны для того, кто ими намазался. Поэтому травить надо по-другому. Могу показать как.

– Спасибо, не надо, – быстро сказал Видок, Анита усмехнулась, улыбнулась и Валинья:

– Не бойтесь, у меня есть противоядие.

– Э-э-э… Девушка, так вы на самом деле хотели дать мне яд? – растерялся старший советник тайной королевской стражи, Валинья с тем же серьёзным видом кивнула:

– А как же можно отравить без яда? Это будет неправильно!

– Да, тут вы правы – травить без яда совсем неправильно, а настоящим ядом самое то! – с сарказмом произнёс Видок, хоть он и улыбался, но как-то натужно, при этом глядя на маленькую девушку с опаской. Анита посчитала своим долгом вмешаться:

– Валинья – моя сестра и очень умелая лекарка. А о ядах знает так много, потому что в малых дозах яд – это лекарство. Но вы, наверное, это и сами знаете. И Валинья едет со мной завтра к принцу.

– Надеюсь, она его лечить не будет, – улыбнулся старший советник, – ведь можно ошибиться с дозировкой лекарства – дать слишком много, а противоядия под рукой не окажется!

– У меня всё есть, – обиделась Валинья. Анита, продолжая с улыбкой смотреть на старшего советника тайной королевской стражи, пояснила:

– Валинья распознаёт любой яд.

– Я вижу, вы отнеслись к моему предупреждению с должной серьёзностью, – произнёс Видок и ещё раз поклонился, целуя руку Аните. Валинья быстро подсунула и свою. Видок целовал руку знахарки, чуть дольше, чем это требовали правила приличия, а Валинья даже глаза закрыла, словно от удовольствия, хотя, скорее всего, так оно и было. Девушка сама не спешила убирать свою руку. Наблюдавшая это Анита только покачала головой. А Валинья произнесла, обращаясь к старшему советнику:

– Если вы хотите узнать больше о ядах, приходите, я расскажу.

– Если графиня не будет против, – Видок склонил голову в сторону Аниты, Валинья тоже посмотрела на неё:

– Не будет, Анита хорошая!

Видок задумчиво глянул на Аниту, попрощался и ушёл. Валинья вздохнула, глядя на закрывшуюся дверь. Анита очередной раз покачала головой, но говорить ничего не стала.

О таком учтивом и красивом мужчине (что Валинья нашла в малозаметном старшем советнике тайной королевской стражи, Анита так и не поняла) весь остаток дна ученица знахарки только и говорила, что не помешало ей принять самое деятельное участие в подготовке к визиту к принцу Аллану. Сначала Валинья варила растительные краски, потом, раздев Тавина до набедренной повязки (Гулана и Валинья хотели и её снять, но Анита посчитала это лишним), тело юноши расписывали замысловатыми узорами. Анита, вспомнив наставления старшего сержанта Жаннэт, так пояснила эти действия:

– Если хочешь что-то спрятать – положи на самом видном месте. Если это что-то бросается в глаза, положи рядом другое что-то, отвлекающее на себя внимание. Мы замаскируем своё оружие: Валинья духовые трубочки, а я свои метательные заколки, плюс копье Тавина. Но вдруг там окажется кто-то, кого эти предметы заинтересуют? А так – Тавин своим экзотическим видом будет привлекать внимание к себе. К тому же он похож на меня и Валинью – цветом кожи и внешним видом, это тоже может вызвать ненужные вопросы. Мы с Валиньей похожи, потому что мы сёстры, а он наш слуга и тоже похож.

– А полосатый и в крапинку Тавин похож на линяющего фыртрару, – засмеялась Гулана, – а не на загонщика!

– Фыртрары в крапинку не бывают! Где ты таких видела? – Юноша так обиделся, что даже не спросил у охотниц разрешения говорить.

– А давай ему клыки прицепим, будет похож на спятившего тархара! – продолжала веселиться Гулана. Остальные, которым Валинья переводила замечания охотницы и ответы загонщика, тоже улыбались. Тавин, которому сравнение с тархаром показалось не столь обидным, как с фыртрарой, согласился:

– Ладно, цепляйте.

– Что цеплять? – не поняла Анита, выводя кисточкой на теле юноши волнистую линию.

– Клыки, – выдохнул Тавин, Анита захохотала, отсмеявшись, сказала:

– Это лишнее, перебор будет, такое тоже нехорошо!

Ло Вальяно тоже улыбался, хотя и был занят – мастерил из духовых трубочек Валиньи панфлейту. Скрепив трубочки так, чтоб их можно было легко разъединить, передал Валинье, та заткнула концы отравленными колючками и с сомнением повертела получившуюся конструкцию. Эрам забрал флейту обратно и, перевернув пустыми концами к себе, поднёс к губам. Осторожно подул – и полилась нежная мелодия. Все, оставив свои дела, завороженно слушали, когда лейтенант закончил играть, Валинья потребовала:

– Научи!

До полуночи ло Вальяно учил Валинью играть на флейте, девушка оказалась очень способной ученицей и быстро освоила новый для себя смертоносный музыкальный инструмент. Утром она похвасталась Аните, сыграв довольно замысловатую мелодию, после чего, резко перевернув панфлейту, дунула – и вылетевшая колючка воткнулась в стену. Пожалуй, это будет не хуже пистолета, решила Анита, дистанция поражения ненамного меньше, скорострельность – почти та же, а убойная эффективность абсолютная – колючки-то отравлены! Восхитившись инструментом двойного назначения, Анита спросила:

– А почему колючки не выпадают, даже просто так, я не говорю уже о том, когда ты играешь?

– А вот, видишь эти выступы-утолщения на трубочках, – показала Валинья. – пока сюда не нажмёшь, колючка не вылетит, сколько не дуй!

Анита повертела