из обычного булыжника, но довольно изящно, а снизу стоял одинокий стражник, который…

«Эммм… Это какой-то прикол?»

Да. Когда Сергей приблизился к этому месту, огибая строи военных и телеги провизии, на посту у входа в башню его встретил до боли знакомый усатый стражник с заплывшими глазами и печальным выражением лица.

«Его же здесь, по идее, вообще не должно быть… Может я что-то не понимаю, и у Вигирфалей просто армия клонов одного бедного усатого стражника?»

[Сергей: Эммм… Я дико извинюсь, а где мне можно встретиться с императором Иоллотом Сердитым?]

[Стражник: Челядь… Ты только что неправильно произнёс титул императора…]

Мужик говорил крайне сердито, что было, можно сказать, даже свойственно ему.

[Сергей: Аааа…. Точно, он же Суровый… Ну, не суть, мне правда надо с ним встретиться.]

[Стражник: Пошёл вон отсюда, пока я не позвал твоего командира.]

[Сергей: Командира?.. А… Кто мой командир?]

[Стражник: Ты не знаешь?!]

[Сергей: Нет. А ты?]

Видимо, дисциплина в лагере была на высшем уровне, ну или как минимум, требования к ней. Тем не менее юноша сомневался в том, что его усатый знакомый мог бы сейчас преспокойно назвать его командира. Всё-таки здесь было много солдат и…

[Стражник: Твой командир — Ольрик Парс, и если ты сейчас же не уйдёшь отсюда, то мне придётся применить силу.]

[Сергей: Воу-воу, не стоит так горячиться. Ты, видимо, видишь меня просто каким-то отбросом…]

[Стражник: Ты и есть самый настоящий отброс.]

[Сергей: Не-не-не, дай договорить. Так вот, ты считаешь меня каким-то бесполезным лохом… Но! Что, если я скажу тебе, что я… Знаю пароль от лагеря зверолюда.]

[Стражник: Пароль? Откуда ты знаешь?]

[Сергей: Я был там, когда меня пытались завербовать в клан Беакусо.]

[Стражник: Пошёл вон со своими россказнями.]

[Сергей: Эххх… Ну ничего… Когда Кёкаи Рюку, живущий справа от входа в лагерь, уничтожит половину нашей армии, я посмотрю на твоё лицо, когда император узнает, что из-за тебя до него не дошла важная информация.]

[Стражник: …]

[Сергей: …]

[Стражник: …]

[Сергей: …]

[Стражник: Иди за мной.]

* * *

Как ни странно, в той самой пресловутой башне никого не было, и стражник вместе с Сергеем двинулись в совершенно другую сторону, завернув в восточную часть лагеря. Впрочем, где тут восток, Сергей не мог никак догадаться, так что для него любой маршрут в этом незнакомом месте так и так был хаотичным и непонятным.

Пока усатый мужик слегка раздражённо шагал по давно уже знакомой ему тропе, попаданец только и делал, что врезался в какие-нибудь обозы или спешащих солдат. Каждый сантиметр был занят, будто они были в каком-то человеческом муравейнике, но попутчика Сергея это не волновало. Он шёл спокойно и расслабленно, а всё вокруг каким-то чудесным образом огибало его, втараниваясь в бедного рыжеволосого юношу.

[Сергей: Разве Император не должен находиться в какой-то отдельной башне или дворце, не знаю?]

[Стражник: Чтобы первый вошедший тут же его заметил?]

[Сергей: Ну хотя да… Только вот сколько нам ещё идти?]

[Стражник: Немного осталось, не волнуйся…]

[Сергей: …]

Ещё пара десятков метров, пара строев, несколько обозов и палаток, трубачей и пикинёров, лучников и знаменосцев, и они наконец добрались до довольно массивного, но всё-таки не выделяющегося каменного строения.

Двери не было, и сразу же с порога можно было заметить огромного лысого мужика в латной броне. Незнакомец сидел за столом, медленно водя пальцем по разложенной карте. Его внешность была довольно забавной и устрашающей — маленький нос, миниатюрные губы и подбородок и просто громадный лоб, тяжёлым квадратом нависающий над зоркими зелёными глазами.

[???: Кто там?]

Голос мужика был суровым, но при этом простым: в нём не было слышно какого-нибудь пафоса, наигранности или хоть малейшей искусственной молодцеватости, которой постоянно требовали от солдат.

«Ничего себе император… Я его себе представлял бородачом с длинной лиловой гривой и задористым характером… А тут такая глыба…»

[Стражник: Товарищ лейб-майор, я из Центральной Гвардии.]

[???: Какое-то послание из Центра?]

[Стражник: Нет…]

Усатый мужик презрительно скосил глаза на Сергея.

[Сергей: Уважаемый Иоллот Суровый, я здесь, чтобы предоставить вам очень важную информацию насчёт того, как можно попасть в лагерь зверолюдов. Моя помощь может помочь вам одержать победу в войне.]

[???: …]

[Стражник: …]

[Сергей: …]

[???: …]

[Стражник: …]

[Сергей: …]

[???: Что он несёт?]

[Стражник: Этот полоумный прибежал сегодня в Центр и начал шантажировать меня, дабы попасть на аудиенцию к императору.]

«Чего?»

[???: Можете идти, гвардеец. Я сам разберусь с этим идиотом…]

Юноша недоумённо повернулся к почему-то ухмыляющемуся стражнику и что-то ему прошептал.

[Стражник: Это Ольрик Парс. Твой командир, недоносок.]

[Сергей: …]

[Стражник: Не суйся больше в Центр, или я тебя на фарш пущу.]

Бросив ещё один уничижительный взгляд на поражённого юношу, усатый мужчина поправил края своей клёпанной брони и зашагал обратно к башне.

[Ольрик: …]

[Сергей: …]

[Ольрик: …]

[Сергей: …]

Лысый мужчина ничего не говорил, он даже не смотрел в сторону Сергея. Приложив пальцы к громоздкому лбу, он, мыча, потирал свои громадные морщины, склонив крошечный нос к карте.

[Сергей: …]

[Ольрик: Как… Ты умудряешься быть таким идиотом?]

[Сергей: Я…]

[Ольрик: Ты за день съел провизию целого взвода, убил несколько человек, выронив мечи с дозорной башни, послал офицера, а теперь… Ты идёшь прямо к императору… Ты хочешь убить нас?! Ты диверсант?! ОТВЕЧАЙ!!!]

[Сергей: Нет!]

[Ольрик: Тогда зачем… Зачем ты всё это делаешь? Для какой, сука, цели?]

[Сергей: Но… Я правда знаю, как попасть к зверолюдам в лагерь.]

[Ольрик: Конечно! Здесь каждый, блять, знает, как к ним попасть, идиота кусок!]

[Сергей: Я… Я не знал, что…]

[Ольрик: ТЫ ЗДЕСЬ ЁБАННУЮ НЕДЕЛЮ, СОЛДАТ! ЧТО ЗНАЧИТ «Я НЕ ЗНАЛ»?!]

[Сергей: …]

Ольрик громко стукнул по столу.

[Ольрик: Прямо сейчас…]

*стук*

[Ольрик: Ты отправляешься…]

*стук*

[Ольрик: В дозор…]

*стук*

[Ольрик: Ещё одна провинность…]

*стук*

[Ольрик: И мы казним тебя по закону военного времени. Понял, солдат?]

[Сергей: …]

*очень громкий стук*

[Ольрик: ПОНЯЛ, СОЛДАТ?!]

[Сергей: Да!]

[Ольрик: …]

[Сергей: …]

[Ольрик: Пошёл вон отсюда. Идёшь прямо сейчас в девятое крыло и докладываешь капралу о моём приказе. Если я узнаю, что ты пропустил выход, твоя голова пойдёт на плаху сегодня же.]

[Сергей: Понял…]

[Ольрик: Ргхххх…]

* * *

«Так я не могу просто так встретится с императором, получается…»

Рыжие волосы длинной волной развевались по ветру, пока два утомлённых матово-чёрных глаза тырились в прекрасные зелёные дали.

«То есть вы предлагаете мне вот так вот просто