корабля отсюда до конечной точки заняло бы около семи дней, что составляло 168 часов.

Однако, если бы кто-то вошел в подпространство через искривление пространства и использовал технологию подпространственной навигации, он мог бы сократить расстояние в десять тысяч раз. То есть, теоретически, чтобы добраться до места назначения, потребуется всего одна секунда.

Конечно, независимо от того, находился ли космический корабль в реальности или в подпространстве, должен был происходить процесс ускорения, поэтому фактическое время, которое потребовалось бы, составило бы более одной секунды.

В настоящее время в космической обсерватории Чэнь Чэнь молча наблюдал за данными с радиотелескопов. В то же время в большом зале суетилась группа людей. Все выглядели торжественно, готовясь к первому варпу.

“Подготовка к навигационному эксперименту, подпространственная навигация начнется через три минуты!”

Из трансляции донесся холодный электронный голос, и все еще больше загорелись, занявшись своими соответствующими постами, постоянно проверяя точность данных перед ними.

“Активирую ядерный термоядерный реактор!

“Реактор ядерного синтеза активирован, температура в настоящее время повышается, а выходная мощность стабильна…

“Активирую систему охлаждения жидким гелием!

“Активирован. Давление сейчас стабильное!

“Активирую сильное магнитное кольцо. Космический варп-двигатель начинает прогреваться!”

Чен Чен кивнул сам себе. Он поднял голову и взглянул на большой экран над головой.

Он увидел десятки записей с камер наблюдения на большом экране. Все это были изображения, отправленные с космического корабля "Courage Voyager", но из-за расстояния эти изображения были немного задержаны.

Еще тогда, когда человечество впервые достигло Марса, уже были признаки информационной задержки в связи. Из-за расстояния между ними задержка сигнала между Землей и Марсом составляла от двухсот до трехсот секунд. Если бы люди в будущем покинули солнечную систему, простой телефонный звонок занял бы годы.

Казалось, что настало время для энергичного развития технологии передачи квантовой информации…

Чен Чен молча подумал.

Эта мысль промелькнула в голове Чэнь Чэня, но в этот момент на экране над его головой появилась основная цель этого эксперимента — устройство космического искривленного двигателя.

В это время на периферии двигателя три кольцеобразных сильных магнитных устройства бешено вращались вокруг черной сферы в центре, как три размытых остаточных изображения. По мере того как они продолжали вращаться, черная сфера в центре также непрерывно вращалась. Через некоторое время, возможно, это была иллюзия, но Чэнь Чэнь почувствовал, что черная сфера в центре, казалось, слегка смещается в сторону жидкой формы…

Конечно, Чэнь Чэнь был знаком с этим зрелищем. В фильме была одна такая сцена, где член спасательной команды подошел к сжиженному космическому варп-двигателю и слегка протянул руку, погружая ее в черную жидкость.

Это было так, как если бы весь космический варп-двигатель в этот момент превратился в космические врата.

Просто никто не знал, что находится за этими воротами. Наконец-то был вызван член спасательной команды. Когда он снова вышел, он превратился в ходячий труп без всякого сознания.

Как будто что-то за воротами забрало его душу…

В этом и заключалась опасность подпространства. Чэнь Чэнь не был в неведении о таких опасностях. Если бы у него был выбор, он бы не выбрал этот способ путешествия в контакте с подпространством. Однако Вселенная была слишком велика, достаточно велика, чтобы довести любую цивилизацию до отчаяния.

Исходя из скорости нынешнего ядерного термоядерного двигателя, если отбросить время, необходимое для ускорения, все равно потребуется более полугода, чтобы выехать за пределы Солнечной системы.

Диаметр Млечного Пути составлял около 100 000 световых лет, что в миллиарды раз больше, чем у Солнечной системы. Это было чрезвычайно разрушительное число. Даже если бы кто-то израсходовал топливо и разогнал космический корабль до субсветовой скорости, потребовалось бы более 100 000 лет, чтобы перелететь с одной стороны галактики на другую.

Не говоря уже о том, что Млечный Путь был всего лишь песчинкой в наблюдаемой вселенной.

Поэтому обычные методы полетов неизбежно не смогли бы поддержать развитие цивилизации. Если Чэнь Чэнь хотел прогрессировать, рано или поздно ему все равно нужно было разработать технологию космического деформирующего двигателя. Если это было так, то он не мог позволить себе отступить…

Эти мысли промелькнули в голове Чэнь Чэня, и холодный механический голос продолжил.

“Космический варп-двигатель достиг критического значения. Ядро магнитного поля в настоящее время составляет 50 миллиардов атмосфер, а сильные магнитные кольца очень стабильны! Готовы начать операцию деформации…

“Одна минута до активации космического искривленного двигателя...”

Холодный электронный голос из трансляции немедленно раздался во всех углах зала, и в то же время последовал низкий предупреждающий сигнал, указывающий на то, что эксперимент вступил в завершающую стадию.

Чен Чен выглядел мрачным. Дело было не только в нем, даже атмосфера во всем зале стала мрачной. Низкая и депрессивная аура тяжело давила на сердце каждого. Все смотрели на поток данных перед ними, не смея ни на мгновение ослабить бдительность.

“30-секундный обратный отсчет до запуска двигателя космической деформации, будьте готовы…

“Десятисекундный обратный отсчет, готов…

“Десять!

“Девять!

“Восемь!”

…

“Три!

“Два!

“Один!

“Активация искривления пространства!”

С этим приказом Чэнь Чэнь увидел только, что космический искривленный двигатель на экране из первоначальной черной массы становился все ярче и ярче и, наконец, превратился в ослепительный луч, полностью затопивший объектив наблюдения!

Несколько секунд спустя, то есть, когда скорректированное время задержки также достигло времени варпа, все экраны мониторинга замерцали статикой, и космическая обсерватория полностью потеряла связь с "Courage Voyager"!

“Связь была потеряна!”

Голос отозвался эхом. “Я проверяю местоположение варпа, и было подтверждено, что "Courage Voyager" не найден. Космический корабль определенно вошел в подпространство!”

Глаза Чэнь Чэня внезапно заблестели. Поскольку космический корабль растворился в воздухе, а не взорвался, это, естественно, означало, что космический корабль вошел в подпространство.

Однако это не означало, что пришло время праздновать. Только если бы "Courage Voyager" снова появился через минуту или две на орбите Марса, это означало бы успех эксперимента.

Космическому аппарату потребуется около одной минуты, чтобы пересечь подпространство, и около трехсот секунд, чтобы сигнал с орбиты Марса был передан на землю. Другими словами, если бы он хотел знать, был ли эксперимент успешным, Чэнь Чэню пришлось бы подождать шесть или семь минут, чтобы увидеть, пошлет ли "Courage Voyager" сигнал с Марса.

Все исследователи, естественно, знали об этих цифрах, и они начали обсуждать или общаться друг с другом, ожидая окончательных данных вместе.

Атмосфера на некоторое время немного разрядилась.

Однако время шло, и атмосфера в зале постепенно становилась все более серьезной. Когда они приблизились к прогнозируемому времени варпа, все продолжали смотреть на компьютеры перед ними, ожидая, когда "Courage Voyager" отправит какие-нибудь новости.