– А ведьмы? – прервал я Ворона. Я не слушал его объяснений, да и Лёня, как мне кажется, не слушала. Она клевала носом и поминутно зевала.

– Это животное доведет меня сегодня до белого каления! – пробормотал Ворон, но не слетел с насеста, не примерился к моему темечку, не произвел воспитательное действие, после которого Домовушке пришлось бы ставить мне примочку из живомертвой воды. То ли он решил, что с меня на сегодня хватит, то ли ему было просто лень, то ли побоялся, что я могу и ответить – очень уж я был на него зол. Во всяком случае, он сдержал свои кровожадные порывы и пояснил: – Ведьма обычно – это необученная, стихийная, так сказать, магиня. И, как правило, ведьмы пользуются отрицательно заряженными магополями. Не понимая, конечно, их природы. В отличие от волшебников и волшебниц, они вырабатывают магионы самостоятельно, а отрицательный заряд эти магионы получают в силу традиций.

– То есть как?

– Это уже относится к курсу истории магии, а тебе до него еще ой сколько учиться, – сказал Ворон. – История магии преподается на двадцатом – тридцатом годах обучения. И я не собираюсь торчать здесь всю ночь, удовлетворяя твое нездоровое любопытство! – сорвался он на крик.

– Почему нездоровое? Очень даже здоровое! – сказал я ему в спину, вернее, в хвост, потому что Ворон взлетел с насеста и отправился в кабинет. Даже не пожелав никому спокойной ночи.

Домовушка постелил Лёне в Бабушкиной комнате.

Жаб уже храпел в своей миске, Петух сунул голову под крыло, пристроившись на этот раз для разнообразия на резной крышке хлебницы. Даже Пес дремал, уронив голову на лапы.

Крыс сидел под столом, куда спрятался, когда раздался звонок в дверь. И за весь вечер не произнес ни слова.

Я на всякий случай заглянул под стол.

Он не спал. Он сидел, глядя в стену, усы его зловеще, как мне показалось, шевелились, красные глазки поблескивали. Он был омерзителен. И страшен – мурашки пробежали у меня по шкуре, и коготки сами выступили из мягких подушечек. Я боялся его – он был непонятен.

Но – страх страхом, а дело делом. Я, зевая, поплелся заговаривать на ночь дверь.

Хм, оказывается, налагая на дверь охранные заклинания, чертя руны и пентаграммы, я занимаюсь чародейством, а не магией. Надо же!

Ибо вскоре объявилось, что каждый из нас предпочитает молоко воде и жаркое хлебу.

Кот Мурр

Три месяца пролетели довольно быстро.

Если бы не Лёня, я бы сказал, слишком быстро.

Наша жизнь отличалась размеренностью, отсутствием всяческих потрясений и даже своеобразным уютом.

Телевизор мы перетащили в кухню, чтобы иметь возможность смотреть его, не мешая Ладе спать. Хотя Ворон и утверждал, что Ладу потревожить невозможно.

Денег на еду нам хватало. Погашать задолженность по квартире и коммунальным услугам мы пока не собирались. А то, что телефон не работает, нам было до лампочки: все равно ни у кого из нас, бодрствующих, не было знакомых, кому можно было бы позвонить.

Ворон, правда, мучил меня наукой. Требовал напряжения всех моих сил и способностей, а главное – памяти. Я должен был зубрить, зубрить и еще раз зубрить – тем более что, поскольку преподаватель(ница) практических дисциплин спала беспробудно, практические занятия пришлось отложить на потом.

Но палку Ворон старался не перегибать, давал время на отдых и даже настаивал на ежедневных прогулках. Как видно, боялся подорвать мое молодое здоровье, что ему однажды почти удалось.

Крыс вел себя тихо. Из-под стола вылезал только для принятия пиши и посещения туалета. (В отличие от Пса, Крыс вполне мог им пользоваться. Помогала природная крысиная гибкость.)

Несколько раз мы с Псом выводили его на прогулку. Он не желал, но мы настаивали, потому что дышать свежим воздухом необходимо даже Крысу, хоть мы его и не любим. Конечно, мы принимали некоторые меры предосторожности, чтобы Крыса никто не увидел и чтобы Крыс от нас не сбежал. Гуляли мы рано утром, выводили Крыса на поводке, принадлежавшем Псу. Пес держал поводок в зубах, а я подстраховывал сзади.

В разговоры Крыс не вступал, ограничиваясь односложными ответами на вопросы Домовушки, что именно он, Крыс, предпочитает в качестве сдабривателя – молоко там, масло или сметану. Ел, что дают, добавки не просил, не худел, но и не толстел.

Домовушка развлекал его рассказами, сказками и беседами на животрепещущие темы. Как когда-то меня. Не из лести или самомнения, но из одной только любви к истине скажу: я был лучшим собеседником, потому что со-беседник на то и со-беседник, чтобы со-беседовать, то есть реагировать на услышанное, задавать вопросы, самому рассказывать что-либо и вообще принимать участие в разговоре. Не то – Крыс, постоянно молчавший, только поблескивавший своими красными глазками и шевеливший своими жесткими усами. Даже Домовушка, расположенный к Крысу, как ко всем новичкам, по-доброму, иногда ворчал, что, мол, словечка от тебя не допросишься, будто здесь тебя нету, а где ты есть, если вот он ты, из-под стола хвост торчит?

Но и на воркотню Домовушки Крыс не отвечал.

Лёня боялась его панически. В его сторону не глядела, трапезу со всеми нами разделять отказывалась, мотивируя отказ присутствием за столом Крыса.

– Видишь ли, Кот, – пояснила она мне как-то в минуту откровенности, – я ведь помню, кто он… И каким он был. И поэтому мне неприятно. И страшно.

– Был он в меру противен, – мурлыкнул я. – Стал противен вполне.

– Ну Кот, ты не прав! Он был красивый!

Может, конечно, женщины и лучше меня разбираются в мужской красоте. Но я с ними не согласен.

Да, я повторюсь: мы все были бы вполне счастливы и довольны судьбой, если бы не Лёня.

Первое впечатление, говорят, самое верное.

Не знаю.

В нашем случае самым верным оказалось впечатление второе.

В самом деле: если при первой нашей с Лёней встрече она была само сдержанное котолюбие (спасла меня от сырости, накормила, обогрела, охранила от грубого обращения со стороны сапожника Процюка), то своей вздорностью, визгливостью и болтливостью во время визита к нам (еще когда я не знал, что она – это она) она действовала на нервы мне так, что я даже и хотел присоветовать Ладе превратить ее (Лёню) в кого-нибудь молчаливого. В устрицу, например.

Она никогда не бывала спокойной, переходя в мгновение ока от состояния нелепой восторженности к состоянию не менее нелепой обиды – она обижалась на любое замечание в свой адрес, даже самое нейтральное, и замечания в чей-либо другой адрес переадресовывала себе, и тоже обижалась.

Она часто плакала. Глаза у нее были устроены так, что могли исторгать слезы в любой момент дня и ночи, и без всякой подготовки. Вот она разговаривает с нами, смеется; чуть отвернешься – уже текут слезы по бледным щекам, покрасневший нос жалобно вздрагивает, губы распустились в плаксивой гримасе, и рев стоит такой, что хоть закладывай уши ватой.