Аля молча вырвала руку.

Плотным потоком накатили попутные машины, засигналили все разом, объезжая их, с трудом расходясь со встречными. На шоссе тотчас образовалась пробка.

– Пойдем, Аля, – сдерживаясь, мягко сказал Андрей. – Не в этой ведь жестянке тебе по жаре ехать. С таким водилой! Он тебя разобьет. А ты теперь не только о себе должна думать! Провожу хотя бы до границы…

– Я не пойду!

Андрей схватил ее за локоть и рывком, как куклу, вытащил из машины.

– Не трогай ее! – бросился на помощь Жека.

Андрей, не оглянувшись и не выпуская Алю, брезгливо ударил его свободной рукой по лицу. Жека согнулся, закрыв лицо ладонями. Между пальцев из разбитого носа ручьем хлынула кровь.

Андрей затолкнул Алю в джип.

– Езжай следом без фокусов, – велел он Жеке. – И чтоб как привязанный, у меня на глазах!

Жека посмотрел вслед отъезжающему джипу, вытер кровь с ладоней о рубаху и сел за руль.

– Хорошо, хорошо, – говорил Андрей. – Я согласен. Давай будем считать, что я первый раз ошибся. Прости меня…

Противно запищал телефон. Андрей не глядя нажал отбой.

– Да, мне казалось, что рано. Но не забывай, что это мой ребенок! Мой! Ты не можешь у меня его отнять!

– Не твой, а мой, – буркнула Аля. Она сидела отвернувшись.

– Алька, я не знал, что ты такая упрямая! Я тоже не мимо проходил!..

Снова настойчиво запищал телефон, и снова Андрей нажал на кнопку.

– Как ты собираешься его рожать, растить? С этим? – кивнул он назад. – Что он может ему дать? Я не хочу, чтобы мой ребенок рос как все! Я не хочу, чтобы мой ребенок родился в районном вонючем роддоме, ходил в общий сад! Ты не обойдешься без меня. Мы не можем вот так сейчас расстаться!

– Я… – начала было Аля, но снова подал голос телефон. Она только махнула рукой и отвернулась.

Андрей досадливо схватил трубку.

– Я!.. Хайдаров? – Андрей судорожно глянул на часы. – Отмени встречу на сегодня, я не смогу подъехать!.. Да знаю, знаю, все знаю!.. Мое здоровье – не твои проблемы! Я тебя прошу встречу на завтра перенести, а не врача вызвать!.. – заорал он. – А на кой черт ты вообще нужен, если ничего решить не можешь! Дай Петрова!.. Алло, Петров!.. Не ори, родишь сейчас!.. Мне пятьсот километров до Москвы!.. Не знаю! Делай что хочешь, клянись, божись, ноги целуй, проценты накинь! Ты тоже в этом деле повязан! Все, ночью вернусь – позвоню! – он бросил трубку и перевел дыхание. – Алька! – начал он. – И я был не прав, и ты. Давай забудем, что было сказано сгоряча. Обещай, что через две недели…

– Что изменится за две недели? – крикнула Аля. – Я все равно не забуду, что ты хотел его убить! Я в руки тебе его не дам!..

Жека, не отставая, ехал следом, с ненавистью глядя на массивный приземистый джип со слепыми зеркальными окнами. Время от времени промокал ладонью под носом, смотрел, остановилась ли кровь.

– Черт… Еще этого не хватало… – Андрей беспокойно поглядывал то на приборы, где светилась красная лампа, то вдаль. – Есть тут в природе бензин или нет? С вашими детскими гонками…

Мотор чихнул раз, другой, и Андрей, не дожидаясь, пока машина заглохнет, съехал на обочину. Жека остановился за ним.

– Бензина отлей, до заправки дотянуть, – подошел Андрей.

– У меня нет.

– Ты что, без канистры едешь?

– Вылил уже.

– Ну так из бака отлей!

– У меня шланга нет.

– А в голове у тебя что-нибудь есть?! Ты за полторы тыщи верст едешь! С беременной женой! – заорал Андрей. Поднял было руку, собираясь остановить попутку, но шоссе как назло было пустынно в обе стороны. Он огляделся – поодаль в поле работал комбайн и два грузовика.

Андрей открыл багажник джипа, достал канистру и протянул Жеке:

– Иди купи.

– Сам иди, – угрюмо ответил Жека.

– Что? – Андрей холодно прищурился. Бросил канистру Жеке – тот автоматически подхватил ее, – сгреб за шиворот и с силой толкнул вниз под насыпь. – Пошел!

Спотыкаясь на окаменевших комьях вспаханной земли, Жека поплелся к машинам. Водила КамАЗа сидел на подножке в тени и с аппетитом ел белый батон с колбасой, запивая пивом.

– Простите, – остановился перед ним Жека. – Вы не продадите немного бензина?

– Чего? – тот даже рот разинул.

– Я заплачу, – Жека торопливо достал деньги.

– Ты че, офонарел, родной? – радостно заржал мужик. – У меня соляра! Ты на ней с места не двинешься, как поршня полетят! Тебе вот он нужен, – он указал батоном на стоящий под комбайном «Урал».

Жека двинулся было дальше. Оглянулся – Андрей, открыв дверцу джипа, разговаривал с Алей.

Он вернулся к мужику.

– Мне – как раз. Литров десять…

Жека быстро достал из открытого багажника джипа воронку и перелил солярку в бак. Андрей в сердцах захлопнул Алину дверцу, подтолкнул его к «девятке»:

– Поехали! – сам закрутил крышку бака, забросил канистру в багажник и сел за руль.

Жека напряженно наблюдал из машины. Джип тронулся с места. Жека, поотстав, поехал следом.

Андрей набрал было скорость, когда машину вдруг затрясло, оглушительно выстрелила выхлопная труба и мотор заглох.

– Да что такое сегодня!.. – Андрей ударил ладонями по рулю. Выскочил, поднял капот. Потрогал свечи.

Аля тоже вышла. Жека поманил ее из машины, открыл дверь.

– Садись!

Аля оглянулась на джип и устало покачала головой:

– Не надо. Только хуже будет…

Жека за руку втащил ее в машину. Объехал джип.

– Эй! Куда? – обернулся Андрей.

– Мы там, в кафе подождем! – крикнул Жека из окна и нажал на газ.

– Эй!.. Стой!.. – заорал Андрей.

«Девятка» быстро удалялась по шоссе. Андрей остался стоять с протянутой им вслед рукой, потом повернул к себе ладонь, удивленно глянул на жирно блестящие пальцы. Выдернул шланг бензопровода, понюхал густую маслянистую жидкость…

– Зачем? – безнадежно сказала Аля. – Догонит – он тебя убьет.

– Не догонит, – уверенно ответил Жека. Все же пару раз глянул в зеркало – дорога сзади была пуста. Он повеселел, посмотрел на Алю, собираясь сказать что-то, – она спала, свернувшись клубком на сиденье.

Жека перегнулся через нее, нащупал рычаг и осторожно опустил спинку. Сам сел свободнее и, улыбаясь, подставил лицо ветру.

Подъемник только двинулся вниз, когда Андрей завел мотор, с грохотом спрыгнул с платформы, пронесся по гулкому цеху мастерской, распугивая рабочих, и вылетел в распахнутые ворота на шоссе.