На коллективную подготовку к турсоведению Хельг позвал всю группу, предварительно объяснив Фридмунду, что́ с ним будет, если рыжий помешает учиться. Кнультссон слушал Лиса невнимательно, но мигом насторожился, когда тот невинным тоном сообщил, что знает, куда Фридмунд бегает перед отбоем, и что приобщенным к сему знанию окажется Хрульг, вздумай рыжий препятствовать «птенцам» штудировать турсоведение.

– Лучше с нами поучись, а не дурачься, – сказал Хельг, пока Кнультссон ныл, умоляя поведать, как одногруппник узнал о его «страшной тайне».

«Страшную тайну» звали Тэфи, и о тайных встречах рыжего с девчонкой Лис узнал совершенно случайно, возвращаясь с поисков Хитоми в лесополосе. Рассказывать об этом Хельг не собирался и лишь загадочно ухмылялся, слушая мольбы Фридмунда.

Курсанты на подготовку в библиотеку в основном явились командами. Всего пришли тридцать человек – около трети «птенцов». Хельг старательно запоминал, кто чей напарник, с улыбкой до ушей отвечая на приветствия.

Почему-то казалось, что каждый в помещении осведомлен о фальшивой сути улыбки.

Хотя, разумеется, это было не так.

Среди явившихся не оказалось Альдис, и Хельг вздохнул с облегчением. Он и так с трудом терпел присутствие белобрысой на занятиях с Торвальдом. Подумать только – йотунова девчонка оказалась его напарницей! Хель побери наставников, отвечавших за распределение!

Лис до сих пор хотел, чтобы все произошедшее от момента схватки с Дроной оказалось сном. Дурацким затянувшимся сном. И сейчас он проснется и пойдет на встречу со своим настоящим напарником.

Проклятье! Интересно, если выставить белобрысую полной дурой в глазах эльдри, есть ли шанс от нее избавиться и получить другого компаньона?

Кто его знает. Может, и есть. Ладно, потом подумаешь об этом, Лис. Пора заниматься турсоведением.

Библиотекарша благосклонно позволила поставить столы неким подобием круга, и «птенцы» расселись, доставая конспекты и учебники. И неожиданно Хельг втянулся.

Тихо препираться о значении туманного раздела в учебнике.

Подсказывать, как следует расположить на определенной местности звено «эйнхериев».

В очередной раз поражаться, насколько досконально Рунольв знает военную историю Мидгарда и ориентируется в моделях турсов.

Смеяться над шуткой, понятной лишь своим.

Ревниво узнавать, что кто-то смеет лучше тебя разбираться в обсуждаемом вопросе.

Размышлять об альтернативных вариантах истории, например, каким был бы сейчас мир, располагай Мидгард на заре своего становления нынешними моделями турсов.

Пытаться осознать, что сложного в разделе, непонятного почти для всех, но кристально ясного для тебя.

Спорить о темных пятнах в истории Архипелага – например, о загадочных «демонах», упоминаемых в летописях чжанов, или о пропавшей флотилии адмирала Гральда Хагенссона, или о летающих островах, где правят тролли и иные чудовища, в древние времена нападавшие на свандов и бхатов.

Улыбаться, в очередной раз услышав удивленное перешептывание о том, как спокойно ведет себя Фридмунд – сидит скромненько в уголку, помалкивает и прилежно читает учебник. Вот если бы он еще не держал книгу вверх ногами, то вообще бы стал похож на примерного курсанта.

Полтора часа пролетели незаметно.

Наступило время расходиться, и тут к Хельгу подошел Бийран. Страшно смущаясь, парень попросил Лиса задержаться на пару минут.

«Ну что еще?! – Благодушное настроение умчалось прочь, словно разогнавшаяся до скорости звука «Молния». – О чем он будет просить на этот раз?!»

Сказав группе возвращаться в общежитие без него, Хельг с каменной рожей дождался, пока остальные «птенцы» расставят столы по местам и разойдутся, а он останется с Бийраном наедине.

Покосившись на библиотекаршу, занятую проверкой сданных книг, Ульдарссон вдруг схватил Лиса за руки и оттащил в дальний угол помещения. Оглядевшись, он жутко покраснел и, стараясь не смотреть на сокурсника, жарко зашептал:

– Хельг, я прошу тебя отнестись серьезно к моим словам. Понимаешь, любовь такая вещь, перед которой невозможно устоять.

ЧЕГО?!

– Мне так неловко, но ты должен понять – когда приходит любовь, все остальное становится неважным. И пусть она запретна, но любовь есть любовь.

Лис потерял дар речи.

– В глубине души я испытываю непереносимые муки. Понимаешь, Хельг? В академии так нельзя, но могущество любви заставляет меня позабыть обо всем!

– Э-э-э…

– Ты должен понять меня, Хельг. Понять мои чувства!

Так. Успокоиться. Сначала ударить Бийрана в солнечное сплетение, а потом бежать. И никогда больше не ходить с ним в душевую комнату!

Проклятье, вот чего-чего, а такого в академии Лис никак не ожидал!

Братство Истины – да Хель с ними! Вот как из этой передряги выбраться?!

Хельг почувствовал, как у него земля… тьфу, то есть пол уходит из-под ног.

– Э, Бийран… – слабым голосом начал он, пытаясь вырвать руки из крепкой хватки Ульдарссона. – Прости, но я не могу принять твою любовь. Мне жаль, но я ничего такого не могу обещать тебе. Видишь ли, мне нравятся девочки… в смысле, взрослые женщины, а девочки мне не нравятся… и взрослые не в смысле там старушки, а девушки… В общем, парнями я не интересуюсь…

Лис осекся, обнаружив, что сокурсник смотрит на него как на умалишенного.

– Хельг, что за ерунду ты несешь? Пойми меня правильно, я лишь хотел разузнать о твоей напарнице! – Бийран засмущался и принялся разглядывать свою обувь. – Кажется, я влюбился в Альдис.

А?!

С плеч Хельга будто гора свалилась. Да что там гора – целая горная система хребтов, массивов, нагорий, межгорных впадин и долин! Испытывая чувство невероятного облегчения, Лис осмыслил последние слова сокурсника.

– Альдис? – удивленно переспросил «птенец». – В эту… – «Белобрысую тупицу» говорить было явно неразумно. – В эту девчонку, которая моя напарница?

– Да-да, – исступленно закивал Ульдарссон. – В дивную белокурую фею!

«Где ты у нее кудри увидал?»

– И чего ты от меня хочешь? – Хельг наконец-то вырвал ладони из рук Бийрана. – Вас познакомить, что ли?

– Ну не мог бы ты сначала рассказать о ней? Как она любит проводить время? Что читает? Чего хочет добиться в жизни? Кто ее родители? Какую еду она предпочитает? Чем бы она занималась, если бы не поступила в академию? Почему она…

– Стоп! – Хельг протестующе замотал головой. В голове Лиса созрела отличная идея. Недавно он размышлял о том, как дискредитировать белобрысую в глазах Торвальда. Кажется, появился отличный шанс.

– Ты, стоит понимать, хочешь добиться от Альдис взаимности?