Я покачала головой. Усилием воли и подавлением эмоций я заставила себя сосредоточиться, лишь холодно анализируя происходящее. Но пока в голове не рождалось даже предположений, только вот вопросов становилось все больше.

– Я думаю, здесь точно замешана энергия Серого мира. Хотя не понимаю, каким образом, – сказала единственную мысль, которая пришла мне за время нахождения здесь.

Айвен понимающе кивнула.

– Насекомых совсем нет. Ничего. Ни муравьёв, ни пчёл. – Ларак заметила то же, что и я. Этому нас учил ещё господин Зенон в обители Сорель. Хотя в Академии Снов и учили подобным вещам, но не акцентировали внимание так, как делал это престарелый даэв, тренировавший нас несколько лет перед поступлением. – И птицы не летают, будто боятся чего-то.

Насекомые нередко чувствуют тьму и убираются из тех мест, где её много. Это лишь один из признаков, но даже его нельзя игнорировать. Господин Зенон утверждал, что однажды это спасло жизнь ему и его напарнику, с которым они часто отправлялись на охоту в одном отряде. С тем даэвом они сражались спина к спине, всегда прикрывая друг друга. Именно из-за их феноменальной слаженности в бою их постоянно и определяли в один отряд.

– Я не понимаю только одного… – Айвен подошла к покосившемуся, развалившемуся, едва ещё стоящему шкафу у стены. – Кто отправил письмо в Академию Снов?

– Может, здесь всё же кто-то есть и он не может выбраться, но…

– Этот некто заведомо написал ложь в послании, – вмешалась вошедшая внутрь Сильфа, её челюсть была напряжена, а контур лица отчасти будто стал состоять из ломаных линий. – Сюда бы не отправили учеников, даже с третьего года, если бы знали обо всей ситуации. В этих домах уже будто давно никто не живёт. – Она слегка пнула каким-то чудом ещё сохранившийся до этого времени табурет. У того обломалась ножка, и он упал.

– Похоже на ловушку, – проговорила я, проверяя своим даром местность, надеясь почувствовать живых людей.

– Ты говорила, что живущий здесь мастер по Зеркалам очень известен… – тем временем вымолвила Айвен. – Но раз за его зеркалами приезжали, то как они не заметили всего этого. – Дэва развела руки.

– Без понятия. Может, он встречался с гостями ниже по склону… Может, до какого-то момента тут всё же ещё кто-то жил. – Сильфа продолжила зорко осматривать стены, словно что-то могло прятаться внутри них. – Хотя не слишком похоже. Этот город будто оставили как минимум десятилетие назад.

Мои мысли, даже несмотря на попытки полностью подавить эмоции, возвращались к брату. Как только мы оказались здесь, я не могла перестать думать о нём. Айвен испытывала схожие эмоции и, несмотря на её внешнюю сдержанность, я знала, каких трудов стоила ей эта собранность. Но если даже трезвым рассудком задуматься обо всей ситуации, она вызывала холод по коже.

Ведь даже без личной привязанности, если бы в какую-нибудь светлую обитель пришла новость, что пропал весь выпускной год Академии Снов… Это больше двадцати светлых и теневых даэвов. Известие бы повлекло за собой такой переполох, что и вообразить сложно.

Раздались чужие шаги, мы втроём синхронно обернулись на звук. Появившийся Винсент остановился, немного смущённый столь пристальным вниманием трех пар глаз.

– Наставник приказал всем немедленно собраться на улице, – сглотнув, негромко промолвил светлый див.

– Как он выглядел? – спросила Сильфа, сдвигаясь с места.

– Ну… он не улыбался.

Сильфа мрачно глянула на него, проговорив:

– Винсент, я бы крайне удивилась, если бы он вообще мог улыбаться в нынешней ситуации.

На устах наставника всё же застыла улыбка.

Но она была натянутой и напоминала крайне неприятную гримасу. Учитель попросил всех собраться вокруг него, продолжая пристально осматривать округу. Будто из любого угла на нас мог выскочить монстр.

– Мы уходим отсюда до заката, – словно гром среди ясного неба прозвучали слова Цецилия.

Они породили сначала молчание. Я почувствовала, как многие были втайне рады этому решению. Страх. Многим было сложно оставаться храбрыми. Я же сама… Мне казалось, что наблюдаю за ситуацией со стороны. И сейчас происходящее будто было ненастоящим. Невозможным. Собственное сердце билось тяжело. Перед глазами всплыло лицо отца – воспоминание, краткая вспышка, и моё дыхание окончательно стало глубоким и немного хриплым. Я готова была сражаться.

«Я не пойду… Я останусь. Я отыщу брата», – роились отчаянные мысли, полные уверенности, в моей голове.

– Как же третий год, наставник? – слабым голосом произнесла Ирис. Всю дорогу она вела себя тихо и сейчас впервые заговорила за долгое время.

– Вы уже взрослые. Чем бы всё ни закончилось, думаю, после вы много раз будете вспоминать этот момент. – Голос наставника будто обратился эхом, которое нёс ветер. Последний будто с жадным голодом накинулся на городок, усиливаясь с каждой минутой. – Порой мы жертвуем многим, чтобы спасти хоть что-то. Я не думаю, что происходящее здесь под силу вам сейчас. В будущем – да. Но для этого вы должны остаться в живых. – Серые глаза даэва сверкали, словно человеческое оружие из обычного металла. – Мы уйдём, спустимся ниже по склону и начнём оставлять сигнальные печати. Вдруг кто-то из отрядов даэвов окажется поблизости. Если нет, отправим ворона при первой же возможности…

Наставник даже не успел договорить, когда раздался грохот – раскатистым эхом он прокатился в округе, отразился от нависших над головами горных вершин. Поселение располагалось таким образом, что с другой стороны склона было отрезано от моря грядой острых скал. Которые, по словам Сильфы, крайне редко встречались в этой местности, ведь горы носили название Пологих и зачастую полностью оправдывали его.

Молодыми воинами овладело оцепенение.

Грохот угасал постепенно, ещё несколько секунд доносился звук падающих камней. Думаю, многие в этот момент понимали, что он мог значить, только признавать не желали.

– Проклятье! – Наставник стремительно бросился вверх по дороге, по которой мы пришли.

Его действия послужили сигналом и для остальных.

В момент, когда край бездны разверзся перед моими глазами, я остановилась, так и не подойдя к самому обрыву.

Подвесной мост отсутствовал. Противоположная сторона оказалась обвалена, отчего пропасть стала лишь шире. Несколько десятков метров до противоположного края – препятствие, способное остановить даже даэвов. Веревки, которые мы взяли из Академии Снов для топкой местности вблизи Ветии, даже связанные вместе, оказались бы слишком коротки.

Можно было спрыгнуть, используя печать левитации – вот только существовало два но. Первое – не факт, что мы не загоним себя в ещё большую ловушку, второе – этот вид магической печати не рассчитан на подобную высоту, сила могла иссякнуть слишком высоко над землей.

Нам требовалось некоторое время, чтобы выбраться отсюда. И я