Сомов помнил эту физиономию с тремя подбородками. Дернув главного кантилимского мага за рукав, он поспешил за удалявшейся фигурой. Толпа тем временем плотно обступила гвардейцев, и наместник был просто вынужден назначить день выплат.

– Меня зовут Ренз, – представился владелец ресторана. – Марита просила передать, что она направилась в Роктанию.

– Сама? Пешком?

– Да. Но вы не беспокойтесь, с барышней все в порядке.

– Откуда ты знаешь?

– От нее прилетал призрак.

– Какой еще призрак?

– Он назвался Стражем.

– Понятно, – кивнул парень. – Призрак не сказал, где его искать?

– Нет, но он уже знает, что вы в городе. Я сообщил.

– Спасибо. Слушай, может, ты сообщишь мне и о Зерге? Мне говорили, он тоже в городе. И не один.

– Минут десять назад его видели с двумя людьми возле Врат Мрачности.

– Что за люди? – забеспокоился парень.

– Те же, которые во время турнира находились в его ложе.

– Благодарю. – Сомов повернулся к Арианту: – Нам нужно спешить.

– Если полагаешь, что я надумал здесь обосноваться, то жестоко ошибаешься. Чем быстрее мы отсюда уберемся, тем лучше. – Главный волшебник при дворе Гурвана недолго раздумывал, когда отмеченный тенью попросил о помощи. Магу было необходимо сблизиться с этим человеком, оказавшимся на острие политических коллизий трех держав. Дружба с ним могла упрочить положение Кантилима. – Куда идем?

– Вон к той серой арке.

Врата Мрачности были хорошо видны из любой точки города.

Порошок на основе измельченных бровей хохочущего дракона устремился к седому мрагу, но тот оказался готов к любым неожиданностям и направил встречный поток воздуха. Закружившись вихрем, смесь зацепила обоих соперников. Они быстро начали превращаться в безобразных монстров прямо на глазах испуганного студента. Бугристая кожа, когтистые конечности, морды с выступавшими клыками – обитатели мрачного мира предстали перед Марицким во всей своей «красе». Парень едва не потерял сознание.

Издав громоподобный рык, первым удар нанес Горгун. Его можно было отличить по небольшому вздутию на коже, находившемуся ниже шеи. Сноп искр, отделившийся от когтей горбатого чудовища, устремился к монстру с белесым мехом на затылке. Отпрыгнув в сторону, Зерг увернулся и выпустил из глаз радужные кольца. Теперь позицию пришлось менять Горгуну, а колечки вспахали место, где он только что находился…

«Во сцепились, как собаки! – Эдуард не сразу отошел от шока, наблюдая за сражением. – А ведь один из них победит. И что тогда? Нас с Гогой либо убьют, либо, как сказал горбатый, утащат в мрачный мир. А там, похоже, все такие красавцы…»

– Гога, да очнись же ты наконец! Нам бежать отсюда надо! – Студент начал хлестать Скальнова по щекам. Тот едва слышно застонал. – Давай быстрее! Разлегся как свиная туша!

Рядом с парнями громыхнул разрыв, образовав в земле полуметровую воронку.

– Ты куда-то собрался? Не уходи не попрощавшись! – Зерг, отбив очередную атаку противника, успел уделить толику внимания Марицкому.

Схватка чудовищ продолжилась с новой силой.

– Каланча, это ты? – Грохот взрыва привел «гнома» в сознание, но ненадолго. Задав вопрос, он снова впал в беспамятство.

– Сам ты!.. Хватит дрыхнуть! – Предупреждение мрага на лучника действия не возымело. Он еще активнее принялся хлестать Гогу по щекам.

В это время неведомая сила отбросила обоих монстров прямо к Вратам Мрачности. Чудовища столкнулись с серой аркой и прекратили схватку.

– Ты погляди, кто к нам пришел, дражайший! Никак Михаил собственной персоной?

– Странно, ты же спал как убитый, – удивился монстр с проседью на затылке.

Оставив в комнате Сомова воду, которая должна была заставить парня заснуть на сутки, Зерг был уверен, что нейтрализовал своего гладиатора на время, пока будет заниматься Эдуардом и Гогой. Для подстраховки мраг специально прикрепил к стакану чары, настроенные на Михаила. Тот не мог не выпить воду, если сосуд хоть на секунду попадет в его поле зрения. «Неужели привораживающее заклинание не подействовало?»

– Поспишь тут, зная твою подлую натуру. Убирайся в свой мир и оставь нас в покое!

– Зерг, по-моему, твой гладиатор ведет себя крайне непочтительно. Предлагаю срочно поставить его на место. – После поражения на арене Горгун ненавидел Сомова не меньше, чем седого мрага.

– Пожалуй, ты прав. Его заносчивость перешла все границы. Он твой. Можешь сделать с ним все, что считаешь нужным.

– Спасибо за любезность, дражайший. А пока я буду заниматься рабом, ты нанесешь мне удар в спину?

– Клянусь будущим, я этого не сделаю.

– Тогда присоединяйся. Я тоже клянусь будущим, что на время, пока мы не расправимся с этим человеком, я забуду о прошлых обидах.

Дав друг другу клятвы, которые не мог нарушить ни один обитатель мрачного мира, соперники на время объединились. Ситуация для Сомова осложнялась еще и тем, что к этому моменту действие порошка закончилось и монстры обрели человеческие очертания. В таком виде они были практически неуязвимы.

Стоявший в стороне Ариант собрался было уравнять шансы Михаила.

– Не вмешивайся, – услышал он чей-то приглушенный голос. – Против них твои чары бессильны.

– Кто здесь? – также тихо спросил волшебник.

– Я Страж, магический призрак. Попробую сам что-нибудь сделать.

Мраги выбрали единственно верную тактику, атакуя ушедшего в глухую оборону Мишку. Они знали, что энергия человека вскоре иссякнет и он станет беззащитным. Главное – не использовать огонь, и тогда парень обречен. Пока же барьер, выстроенный совмещением теней, надежно укрывал Сомова от мощных атак мрагов.

Марицкий недолго радовался появлению отмеченного тенью. Объединение бывших противников, пусть и временное, только ухудшило положение. И тут у парня возникла спасительная мысль.

– Гога, очнись! Хоть на секунду! Скажи, как у тебя получалось… – Эдуард не смог сразу подобрать нужного слова, – вызвать нашу магию? Что нужно сделать?!

Скальнов очнулся на пару секунд и лишь успел произнести:

– Каланча, поцелуй меня в… – Конец фразы заглушил мощный взрыв. Сомов отбросил противников и, воспользовавшись тенью мгновенного полета, оказался возле Арианта.

– Срочно подожги меня, иначе нам крышка.

Кантилимский волшебник пребывал в замешательстве не больше секунды, и в следующее мгновенье Михаил вспыхнул, как свечка.

Тень живого пламени вернула парню прежние силы. Теперь он накрыл непроницаемым барьером сразу двоих: себя и Арианта.

– Нам его не достать, – вздохнул горбатый и моментально получил мощный удар от соратника.