Я чуть наклонился, желая разглядеть толщину вязкого покрова, и тут же услышал категоричное: «Не трогайте!»

Да вроде бы уже давно не дитя, чтобы хватать что ни попадя. И чтобы тычки за это получать!

Подавив приступ раздражения, я распрямился и посмотрел на советчика, но Андру успел повернуться ко мне спиной и в задумчивости разглядывал стену, затянутую тонкой пленкой той же слизи.

Агаи осторожно тронул вампира за рукав:

– Можно?

Князь подвинулся, не удержавшись от совета:

– Не прикасайтесь! Это вещество, скорее всего, опасно.

Аптекарь пожал плечами – мол, знаю, – а потом почти уткнулся острым носом в мутную, как бычий пузырь, субстанцию, водя над ней руками.

– Яд, – наконец изрек он. – Парализующий. Не особо сильный – не умрешь, но…

Понятно – сдохнуть не сдохнешь, но и удрать не получится. Прежде чем «песенку» споют.

– Убрать сможешь? – спросил я волшебника.

– Сейчас… Подожди немного, – сказал Агаи и задумался.

Потом вокруг нас резко похолодало. Стены в радиусе четырех шагов в один момент покрылись длинными иглами инея, а подошвы сапог вмерзли в лед на палец или чуть больше.

– Мудрое решение, – насмешливо констатировал я, глядя на то, как один из вампиров чуть не упал от неожиданности, пытаясь переступить с ноги на ногу.

– А вот не стойте у меня под рукой! – огрызнулся сирин и добавил с ехидцей: – Думаешь, выпарить было бы лучше?

Я представил себе клубы ядовитого пара и промолчал, признавая правоту Агаи.

Аптекарь отвел руку и сделал резкий взмах открытой ладонью, посылая силовую волну впереди себя. Застывшая ловушка осыпалась на пол как лопнувшее стекло, открыв нашим взглядам дверь, заросшую бурой пылью. Еще один взмах, и лед пошел трещинами, давая свободу. Вампиры тут же застучали ногами об пол, сбивая остатки намерзшего ядовитого желе, остальные последовали их примеру.

Потом Агаи все так же, не прикасаясь, толкнул дверь от себя. Толчок получился сильным, но щель образовалась не больше чем на палец. Через нее стало видно, что выход блокирован досками, и одним колдовством не обойтись. Если только не обрушить стену к демонам. Кажется, Андру пришел к такому же выводу, потому что сдвинул в сторону волшебника, кивнул своим молодцам, они дружно врезались в дерево плечами, снося препятствие за один прием. Послышался страшный грохот: по ту сторону на пол рухнул стеллаж, судя по лязгу, забитый до самого верха тяжелыми железками.

Да, тихо войти не получилось… Как бы не встретили, ощетинившись оружием, испуганные хозяева!

Вампиры выскочили за порог, я за ними следом. В привыкшие к темноте глаза брызнул свет клонившегося к горизонту светила. Солнечные лучи проникали в большое окно, расположенное прямо напротив входа. Само же помещение оказалось просторным сараем, предназначенным, судя по ребристому деревянному остову на козлах, для строительства лодок. По земляному полу из разбитого бочонка растекалась большая, едко воняющая лужа лака. А вот людей, на наше счастье, в сарае не оказалось. Если судить по плотной пыли, сюда не заглядывали около десяти дней.

Очень кстати. Прямо как по заказу. Все-таки удача пока на нашей стороне!

Я шагнул в сторону, давая пройти остальным:

– Устраиваемся тут до ночи. Отдыхайте.

Андру тихо отдал своим парням приказ, и один из них тут же выскользнул из дома. Через некоторое время он вернулся, отчитался своему правителю и застыл в углу. Несмотря на всю их выдержку, на лицах вампиров читалось нетерпение – они явно хотели на свободу. Близость к людям на голодный желудок давалась нежити нелегко.

Подтверждая догадку, Андру повернулся ко мне:

– Дюс, мы оставим вас ненадолго.

Для чего, вампир уточнять не стал. Да это и не требовалось: глаза нежити стали прозрачными, словно куски льда, выдавая голод кровососов. Зрачки у всех превратились в руны. У всех, кроме Андру. Его радужка хоть и посветлела, однако черное пятно зрачка осталось круглым, как у людей.

Интере-е-есно… Это почему же? Что с ним не так?

Надо сказать, вампиры вообще довольно странная нежить, не похожая на ту, что таится по темным норам. Эти наглецы солнечный свет хоть и не любят, однако он на них совсем не действует, причиняя лишь общее неудобство, как обычным ночным хищникам.

Знаю, что маги делят нежить на два класса: обычную и проклятую. Последняя, как правило, продукт их собственного колдовства. Так вот, вампиры явно относятся к последней категории. Эх, найти бы того гада, который додумался так поколдовать над людьми… и самого, как бабочку, осиновым колом пришпилить!

Вампиры один за другим выскальзывали на улицу, надвинув капюшоны плащей по самый нос. Так, чтобы случайные прохожие не распознали в них нежить с первого же взгляда.

Союзнички кусачие… чтоб у вас клыки повыпадали!

Хоть придраться к поступкам Андру я не мог, мнение по поводу кровососов у меня пока не изменилось – давил и буду давить. Да, союзники, но лишь временные! Ну не могу я забыть, каким способом они пропитание себе добывают! Вот и сейчас, сколько еще прибавится в их рядах? И будут ли обращенные столь же послушны, как остальные люди князя? Даже если и будут, дело-то не в послушании, а… Эх!

Когда рассуждения зашли в тупик, пришлось отправить их… подальше, до поры до времени. Остаться сейчас без поддержки кровососов – все равно что добровольно отдаться в руки заговорщиков. Судя по всему, размах у моих врагов нешуточный, да и бед они принесут не меньше вампиров, а то и больше.

Закрыв за упырями дверь, мы с Лаланном забаррикадировали заодно и ту, что вела в подземелье. А Агаи дополнительно запечатал ее заклинанием. Простеньким – по типу тех, что ставят в своих жилищах состоятельные горожане, усилив лишь «контролькой» – звоночком на чужую магию. Так, на всякий случай, если вдруг не повезет.

Пока мы блокировали выходы, женщины успели организовать обед. За время наших блужданий по лабиринту не одни вампиры проголодались. У нас самих желудки скручивало в клубок. Этот осклизлый монстр высосал все силы, даже не прикоснувшись! Представляю, что бы случилось, доберись он до нас…

Но еще больше, чем есть, хотелось спать. Особенно это было заметно по Морре. Эрхена постоянно теребила девочку, пытаясь заставить ее сначала проглотить хотя бы лепешку. В итоге малышка так и заснула с куском хлеба в одной руке, с яблоком в другой, притом надкусанный кусочек вывалился у нее изо рта, так и не дойдя до желудка.

Эрхена постелила девочке прямо на столе мой плащ, уложила, пристроилась рядом и отключилась в одну секунду. Служанка заснула в углу, устроившись на куче мягких опилок. Сирин умудрился заснуть стоя, привалившись к косяку. Я растолкал его и отправил спать на пол. И только Рис крепился из последних сил. Его пришлось уговаривать с боем, пообещав разбудить при малейшей опасности или даже подозрении на нее. Я тоже чувствовал себя не лучшим образом, но тут уж делать нечего, придется потерпеть. Мне досталось меньше, чем остальным.