Идея была абсурдной... Но в нее почему-то хотелось верить. Да, невозможная ситуация, невероятная, не имеющая шанса на существование, но луч надежды продолжал тлеть.

"Ди" - именно так, к своему удивлению, он с некоторых пор стал мысленно именовать Бернарду - умела работать с материей. Слабо, но умела. Более того, продолжала расти и развиваться неприсущими обычному человеку темпами. Означало ли это, что однажды она сможет перерасти и препятствующий физическому контакту барьер? Сумеет ли позволить сознанию изменить свою оболочку, поднять энергетический уровень, стать в какой-то мере равной им? Пусть не полностью... пусть частично.

Случись такое, он бы "присвоил" ее. Сделал бы это быстро, дерзко, не задумываясь.

Если же подобного скачка в развитии Бернарды не произойдет, ему придется ее отпустить. Возможно, даже оттолкнуть. Будет слишком болезненным для обоих, продолжать верить в несбыточное.

Дрейк редко ощущал бессилие и всеми фибрами души отторгал его, но в данный момент испытывал именно это чувство.

Когда-то давно он ставил опыты и проводил эксперименты, пытаясь совершенствовать тела методами извне, но вскоре понял, что только сознание носителя влияет на физические изменения. Внешние факторы не властны, когда разум не дает разрешения для перехода на новый уровень.

Учить и ждать - это все, что он мог.

Дай Бог - Бернарда сможет.

А Дрейк был терпелив, и ждать умел.

За окном все так же падал снег. Невесомый, неспешный, неслышный.

Проснулась я поздно, почти перед самым началом утренних занятий. Подскочила, как ужаленная и принялась собираться в реактор. Чертыхнулась, что проспала пробежку в парке - Кристина с меня шкуру сдерет - и запрыгала вокруг кровати в одном чулке, пытаясь на ходу вывернуть другой.

За окном искрился снег. Солнце сияло так ярко, будто его всю ночь полировали щетками и натирали золотой пылью; настроение тут же взлетело на отметку "отличное".

Внизу гремела посудой Клэр (интересно, я когда-нибудь буду успевать завтракать дома?), добродушно журя Михайло за то, что тот забрался на стол - кот наверняка только жмурил в ответ зеленые глаза, знал, что из кухарки можно веревки вить.

Доброе утро, дом!

Одевшись, расчесавшись и наспех подкрасив глаза, я прикрыла веки и прыгнула ко входу в "реактор", чтобы через минуту узнать, что Дрейк занят и урока не будет.

- Вот это передашь Дэйну. - На стол легла маленькая карта памяти и фотография. - Это главный штаб, где он сейчас должен быть. Запомни это место, возможно, тебе иногда придется там бывать.

Дрейк был свеж, бодр и деловит. Вот уж кто действительно все успевает.

- Потом можешь быть свободна. Я позвоню, когда выделю время для занятия.

- Хорошо.

Значит, внеплановый выходной - отлично! Карта тут же перекочевала в карман, а фотография в руки. В дверь постучали. На пороге стояли незнакомые представители Комиссии, ожидая разговора с начальником.

Он уже, было, повернулся к ним, когда я задала важный, по моему мнению, вопрос.

- Дрейк, можно я еще одного кота сюда перенесу?

Точеный профиль обернулся в мою сторону лишь на секунду, показав саркастично приподнятую бровь - пауза - затем последовал короткий взмах рукой, разрешающий действовать.

Я едва не сплясала на месте джигу. Нужно мотать отсюда, пока великий и ужасный не передумал.

Зато Клэр теперь точно не отвертится от переезда. Дело за малым - найти рыжика.

Не успел Дрейк дойти до двери, как я, хихикая, успешно растворилась из "реактора".

Оказавшись в собственной гостиной, я обнаружила, что все еще держу в руках фотографию и тут же вспомнила про карту памяти и срочное поручение. Так. Рыжики потом. Сначала нужно навестить штаб-квартиру Уровня - Война и его пошловато-юморного начальника - Ёжика.

Вдохнув уютный запах собственного дома, в котором хотелось, но невозможно было задержаться, я перевела взгляд на фотографию.

Синхронные щелчки затворов послышались вокруг раньше, чем я успела открыть глаза.

- Спокойно! - Взревел знакомый голос. - Всем убрать оружие!

Оказывается, это неприятно, когда на тебя смотрят черные круглые безжизненные глазки стволов. В количестве шести штук.

Мама....

Желудок скрутился в каменный узел.

Прищуренные мужские глаза за прозрачными антиосколочными масками, бронежилеты, громоздкие перчатки, сжимающие приклады.

Эльконто быстро разомкнул круг из одетых в черно-серый камуфляж солдатов и заголосил.

- Какие люди! Господа - это наш агент! Запомнить раз и навсегда и больше никогда не наставлять оружия.

Черные глазки по его команде потупились в пол. Дышать стало легче, создалась иллюзия, что мое тело стало гораздо целее, чем было, ведь его только что не продырявили во всех тех местах, куда смотрели прицелы.

Ф-ф-у-у-у-х. Нервы тут же сделались ни к черту, захотелось присесть.

- Всем выйти, у меня важный разговор с коллегой!

Слаженный топот тяжелых ботинок по направлению к двери, шуршание жестких рукавов, едва уловимый от одежды запах гари и дыма.

Когда все вышли, Дэйн закрыл дверь и махнул рукой на ближайшие кресло, стоявшее у пульта с миллионом больших и маленьких кнопок различной формы. Дав отдых ослабнувшим ногам, я огляделась вокруг.

Полутемный штаб был довольно большим. На одной из стен висела огромная карта, по-видимому, всего Уровня - прорисовка местности потрясала детальностью. Под картой находился стол с бумагами, длинными линейками, указками и пишущими принадлежностями, несколько стульев по его бокам, коробки и ящики, на одном из которых темной металлической поверхностью поблескивала винтовка.

Но главной достопримечательностью кабинета оказался огромный, как у космического крейсера, пульт управления и широкое, от края пульта и до самого потолка, окно, за которым висело низкое, непривычно-темное, небо.

Дэйн, как и раньше, был одет во все черное - длинный плащ, джинсы, нательная водолазка, высокие ботинки. Колечко в ухе, заплетенная косичка сзади. Усевшись в соседнее кресло и сложив ногу на ногу, он с интересом уставился на меня.

На свет была поспешно извлечена карта памяти.

- Дрейк просил тебе передать вот это.

Эльконто одобрительно крякнул и протянул руку. Кладя крохотный кусок пластика на его ладонь, я невольно вспомнила Гулливера и лилипутов. Одним из последних сейчас чувствовала себя я. Большой, он, все-таки, командующий штабом...

- Это очень вовремя. Но неужто, это все? А пачку печенья, чтобы чаю вместе попить?