Некоторые успехи Ставки по восстановлению жизнеспособной обороны против левого фланга группы армий «Центр» были скорее обусловлены бездействием немцев, нежели силой советских войск. Прошло больше месяца, прежде чем группа армий «Центр» возобновила наступательные действия на этом участке. Когда это случилось, преждевременная и опрометчивая эвакуация из Великих Лук 21 июля заставила-таки их снова возвращать город штурмом. В результате на левом фланге группы армий фон Бока в течение еще 30 дней оставалось значительное количество советских войск.

«Невельский маневр», который никогда не должен был произойти, стал результатом плохого планирования в OKХ. Войска фон Лееба и фон Бока оказались слишком рассредоточенными в тот момент, когда в наличии не было резервов для заполнения неизбежных разрывов на столь широком фронте. Когда 16-й армии группы армий «Север» позволили сместиться к Невелю, а 18-й армии – повернуть на север, в Эстонию, усилить 4-ю танковую группу группы армий «Север» оказалось почти нечем, поскольку именно она возглавила наступление Лееба на Ленинград. Когда ОКХ исправило положение, перебросив один из моторизованных корпусов Гота, чтобы помочь 16-й армии устранить проблему в Невеле, у Гота осталось недостаточно войск для выполнения оперативных задач в Смоленском кольце окружения. В результате группа армий фон Бока лишилась прекрасной возможности разгромить 16, 19 и 20-ю армии Тимошенко в Смоленске и к началу советского контрнаступления в районе Смоленска в конце июля оказалась намного более уязвимой, чем допустимо. При этом Штраус тоже не покрыл себя славой, поскольку оказался не в состоянии достаточно быстро сосредоточить свою 9-ю армию, чтобы уничтожить войска Ершакова, окруженные в Невеле. Наконец, как ни парадоксально, но именно сам Сталин вытащил некоторые из «каштанов» для фон Бока в Смоленске, отдавая суровые приказы своим армиям под Смоленском. Учитывая слабости танковой группы Гота, если бы он этого не сделал, то маловероятно, чтобы группа армий «Центр» смогла окружить какие-либо советские войска под Смоленском.

Поэтому Невельское сражение было серьезной ошибкой со стороны немецкого Верховного командования, ошибкой симптоматичной в свете растущей нервозности и раздражительности по поводу открытых флангов. Хотя этот синдром сильнее всего проявлялся у Гитлера, ОКХ тоже было ему подвержено. Проблема на северном фланге группы армий «Центр» подготовила почву для еще более серьезного кризиса на ее южном фланге, где этот синдром снова громко заявил о себе. По аналогии с Невелем Гитлер начал постепенно отклонять еще одну из драгоценных танковых групп на фланг, на котором создавалась угроза со стороны противника. Речь шла о перенацеливании 2-й танковой группы Гудериана на помощь группе армий «Юг» ради соблазнительной, но пока труднодостижимой цели – Киева.

Положение на 16 июля

Проблемы, с которыми фон Бок столкнулся на южном фланге своей группы армий, были столь же сложными и острыми, как и те, которые стояли перед ним на севере. Наиболее серьезной из них было кольцо окружения в Могилеве, которое отвлекало на себя значительные силы 2-й танковой группы Гудериана и препятствовало выполнению ее важнейших задач в районе Смоленска. Во-вторых, фон Бока беспокоила непрерывная наступательная активность советской 21-й армии в районах Рогачева, Жлобина и Бобруйска, которая замедляла процесс смены войсками Вейхса частей Гудериана в Могилеве и угрожала коммуникациям группы армий на юге. В результате моторизованные корпуса танковой группы Гудериана были рассредоточены и оставались в таком положении до тех пор, пока Вейхс не выдвинул свою пехоту для выполнения задач по стягиванию Могилевского кольца окружения.

К исходу дня 15 июля три моторизованных корпуса 2-й танковой группы Гудериана были развернуты на фронте шириной 194 км. XXXXVII моторизованный корпус Лемельзена формировал южный фланг кольца окружения в Смоленском котле, XXXXVI моторизованный корпус Фитингхофа удерживал северный фланг Могилевского котла и силами моторизованной дивизии СС «Рейх» и 10-й танковой дивизии Шааля готовился нанести удар в восточном направлении через Починок на Ельню (см. карту 40). Южнее XXIV моторизованный корпус Гейера формировал южный фланг Могилевского котла с 3-й танковой дивизией Моделя и 10-й моторизованной дивизией Лёпера, прикрывающей южный фланг танковой группы от Днепра в восточном направлении к Пропойску на реке Сож, в 70 км юго-восточнее Могилева, и на северо-восток вдоль русла реки к городу Чериков в 80 км востоко-юго-восточнее Могилева, совместно с 1-й кавалерийской дивизией Фельдта и 4-й танковой дивизией Лангермана. Тем временем на крайнем правом, южном фланге группы армий «Центр» пехота 2-й армии Вейхса отразила советские удары в районах Рогачева, Жлобина и Бобруйска, при этом не переставая сосредоточивать силы для смены танковых соединений Гудериана вокруг Могилевского кольца окружения.

Карта 40. Ситуация на правом крыле группы армий «Центр» на 15 июля 1941 г.:

1 – Могилев

В порядке приоритета фон Бок должен был выполнить три задачи на южном фланге своей группы армий. Во-первых, он должен был сменить танковые войска Гудериана в районе Могилева пехотой Вейхса так, чтобы XXXXVI моторизованный корпус Фитингхофа и XXIV корпус Гейера могли выполнять их основные задачи на востоке. Во-вторых, он должен был ликвидировать Могилевский котел, не срывая продвижение вперед двух моторизованных корпусов Гудериана. В-третьих, он должен был отражать атаки 21-й армии в районах Рогачева, Жлобина и Бобруйска, не препятствуя дальнейшим успехам Гудериана. Все операции на южном фланге фон Бока были нацелены на выполнение одной приоритетной задачи: наступления на восток двух моторизованных корпусов Гудериана, имеющего целью сформировать непрерывную и непроницаемую внешнюю линию окружения, чтобы обеспечить более крупное окружение противника в районе Смоленска.

Если фон Бок был встревожен сложившейся ситуацией, то у Тимошенко возникли еще более острые проблемы, которые подробно изложены в оперативной сводке Западного фронта, по состоянию на 20:00 16 июля 1941 г.:

• Общее положение – войска Западного фронта в течение дня

16.7.41 г. вели ожесточенные бои по ликвидации прорвавшихся частей противника в направлениях Невель, Витебск, Смоленск, Горки, Пропойск и вели наступление на Бобруйск.

• 22-я армия – вела упорные бои с частями противника особенно в направлениях Идрица, Невель; Дретунь, Невель.

♦ 51-й стрелковый корпус

◊ Части 179-й сд вели бои в районе Забелье. При этом штаб дивизии был окружен. Погибло большое число командиров штаба.

◊ 170-я стрелковая дивизия – частью сил наступала на Невель.

Данных о результатах наступления нет.

◊ 112-я и 98-я стрелковые дивизии – вели бой на рубеже оз. Лива, Горбачево, Дворище.