Тварь торжествующе завизжала, наискось обрушивая смертельный удар клешней. Но в следующие мгновения, произошло то, что никак не могло произойти в понимании старого прибрежного хищника.

Копьё, сотканное из изумрудного света — врезалось в открытую грудь монстра, проделав большую дыру и устремившись куда-то вдаль, за лесополосу, и уже там взорвалось с оглушительным грохотом, распугивающим всех птиц и прочих местных тварей, заставляя их бежать в едином порыве страха.

Монстр, не веря уставился на своего противника тупым взглядом мутновато-белесых глаз, пока его конечности бесконтрольно загребали песок и вытекающую с раны мерзкую жижу под остовом.

Внезапно до Артура донеслись звуки объединённого потрясённо цокающего шепота. Резко обернувшись, он увидел, как недалеко от него, на песке, на коленях преклоняется низкорослый береговой народ гуманоидных полу черепах, с благоговением вторя полушепотом своему шаману одну единственную фразу:

— Квоарг као! Квоарг као! Квоарг као!

Артур с опаской оглядел брошенное у его ног оружие племени в виде острых костяных пик и одного посоха, сделанного из сочленений хребта какой-то странной твари с навершием в виде огромного клыка. Остроги тоже выглядели довольно опасно — помазанные чем-то желтым наконечники сулили незавидную участь отравленным такими пиками врагам. Хотя местные твари, по-видимому, тоже отличались особой живучестью и обладали разными способностями, чему ярким свидетельством был бой с крабом-монстром.

Остаточный мандраж после боя (если судорожные швыряния заклинаний во избежание скоропостижной и бесславной смерти можно было так назвать), постепенно рассеивался. Артур почувствовал легкое расслабление, понимая, что местные аборигены не пытаются его сожрать, убить, заколоть или сотворить ещё чего в таком духе. Сейчас, когда начинала наваливаться накопленная усталость, он всеми мыслями молил о том, чтобы эти существа оказались дружелюбными.

Тем временем, шаман народа полу черепах поднялся с колен. То, что он был именно шаманом, было видно невооруженным взглядом издалека: маска из большого тонкого рыбьего черепа (Артуру сразу вспомнился обвешанный разными костяшками Льеживал) венчала короткую, но широкую голову; в руке уверенно сидел поднятый с земли костяной посох, вокруг навершия которого слегка подрагивал воздух. Если приглядеться — на широкой пластинчатой груди шамана красовался огромный круглый амулет, явно созданный кем-то гораздо более искусным чем местные жители, вокруг которого с некоторым временным интервалом, то и дело пробегала едва уловимая волна голубого света. Остальные, ни чем не примечательные цацки, были скорее украшением или ингредиентами в помощь какой-то слабой волшбе, чем какими-нибудь магическими вещами.

Шаман провел лапой по навершию костяного посоха, с силой воткнул его в мокрый песок и сделал боязливый шаг навстречу Артуру, тот в свою очередь не шевелился и ожидал дальнейших действий «черепахи». Все внутренние чувства говорили ему о добрых намерениях главы племени. Что-то неуловимое, как касание пёрышка на границе сознания, нашептывало о чрезвычайной важности грядущего действа. Только было непонятно для кого важнее, для него, или для маленького представителя прибрежного народа?..

Пока шаман подвигался к нему, позади, откуда-то из пещер, на берег выбегали всё новые соплеменники, робко выглядывая, смешно вытягивая шеи из-за островатых валунов и скал. Артур заподозрил неладное, но внутреннее чувство его вновь успокоило. Шаман вытянул вперёд раскрытую зеленоватую ладонь, опуская голову и мягко заглядывая в глаза Артура.

На всякий случай, Артур взглянул в неё иным зрением и сразу увидел мягкое, тёплое свечение, от которого создалось ощущение, будто перед ним раскрывают саму душу. Он незамедлительно протянул руку навстречу. Интерес к происходящему, в очередной раз захлестывал его девятым валом, суля раскрыть очередные краешки хорошо запечатанных, великих тайн этого мира.

Прикосновение.

Глава 30

Через мгновение Артур почувствовал покалывание выше затылка, ощущение были такими, будто он воспарил на несколько сантиметров над землёй. В тот же момент, где-то недалеко с мясистого листа сорвалась большая капля росы и замедленным падением устремилась в небольшое углубление с накапавшей ранее водой.

Звуки растянулись, на миг даже повисла тишина, и… его руку по локоть залило приятным теплом, появилась пелена перед глазами. По какому-то внутреннему наитию, он резко нашел взгляд шамана, из глаз которого изливался тёплый свет, заполонивший всю видимую округу. Нечто, мягко, с благоговением переплыло в его разум, «ступая» там с такой осторожностью, будто входило в храм своего бога, который как раз сидел в нём на троне и следил за каждым неосторожным движением гостя.

Ещё мгновение.

Повис немой ментальный вопрос дозволения гостю поделиться чем-то важным с хозяином царства разума. Очень важным. На что Артур коротко кивнул, вернее ему так показалось. И сразу же его залило всеобъемлющим сиянием, исходящим от обретающего узнаваемую форму черепашьего шамана. Свет чужой, но полностью открытой и доброй воли.

Перед глазами понеслись необузданным вихрем тысячи картин, пейзажей, ситуаций и воспоминаний. От количества, которых Артур даже растерялся, но каким-то чудом успевал улавливать их все разом, тем самым настраиваясь на одну волну с их хозяином. Шаман делился с ним своими знаниями, передавая их в мыслеобразах, тем самым обращаясь к нему на Общем языке.

Через некоторое время (хотя было ли тут время в привычной форме понимания?) Артур заметил, что многие из образов тяжелой жизни главы племени архелонотов (название племени всплыло само собой), он успевает рассмотреть в мельчайших деталях. Полностью настроившись на мысленный поток, он успевал разбирать его более детально, местами даже подгоняя своего оппонента в их передаче.

И все же новые знания текли рекой, вернее водоворотом, образовав огромное переливающееся всеми оттенками разных ситуаций озеро, в омут которого провалился Артур, тщательно изучая мельчайшие детали, коих было слишком много. Но он справлялся, сразу выделяя самую важную и отсеивая ненужную информацию.

Главным ключом являлся тяжелый язык архелонотов. То, что они понимают интуитивно, с самого рождения было слишком чуждо для разума Артура. И если бы шаман не показал ему тёплые картины начала его рождения, то Артур бы не понял ни малейшей крохи переданных ему знаний. И это он осознавал, полностью осознавал.

Артур будто сам становился маленькой частью племени, пусть на короткий миг, но даже этого хватало для улучшения взаимопонимания между их расами. Достигнув апогея нового восприятия, узрев десятки тысяч ситуаций за какие-то мгновения, он понял, что может обратиться к шаману архелонотов на его родном языке.

— Приветствую тебя, вождь племени Гиблого берега! — опробовал он гортанную фразу местных в виде ментального потока.

— Невероятно… — ментальному потрясению шамана не было предела. — У, только чудом, оставшегося в живых… эльфа, которого выбросило на здешний берег — ушел полный месяц на освоение первой фразы! Воистину — Квоарг!

— Меня зовут Артур, почему ты называешь меня