образованием. Я не потяну и политические вопросы и строительство, да и не понимаю я ни в нем, ни в технике ничего!

— Норберт готовился вылететь для налаживания связи, но теперь подумаем, может надо поменять его на Роджерса! А что известно, почему Сардор резко изменил планы, в чем наш прокол?

— Как всегда у великих планов, всему виной глупость. Эльфред подслушал случайно, как два старших принца обсуждали в столовой, вдвоем, за завтраком, действия Эльриана, переживали за него, упомянули, что он велел им беречься. А затем Фред за выпивку и девочек разболтал это Хейзу, якобы хотел подчеркнуть дружбу братьев! Представляете! Я так понял, Эльриану они не отомстили сразу, как только узнали о его игре, только что бы мы не насторожились. Но мстительный Хейз, приказал целиться именно в фигуру, якобы принца, так что заменяющего Эльриана человека почти разнесло в клочья. Успокойте Белль. Жених жив, скоро появится на публике, как только переживет смерть отца, тот умер буквально у него на руках.

— Она получила его послание, что он жив. Правда поздно, так как потеряла коммфон, но получила. Норберт отправился к ней, хочет отвезти ее письмо. Надо предупредить о наступивших переменах. И, пожалуй, отправим обоих, и Норберта, и Роджерса. Норберта как представителя Холдинга на предстоящих церемониях, и помощь в расследовании. Роджерс, хоть и молодой, но толковый инженер останется курировать стройку. Ни Келвин, ни Серж, как ты понимаешь, не годятся.

— Тогда Норберт задержится до похорон, сами понимаете, уезжать накануне просто неприлично!

— Ничего, обойдемся месяца полтора без него, а вот на коронацию, возможно, удасться прилететь кому-нибудь из нас!

— Тогда заканчиваем разговор, не могу исключить прослушку. Если они сразу ее не наладили, то сейчас, наверное, торопятся организовать. Ждем гостей!

Ожидая загрузку оборудования, Норберт прикидывал, ничего ли он не забыл. И вдруг его осенило — Аннабель. Надо взять у нее письмо для жениха. Раз он жив, раз в такой момент, несмотря на гибель семьи, нашел возможность сообщить ей, что жив, значит, он правильно оценил их отношения, там, в Кейптауне. Он взял авионик и полетел в Ораниенбаум.

Норберт прилетел в Ораниенбаум вечером, и сразу пошел искать Аннабель. Нашел ее на конюшне, она осторожно проминала Солнышко, которая уже 2 месяца была жеребая, что подтверждало и УЗИ, только пока был неясен пол плода. Увидев кузена, девушка передала повод конюху, и поспешила к нему на встречу.

— Берт! Ты же должен лететь на Эллану!

— Оборудование пока грузят, решил заехать к тебе, взять письмо для твоего Эльриана, раз связи пока нет.

— Спасибо, — Аннабель обняла Норберта и чмокнула его в щеку, — сейчас переоденусь и напишу, сколько у меня времени?

— Не торопись, я останусь до завтра, оборудование загрузят только к ночи, пока проверят, пока отправят челнок на Селену, перезагрузят в грузовой космолет, полные сутки у меня имеются. Улечу на Селену завтра вечером. Стартуем к Эллане не раньше, чем послезавтра рано утром.

— Хорошо, тогда я переоденусь и сяду писать!

Аннабель убежала, а Норберт пошел доложиться отцу и Альберту.

В кабинете царила какая-то нервная обстановка. Альберт разговаривал с Маритой, прося срочно найти Аннабель, у которой не отвечает коммфон, Рудольф беседовал с Роджерсом, прося срочно приехать в Ораниенбаум.

Альберт закончил разговор, обернулся и приветствовал Норберта.

— Берт! Как ты вовремя! Рудольф как раз хотел вызывать тебя! У нас новости с Элланы!

Соединился Герхард, сообразил вылететь на Истрим, организовать там временную станцию связи небольшой мощности, и через Сейлор связался с нами. Связь выключили благодаря проискам Сардора, по подложному письму якобы с Элланы. Они разбираются. Но организовать собственную связь необходимо, что бы избежать возможной прослушки.

Так что с тобой полетит Роджерс, он и останется на Эллане контролировать строительство и станций, и срочную достройку космопорта на Истриме, и космодрома на Пренде. Хорошо бы, конечно, пробить его кандидатуру в Представители Совета на Эллане, но, боюсь, это не пройдет, все-таки внук Вальтера, ему неудобно его продвигать. Надо подумать о кандидатуре с другой планеты, лояльной нам, но нейтральной. И еще новость…

В этот момент в кабинет вошла Аннабель. Хитро улыбнувшись, Альберт встал, толкнул Рудольфа, и поклонился. Норберт и Белль оторопели.

— Папа! — первой отмерла девушка, — что это значит!

— Все просто, дочь. Царствующую особу положено приветствовать стоя, даже родителям. Так что, Ваше Величество, прошу садиться. Для вас есть информация, как раз по этому вопросу.

— Я не понимаю!

— Я тоже, — включился Норберт.

— Хорошо, информация для непонимающих! Белль, что произошло 5-го февраля текущего года в Кейптауне? Помнишь, или забыла?

Аннабель густо покраснела. — Папа, так ты все знаешь! Мама сказала, что вы все обсудили с императором Эвальдом перед его отъездом, и все одобрили!

— Так и было, а теперь объясни, пожалуйста, остальным. Норберт, между прочим, не в курсе, а он летит на Эллану, ему нужно точно понимать обстановку.

— Мы с Элем поженились в Кейптауне, по закону Терры это возможно, если оба достигли нашего возраста совершеннолетия. Условия такого брака — согласие родителей и повторная регистрация после достижения вторым партнером совершеннолетия на своей планете, причем до этой регистрации развод невозможен.

— Всем все ясно? — спросил Альберт.

Рудольф кивнул, усмехнулся и тоже поднялся.

— Норберт не в курсе, Белль тоже, — произнес он.

— Несколько часов назад скончался император Эвальд IV. Нового императора зовут Эльриан, третий под этим именем. Так что Белль, ты с сегоднящнего дня императрица Элланы.

Аннабель упала на подставленный Рудольфом стул. Норберт замер с открытым ртом.

— Теперь, Норберт, ты не просто доставишь груз, ты будешь представлять нашу семью как на церемонии похорон, так и на коронации, если мы прилететь не сможем. И проверь, как дела с безопасностью нового императора. Герхард и Саарте, конечно, постараются, но свежий взгляд не помешает.

— А я? — тихим голосом спросила Белль.

— А ты сидишь тише воды ниже травы. И бережешь себя, как хрустальную вазу.

— Но я…

— Хотела бы полететь вместе с Норбертом и Роджерсом, и прибавить всем головной боли? Твоему Элю — беспокойства за тебя, безопасникам — необходимость окружить тебя толпой телохранителей, нам — переживаний? Ты понимаешь, какая сейчас обстановка на Эллане? Циол, основной космодром, захвачен наемниками Сардора, вот-вот разразится война, через Сейлор они продолжают слать все новых наемников, и, скорее всего, технику. А ты хочешь добавить еще один фактор нестабильности, еще одну надежду противникам получить весомый аргумент воздействия на императора? Это ты понимаешь? Если Эльриана поставят перед выбором, твоя жизнь, или Эллана, как он будет делать этот выбор?

Аннабель резко побледнела. — «Если меня поставят перед