Но граф Сонавриз почему-то воспринял всю историю иначе и восхищался их предприимчивостью: благополучно миновали страшную Пустошь, проникли в легендарный замок безумца, избавили Хейзин от проклятия, раздобыли выдающейся силы магический артефакт, а другой — подумать только! — создали сами! Разве это не подвиги, не чудеса, о которых менестрели слагают песни?! И разве мало найдется примеров, когда самые славные из героев были вынуждены исполнять чужую злую волю? Попасть впросак может каждый, главное — выйти из положения достойно, как подобает персонам благородным! А что может быть благороднее исправления собственных ошибок ценой собственной же крови?!

Два злобных мага (разрази гром небесный их подлое племя!) никак не поделят меж собой мир и вероломно втягивают в свои распри невинных чужеземцев. Но те, благодаря уму, силе и доблести своей, вовремя обнаруживают подвох и находят способ смешать негодяям все карты, зло остается посрамленным! — вот как выглядела наша повесть в глазах семозийского графа!

Только «пришельцам» от его похвал и восторгов легче не стало, они смотрели со своей колокольни.

— «Случайный успех — это несостоявшееся поражение, а не состоявшаяся победа!» — процитировал Кьетт кого-то из выдающихся полководцев своей далекой родины. — А в нашем случае сам факт успеха вызывает большие сомнения. Единственное, что нам кое-как удалось, — это минимизировать последствия своего присутствия в чужом мире. Пути в собственные миры как не было, так и нет.

— Остается еще тот демон, — напомнил снурл. — Может, вдвоем с духом Мазувилом они смогут что-нибудь придумать? Давайте уже вызовем его как-нибудь, и…

— Только не сегодня! — вскричал граф Сонавриз. — Потому что без пира я вас все равно никуда не отпущу!

Спорить с хозяином они, конечно, не стали. Ведь это благодаря его заботам все трое остались живы! Пришлось пировать три дня и три ночи, но после безумных застолий Хейзина времяпрепровождение показалось необременительным и приятным. Даже у Ивана голова почти не болела с похмелья, хотя он ни в чем себе не отказывал, а на укоризненные намеки спутников-нелюдей отвечал, что ему необходимо поправить здоровье, пошатнувшееся от ран.

…Как это оказывается просто — вызвать демона, если у тебя имеется клок его волос! Ни крови девственницы уже не нужно, ни прочей мрачной атрибутики. Пентаграмма, клубы сиреневого дыма — и вот он стоит перед вами во всей красе, то бишь мокрый весь и в тине с ног до головы.

— Ох! Привет! Давно не виделись… А, это я того… — он поймал их удивленные взгляды, смутился немного, — в болото как раз провалился, не обращайте внимания. Пиявок для своего профессора ловил! У нас ведь как: война войной, а наука наукой! — Он энергично тряхнул банкой, которую держат в руке. Там действительно были пиявки, они извивались и жаждали свободы. — Ну как у вас дела? Раздобыли свой артефакт?

Пришлось излагать печальную историю с самого начала.

— …А ведь предупреждал я вас: не работайте вслепую! — укорил демон на правах мудрого старшего товарища. — Ну да ладно. Как говорит одна моя знакомая любительница народной мудрости, сделанного не воротишь, хорошо то, что хорошо кончается, и еще про молоко что-то.

— Над разлитым молоком не плачут? — предположил Иван.

— Вот-вот. Типа того. Ну показывайте ваши тапки, попробую с ними поговорить. Может, вместе что-нибудь придумаем. Да, и кристалл покажите, ладно? А то интересно же!

При этих словах оба названных артефакта были с большим почтением извлечены из-под кровати Болимса Влека и водружены на жалобно скрипнувший стол.

— О! — восхитился демон, едва бросив взгляд на кристалл. — Знакомая штука! Вы его случайно не из Музея землеведения того… увели незаметно?

— Нет! — горячо опротестовал предположение Иван. — Сами материализовали, из небытия! Смотри, здоровый какой! Музейный раза в четыре меньше!

— Это верно, — признал демон.

А Ивану стало интересно.

— Скажи, а откуда ты знаешь про музейный кристалл?

Простой вопрос заставил демона сконфузиться.

— Да я сам его оттуда однажды… гм… позаимствовал. Но ты не думай, я все вернул на место. И это было сделано во благо вашего мира! — Он так оправдывался, будто тот кристалл был личной собственностью Ивана. Хотя на самом деле судьба его была Ивану совершенно безразлична. Более того, он предпочел бы, пожалуй, чтобы на его родине столь опасные объекты не хранились.

— Другой раз бери, не стесняйся, — разрешил он. — Еще бы этот куда-то пристроить, от греха!

Глаза демона вдруг хищно сверкнули.

— Если он вам не нужен… Короче, я знаю один мир, которому лишний магический артефакт не помешает. И чем он будет опаснее, тем лучше!

— Забирай! — обрадовались все. Потому что, вопреки собственным утверждениям, отнюдь не триумфальные настроения рождало у них снурлово творение!

— Ну поскольку теперь судьба одного артефакта благополучно решена, не пора ли обратить внимание на другой? — скрипуче напомнили сандалии; духу Мазувилу не понравилось, что его игнорируют, а все только с глупыми мертвыми булыжниками носятся.

— Ой! — сказал демон, вздрогнув от неожиданности. — Простите, пожалуйста, я не ожидал! — и отрекомендовался вежливо: — Хельги Ингрем, магистр естественных наук, ярл Рун-Фьорда к вашим услугам!

Так они узнали его имя.

Дух Мазувил, в свою очередь, цветисто представился, перечислив множество собственных достижений и заслуг, среди которых числилась, к примеру, победа хазов при Аззаноре и укрощение взбесившегося духа Пофиза. После чего оба магических существа уединились для обсуждения проблемы. Секретность объяснялась просто.

— Я такой некомпетентный демон, что мне стыдно это демонстрировать, — признался магистр. — Мы уж лучше с глазу на глаз… гм… — Он осекся, потому что глаз у духа как-то не наблюдалось, равно как и всего остального тела. Был только голос из пустоты.

Так или иначе, но заседали они долго. Время от времени приглашали то одного, то другого из своих подопечных, принимались расспрашивать о цвете астральных полей его мира и тому подобных магических тонкостях…

Самое ужасное, достичь успеха им тоже не удалось!

— Этот юноша в магии полный профан! — сердито объявил дух. — Даром что высший демон, а на деле хуже простого колдуна! Совершенно не в состоянии выполнить элементарный астральный поиск! Боюсь, мы ничем не сможем помочь бедным Кьетту и Влеку. По крайней мере, до тех пор, пока сие магическое недоразумение… — под этой нелестной характеристикой дух явно подразумевал Хельги Ингрема, магистра естественных наук, — не сподобится разыскать более толкового демона или бога и заручиться его помощью.

Тут нолькр со снурлом переглянулись, но особого горя в их глазах Иван не заметил, похоже, оба к такому повороту были готовы и с бездомной участью своей успели смириться.