кажется, что именно он это сделает. И мне так кажется. Но это заблуждение. И тут не просто так собралось такое огромное количество человек, — он, указывая вниз, обвел пространство рукой. — Все эти люди — пушечное мясо. Ты знал, что мы все заключили контракты?

— На что? — Светлов внимательно слушал словоизлияния собеседника.

— На то, что мы не уйдем отсюда, пока не потратим половину имеющихся жизней? Каждый из этих людей умрет больше сотни раз. А это миллион общих возрождений. И ведь контракт не просто так заключен. Я уверен, что основной штурм начнется где-то через сутки. И только тогда я вернусь.

— И спасешь пленниц? — засмеялся Олег.

Парень смутился. Он что-то бессвязно пробормотал, а в следующий миг его ступа вместе с седоком испарились.

— Забавный тип, — сказал Светлов, направляясь по внутреннему навигатору, которому указывало шестое чувство.

Олег приблизился к невысокому воину, закованному в ничем не примечательный доспех. Светлов видел, что броня подобрана таким образом, чтобы не выделяться среди основы человеческой массы. На предплечье виднелась повязка с изображением львиной пасти. Но никакой силы от рисунка отсекатель не ощущал.

— Держим инкогнито? — спросил Олег. — Да-да, Арсений, я к тебе обращаюсь. И я знаю, что именно ты прячешься под жестянкой.

— Идём за мной, — негромко сказал воин. — Вон та палатка свободна.

Они зашли в пустое помещение. Пространство тут же изменилось. В воздухе появилась рябь, а следом образовался мерцающий барьер. Леонов снял шлем и повернулся к Светлову:

— Я наслышан о тебе. Твой гринд прошел на славу. Много экспы успел нафармить. Петом обзавелся. Но ачивок никаких не получаешь. И при этом ты стал грозным имба-нубом. Как донатер в мирах. Но я рад нашей очередной встрече.

— Ты ведь не тот Арсений, с которым я общался раньше, — догадался Олег. — Ты его тульпа.

— Он был прав: у тебя очень интересная особенность. Мне прям хочется поговорить и всё выложить. И шмот у тебя весь топовый. Ничего лишнего. Но ты ошибся в одном. Не я тульпа, а он.

Светлов вспомнил первую встреча с защитником. Леонов тоже постоянно сыпал игровыми терминами. Перед глазами пронёсся образ Хмурого, который выдал буклет с пояснениями. «А ведь Арсений во время наших с ним бесед не общался так. Он всегда просто говорил — без глупого сленга,» — подумал Олег.

— И я не понимаю, почему люди не замечают очевидных вещей, — протянул воин. — Нельзя использовать своё старое имя. Это основополагающее правило.

— И как же тебя зовут? — поинтересовался Светлов. Затем спросил. — А твоя тульпа знает, что она тульпа?

— Праесидиум моё новое имя. И Арсений думает, что он и есть основной я, — усмехнулся он. — Как ты меня нашел? Я не думаю, что твои способности перешли второй порядок.

— Помогли. А у тебя точно всего одна тульпа? — Олег прищурил взгляд. — Ты не похож на человека, который бы продавал билеты. И почему ты скрываешься?

— Браво, отсекатель! — воин захлопал в ладоши. — Не думал, что догадаешься. Их у меня много.

— Не боишься, что расскажу? Это же, наверно, твой главный секрет.

— Нет. Всё, о чем мы говорим в этом барьере, — Праесидиум обвел рукой вокруг энергетического щита, — останется только между нами. Ты никак не сможешь рассказать другим об этом. Но ты можешь потом попытаться. Эффект презабавнейший. Если бы я захотел, чтобы нас никто не слушал, то просто активировал бы пространственное убежище.

— И зачем тебе это всё? Зачем скрываться?

— Да всё просто. Мир меняется. Даже наше поселение меняется каждую неделю. И сейчас нет смысла набирать вассалов. Вот через года три я займусь этим. Но пока что нужно заниматься гриндом и наращивать силу. Я, смотрю, ты неплохо продвинулся. Даже немного жаль, что тебе придется развоплотиться.

— Да-да, слышал много раз, — отмахнулся Олег. — Ты сказал, что нет смысла набирать вассалов. У тебя же они есть. И, насколько я знаю, много.

— Мои вассалы — мои тульпы. Больше никого нет. И знаешь почему?

— Удиви!

— Потому что из-за окончательной смерти вассалов теряются пять единиц жизни. Даже в первом потоке развоплотилось пятьдесят семь человек. А если бы они все были моими подчиненными, то и я бы сдох. Понимаешь?

— Теперь да. Неплохо придумал. Но ты мог бы использовать эссенцию вассальной смерти, — Светлов достал флакон. — Собрал бы таких штук сто и не заморачивался.

— Что это такое?

Олег, вспомнил о старом псионике и выпил содержимое.

Эссенция вассальной смерти: 3 / 5.

— Позволяет не терять жизни из-за развоплощения, — пояснил отсекатель.

— Откуда это? Где ты достал эту вещь? — Праесидиум завороженно смотрел на склянку.

— Гамель дал, когда я насильно стал его сюзереном.

— Гамель — это тот отморозок, в честь которого назвали мифическую арену? Хотя не отвечай. И так понятно, что да. Если ты мне отдашь это зелье, то я сделаю тебе подарок. Точнее дам подсказку, о которой ты не догадываешься. Но я клянусь, что она будет для тебя полезной. Насколько полезной, что ты вспомнишь меня — Праесидиума добрым словом.

Серебряное сияние показало, что собеседник полностью уверен в своих словах. Светлов задумался: «А если опять будет ситуация, что мне насильно надо будет стать сюзереном и при этом приказать развоплотиться? Тогда я потеряю пять жизней. Но с другой стороны мне ведь жизни теперь не нужны».

— Лови, — Олег кинул склянку.

— Горбоносый, — сказал одно слово воин.

— И что с ним?

— Вспомни, из-за чего он умер. Он сделал то, что запрещено делать любому существу в нашей Вселенной, — собеседник прикоснулся к плечу отсекателя. На коже остался огненный отпечаток. — Вспомни мои слова, когда придет время.

— Ничего не понял, но очень интересно, — проговорил Светлов. С нему за шиворот шмыгнула Гравицапа. Она не выказывала никакой агрессии, что немного удивляло. — Ты откуда знаешь про этих существ?

— Не скажу. Не могу, — Праесидиум развел руками. — Ты знал, что благодаря им появились оплоты, локации сенсорно-депривационного типа, скрытые локации, ардовые артефакты и многое другое?

— Да. И ты не боишься уничтожать полигоны? Вдруг тебя по шапке из-за этого настучат? Те, о ком мы говорим, намного сильнее обычных пришельцев.

— Оплоты и придумали, чтобы