Идиот! Кретин! Неужели у меня и впрямь могильные черви половину мозга сожрали? Чем я только думал, берясь за лопату? Зачем вообще поперся туда? Любопытство замучило или остатки не догнившей сентиментальности? Назад в могилку захотелось, на место того бедолаги, что нынче выступает в роли моего дублера? А если Страж меня как-то пометил или настучал ИскИнам?

Или если бы я возродился в Храме, а не здесь? Камень некроманта, к счастью, был многоразовый, но я бы оказался на покинутой нами стоянке, один, потеряв кучу времени на поиски.

Символ указывал на соседний столб, где тоже обнаружился знак, стрелка которого была направлена вниз. Третий символ был выцарапан на камне едва-едва заметными тонкими линиями. Он вынимался, а под камне оказалась шкатулка. Записка и кривая иголка — не густо!

Отмахнувшись от системки, сообщившей о том, что мной найден еще один фрагмент.

Внимание! Вы отыскали один из предметов для задания "Зашифрованное послание"

(скрытое, составное).

Прогресс: 8/10 записок найдено

Получена награда:

Топор отчаянного Лесоруба, Схема ритуала, Бесконечная веревка.

"Привет, Бес! С возвращением на проклятый остров, хе-хе. Я не знаю, какая это для тебя по счету записка, но искренне надеюсь, что не первая. Впрочем, в таком случае ты не смог бы ее найти — минимальное требование для обнаружения этого тайника 70 единиц Восприятия…

Итак, ты умер на Серых Островах и оказался в якорной точке воскрешения. Да, уйти в свою точку привязки отсюда тебе не удастся — это закрытая зона. Стражи Острова — лишь часть защитной системы от побега Объектов. Но не волнуйся, ведь этот остров создал я. И я расскажу, как его покинуть… потом… Можешь не торопиться к порталу, он тебе не понадобится. К слову, ритуал Аарама, это единственный способ попасть на остров и покинуть магическим путем — игровые портальные технологии здесь тоже не работают. Это самый настоящий остров Смерти, детка…

Настало время нам с тобой пообщаться лично. Чтобы позвонить ко мне в Ад, просто изучи схему, полученную вместе с этой запиской. Удачи, Бес…"

На втором листке бумаги действительно оказался рисунок. Что-то вроде инструкции, с помощью которой я кривой иглой начертил пентаграмму в указанном месте, разложил в ее вершинах камни, припрятанные неподалеку — каждый камень я предварительно сверил с рисунками, которые оказались на схеме. Для ритуала нужно было использовать те самые камни, и никакие другие.

В центре рисунка разместил крупный обломок гробовой доски с точки возрождения — в общем, ритуал был привязан к этому конкретному месту и запрятанным здесь компонентам, и наверняка больше нигде не сработал бы.

Последний штрих — моя кровь. Все той же кривой иглой я проткнул палец и с трудом выдавил на деревяшку пару густых черных капель.

Сначала ничего не происходило, а потом…

Капли моей крови вдруг собрались вместе и изменили свой свет на ярко-алый, словно это была свежая человеческая кровь. И эта капля начала двигаться, оставляя за собой отчетливый кровавый след. След, который оказался буквами:

Ну здравствуй, друг. Прости, не знаю твоего имени…

А вот и первое послание из Ада. Жаль только, что ответить я не могу. Или могу?

Надеюсь, у тебя есть чем писать? Если нет, то поищи у основания третьей колонны. Связь двухсторонняя. Хм. А ты вообще писать-то умеешь?

Я осмотрел основание ближайшей колонны, потом второй… Есть! Перо мертвого летописца, +12 % к Каллиграфии и +10 к умению "Закопаться". Оригинальный такой привет с того света, или где там прохлаждается мой собеседник? Конечно, у меня и свой инструмент имеется, но не в моих правилах отказываться от халявы, да еще и с такими бонусами.

А потом у меня состоялся самый странный диалог в моей жизни. Письменный, разумеется.

— Кто ты? — вполне логичный вопрос с моей стороны.

— Сергей Авраменко. Это я оставил тебе "хлебные крошки". Собственно, чтобы этот наш разговор состоялся. Понимаю, что у тебя немало вопросов, но я не собираюсь истекать кровью, отвечая на всякие глупости.

Выходит, это он собственной кровью пишет?

— Ты можешь мне помочь выбраться?

— Нам. Ни мне без тебя, ни тебе без меня ничего не светит. Да. Есть… лазейки…

— И что мне нужно сделать?

— Выполнить задание. Ты ведь получил его, раз мы можем беседовать? Сколько тебе осталось?

— А ты не знаешь?

— Дорогой мой. Сейчас я нахожусь в другом мире, недоступном для игроков. Вишу в логове Кардака, подвешенный ногами к потолку и истекаю кровью из распоротого живота. Я понятия не имею, что творится в твоем мире, и какой там у тебя текущий статус квеста.

— Мне удалось собрать восемь.

— Отлично! Это сильно упрощает твою задачу. Я так понимаю, тебе осталось найти врага? Какой у тебя уровень и класс, кстати.

— Да, врага. Двадцать пятый, жрец.

— Жрец? Мля! Какого ху… какого хоть бога? Надеюсь, не Амалии или какого-нибудь Менкаура? Проклятье, я и не подумал об этом классе… Это же под самым носом у ИскИнов, да еще и куча народу вокруг ошивается! Вся конспирация псу в задницу!

— Забытый древний бог, который даже до Круга Силы не дотягивает.

Про наши взаимоотношения с Ойем и его наполеоновские планы я решил не рассказывать, чтобы лишний раз не нервировать своего собеседника. Ему там, пожалуй, и без этого нелегко приходится. Разумеется, если он действительно тот, за кого себя выдает. Собственно, поэтому я решил не открывать свое имя, специализацию и не назвал имя Нааму.

— Двадцать пятый — это хреново. Тебе нужна минимум сотня Восприятия, а еще лучше — полторы. Впрочем, это вопрос, решаемый деньгами.

— Хочешь всучить мне ключ от замка, где деньги лежат?

— Дорогой мой… мы в игре… Если бы я просто спрятал где-то деньги, то и взять их можно было бы только один раз, в отличии от наград за квесты, которые генерируются отдельно для каждого игрока. Мля, ну вот зачем ты выбрал жреца, а? Зачем перекаченное Восприятие — жрецу? Вам же еще и своему боженьке жертвы приносить нужно… Впрочем, может оно и к лучшему…

Фраза о том, что деньги можно взять только один раз, напомнила мне кое-что.

— Послушай. А много таких как я… ну, кто нашел твои "крошки"?

— Ага, прямо таки разогнался я тебе все рассказать. Вишу, аж падаю. Но ты не единственный, не обольщайся.

— Надеюсь, билет на свободу у тебя не в единственном экземпляре?

Вроде шучу, а внутри все холодеет. А ведь действительно? Если я опоздаю? У Карла я был таким не единственным, да и тот разбойник… Впрочем, он был человеком, и у него были совсем другие задания.

— Я встретил еще одного игрока… с большим Восприятием. Но он чувствовал боль и оказался в заложниках в какой-то пещере без выхода. Его пытали…