В конечном счёте, только благодаря этой кармической связи нам и удалось потом пройти через десятки перевоплощений и не потерять друг друга. Если один из нас уходил, другой умирал буквально в считанные дни, поэтому и рождались мы практически одновременно. Так что, когда душа Анары отлетела вместе с дымом погребального костра, у меня тоже не осталось ни единого шанса. Веер возможных вариантов событий, обычный для Творца, превратился в узкий коридор с единственным выходом к смерти. Сабин с его коварным планом был просто орудием кармы. Если бы меня убил не он, это сделал бы кто-то другой, или что-то другое. Только вот знать об этом моей любимой не обязательно. Пусть это останется тайной.

А вся эта чушь про проклятие и кармическое воздаяние за то, что моя любимая якобы меня регулярно бросала, это не более, чем больная фантазия моего брата, которому очень хотелось принимать желаемое за действительное. Да нам с Алисой и в страшном сне не могло привидеться, чтобы один из нас добровольно отказался от другого. При этом я, разумеется, не исключаю такой вероятности, что моё бесконтрольное подсознание в порыве отчаяния могло сотворить какую-нибудь пакость, вроде крушения вертолёта. Но к нашей кармической связи это не имело никакого отношения. Надеюсь, в этом воплощении нам всё-таки удалось развязать этот узел, раз уж мы оба побывали на краю гибели и выжили. Будущее покажет.

Алиса проспала почти десять часов и на следующий день была совершенно разбита. А я, напротив, был бодр и полон сил. Я прямо-таки чувствовал, как меня переполняет весёлая злость и азарт, как послушно прогибается наш бренный мир под напором моей Творцовской воли. Поэтому с утра я как ни в чём ни бывало явился на тренировку к Атан-кею. Не сказать, чтобы он был шокирован, но удивлён изрядно.

— Расскажешь, что это было, — спросил он вместо приветствия.

— Ага, после того, как ты мне объяснишь, что Алиса делала в моём видении, — нагло попёр я на смущённого наставника. — Почему, когда я очнулся, она держала меня за руку? Вы же её чуть не убили.

— Мы не успели её удержать, — наставник положил правую руку на сердце и склонился в поклоне, — прости нас, Гор.

Я, конечно, ожидал извинений, но, чтобы мне кланялся Высший, да ещё явно выполняя какой-то ритуал, это был явный перебор.

— В какой-то момент твоё тело начало становиться прозрачным, — продолжал оправдываться Атан-кей, — ты начал развоплощаться прямо у нас на глазах. Вот тогда Алиса и пошла за тобой. Ты действительно чуть не умер?

Мой наставник откровенно расстроился из-за случившегося. Они там явно не понимали, с чем столкнулись, когда диктовали мне свои условия. Ведь никто из них не был Создателем. Мне стало его даже жалко, и я честно всё ему рассказал, разумеется, кроме сведений о трагической роли Анары во всей этой истории. В конце концов, у истока всех наших бед стоял всё-таки Сабин. Вот пусть и отдувается. Атан-кей ещё немного поизвинялся за их общую неосмотрительность и недооценку риска, и мы приступили к тренировкам. К концу дня мой наставник заявил, что учить дракона летать — только портить, и отпустил нас с Алисой на все четыре стороны до тех пор, пока Высшие не закончат все приготовления к ритуалу. А вот Тарсу пришлось туго. Видимо, Сабин сильно халтурил, когда его натаскивал, потому что не было у него такой задачи — создать себе конкурента.

Как только мы с Алисой вернулись домой, я занялся поисками Вертера, но тот как сквозь землю провалился. Либо он слишком хорошо умел прятаться, либо его всё-таки достали его бывшие коллеги из потомственных. Видимо, когда наш доблестный стрелок спасал учеников Тарса после расторжения договора, то положил немало их друзей и родственников. Преследование продвинутых Игроков было строго под запретом, но Вертера этот запрет не касался. Он был законной добычей бывших Охотников, и я не верил, что те могли добровольно отказаться от мести. Так или иначе, все мои поиски оказались безрезультатны, даже Ищейка не смогла отыскать следов моего друга. Для нас с Алисой это стало настоящим ударом. Вот и говорите потом, что умереть в Реальности Творца невозможно. Может быть, если бы сознание Вертера не выбросило после смерти из Убежища в базовую Реальность, то он до сих пор был бы в безопасности. Но что гадать, у каждого своя судьба.

Через год мы с Алисой собрались отправиться посмотреть на миры остальных Высших, разумеется, по их приглашению. Был ранний вечер, когда в дверь нашей квартиры позвонили. Я пошёл открывать и застыл с открытым ртом. Вертер схватил меня в охапку и сжал так, что кости затрещали.

— Где ты пропадал? — я никак не мог прийти в себя. — Мы с Алисой тебя уже похоронили.

— Занят был, — как ни в чём ни бывало ответил Вертер и отодвинулся в сторону.

За его широкой спиной, оказывается, стоял кое-кто ещё, кого я сразу не заметил, будучи в шоке от неожиданного явления с того света. Это была молодая худенькая женщина с распущенными тёмными волосами, которая держала на руках ребёнка — девочку чуть больше годика. Женщина была очень красивая и вся какая-то утончённая. Её лицо, одежда и манера держаться вызывали бессознательную ассоциацию с дорогим французским вином. Позже я её вспомнил. Это была та самая женщина, которая побежала вслед за Вертером, когда он в Убежище выскочил на мороз в одной сорочке.

— Знакомься, это Ани, моя жена, — представил Вертер.

Мы поздоровались, я перевёл взгляд на девочку и просто остолбенел. В сущности, все маленькие детки похожи, но эта малютка была особенной. Её пронзительно голубые глазки и золотистый одуванчик кудряшек на головке однозначно наводили на воспоминания о погибшей возлюбленной Вертера. А ещё она была вся в бледно-розовом. Что это? Ещё одно явление с того света? Вертер взял девочку на руки и протянул мне её ручку.

— А это моя дочка. Поздоровайся с дядей, Дали. — он ласково потрепал ребёнка по щёчке, и я, как завороженный, взял в руку тёплую пухленькую ладошку.

— Эй, очнись, Тоха, — Вертер уже вовсю хохотал, — мы праздновать будем или где?

Никаких продуктов в нашей квартире, конечно, не было, мы уже давно не притворялись, что живём жизнью обычных людей. Всё, что было нужно, я просто материализовал, что называется, «по требованию». Пока Алиса и Вертер выясняли, кто из них по кому больше соскучился, я накрыл на стол и разлил вино по бокалам.

— Опять испанское, — Вертер критически изучил этикетку, — годится.

Мы сидели за столом и наперебой делились новостями. Оказывается, Вертеру действительно пришлось туго. Охота за ним велась нешуточная и днём, и ночью.

— И ты не боишься появляться здесь вот так, среди бела дня, да ещё с ребёнком, — ахнула Алиса.

Вертер только рассмеялся и чмокнул дочку в румяную щёчку.

— Все мои бывшие преследователи теперь стали пациентами моей сеструхи, — усмехнулся он. — Она им там за это особо противные пилюли прописывает. А они ходят за ней на цыпочках и прощенья просят. И как она это делает?

Стемнело, и ребёнка пора было укладывать баиньки. Ани взяла девочку из рук Вертера и спокойно пошла на выход из квартиры. Видя мой ошарашенный взгляд, Вертер хихикнул.