У ворот стража! Двое бдительных солдат шириной, как я в высоту.

Солдатик мой ведет дальше. Я ведь лорд, который не отпускал.

Стража без вопросов и с особой прытью раскрывает передо мной двери. Дальше холл небольшой и арка, ведущая в зал.

– Башня, – шепчу.

– Слушаюсь, мой лорд.

Позади шум! На который и мой проводник оборачивается. А у меня в груди холодеет.

– Усилить охрану покоев! – Крикнул вбегающий старик в золотой кирасе.

Тот самый, что послал нашего графа. Начальник стражи! За ним вбежало еще десяток солдат.

– Лазутчик в замке! – Рыкнул тот. – Лорд Вивен!

Он обратился ко мне. А я повернулся в пол–оборота, нащупав под плащом клинок. Сердце бешено колотится, сбиваясь с ритма, когда мимо проносятся солдаты.

– Лорд Вивен, в замке чужак, вы ощутили вторжение?

Кивнул ему.

– Что нам делать? А эта шайка рыцарей под стеной знает, кто в замке. И они негодуют, наши шпионы передали, что вот–вот пойдут на штурм. Надо переместить в другой замок тех, о ком вы знаете.

Кивнул ему и пригласил жестом пройти вперед. Сам повернулся, замечая недоумевающий взгляд.

– Лорд, с вами все хорошо? – Насторожился начальник стражи.

Кивнул ему.

– Тсссс, – поднес палец ко рту.

Тот кивнул, как завороженный и пошел дальше.

– Он всегда был странный, – услышал я шепот старика. – Но чтоб настолько… лорд Вивен?

Обернулся. Но я уже распахнул плащ и настиг его через секунду. Стражник с ошалелыми глазами начал открывать рот для вопля. Но я рубанул по его горлу. Голова слетела с плеч. Переборщил… Звуки падающих трупов и кусков тел не смутил убежавших вперед стражников.

Ринулся вперед по лестнице за ничего не подозревающим отрядом. В голове прокручиваю сказанное. Гаспара поймали?! Или служанка моя очнулась?! Или видели, как мы лезли?! А на счет шпионов в нашем стане. Ну, молодцы.

Смешно от осознания, что Ридли не глуп. Имел в замке мага, способного за мгновение перенести пленниц в другой. И это делает наш поход мышиной возней!

Ускоряюсь. Солдаты умчались и разбежались по коридорам и этажам цитадели. А я засомневался, куда дальше?! Решил выше подняться. По логике вещей они должны быть на самом верху!

Поднимался долго, ноги устали, а дыхание сбилось. Стены стали ближе, будто я в тонкую башню перешел. В узком окошке виднеются огни. Массивная стена замка оживилась! И слышны крики! Отчаянные вопли падающих со стены рыцарей! Началось!

– Учитель! – Раздалось сверху звонкое.

О Великие. Там дети?!

Выскочили трое мальчишек лет двенадцати, и недоумевая посмотрели на меня. Вжались в стену, когда увидели такого урода.

– Я переместился в замок из своей башни, – поспешил разъяснить. – Где мой друг, лорд Вивен? Пришел вам на помощь, замок осаждают.

Юноши расслабились.

– Он отлучился к заключенным, – ответил один. – Но скоро должен подойти. Мы можем призвать…

– Попросить подойти от вашего имени, – перебил другой, осекая первого.

– Не буду отвлекать моего друга, – улыбнулся ребятам. – Я должен убедиться в том, что гости лорда в порядке.

Захлопали глазами, недоумевая.

– Покои лорда Ридли, где? – Хмурюсь.

– Я могу проводить, эр…

– Верховный маг Катэрон, – представился ребятам, побледнели.

Мальчишка, спотыкаясь повел вниз по лестнице. Вывел на нужный этаж. И уверенно пошел дальше, поворачиваясь постоянно с опаской, и проверяя не отстаю ли я.

Первый же поворот открыл картину печальную. Море стражников.

– Верховный маг Катэрон! – Визгнул парень. – Друг мага Вивена! Пропустить!

Охрана расступилась, вжимаясь в стены. Да… магов боятся все. А еще мне показалось, что и мальчишку тоже опасаются. Шалят, наверное, с магией иногда. Дети, они такие, сорванцы.

Вошел в покои, мальчишка остался позади. Видимо, ему сюда запрещено соваться.

Комнаты шикарны. Стены украшены картинами, выложенными из эренни и золота. Впервые вижу такое. Очень красиво. Свет везде фиолетовый.

Четыре комнаты прошел сквозные прежде чем наткнулся на первую служанку. Пугливая, глазастая и довольно красивая. Только хотел за шкирку взять. Появилась дамочка с строгим видом.

– А вы кто? – Рыкнула она. Волосы седые, мордаха матерая.

– Верховный маг Катэрон, – произнес строго. – Друг Вивена. Замок в осаде. Нужно наших гостей переместить в другой.

– Я вас не знаю! – Рыкнула. – Стража!

Ринулся к ней и всадил клинок.

Визг за спиной разразился на весь этаж. Загремело железо. Догнал визглявую служанку и приложил ее хорошенько. Вышло на глазах у двух других! Снова визг!

Да сколько вас! Схватил одну.

– Где маркизы!

– Там!

Повел с собой дрожащую тварь. Еще три комнаты прошли и встали у дверей массивных.

– Только старшая управляющая могла открыть, – брякнула служанка. – Но вы ее убили.

Зарыдала. Откинул ее в сторону. Пытаюсь дверь взломать. Сверкает рама дверная синим. Заклятье какое–то на ней. Вот засада!

– Взять его! – раздалось за спиной. Ворвались солдаты, судя по габаритам, элитная стража.

Сдернул плащ, который несколько мешал и ринулся на них. Положил всех быстро и играючи. Выскочил в другую комнату, с намерением найти тело старшей управляющей и поискать на ней амулет, что послужит ключом!

Передо мной встал боец с нацеленным арбалетом! Щелчок!

Острая боль пронзила живот. Не успел я, но как так?! Вроде увернулся. Не успел опомниться, в желобе уже вторая стрела! И тут меня озарило – магический арбалет! Отчаяние. Вторая стрела угодила в бедро, ибо я успел уйти. Но не достаточно быстро. Вынул кинжал и бросил в стрелка, попав в район сердца.

Тот рухнул. А я пополз к нему. В груди нарастало отчаяние. И что–то нагревалось на шее. Очередной амулет! Он придавал сил, заморозив места ран и притупляя боль. Сумел встать, прежде чем ворвались другие.

Через мгновение я уже держал арбалет. Положил троих. Руки начали холодеть. Эта штука забирает тепло тела! Ей же нужно питаться чем–то!

А я и так без сил. Двое уцелевших ринулись на меня, потерявшего бдительность, я ведь кровью истекаю! Один насадился на клинок сам, второй получил удар ногой и следом клинком. Выткнул свой кинжал, эта штука спасла мне жизнь. Спасибо, девочки мои за метательные навыки.

Дошел до трупа управляющей. Сорвал с ее шеи две цепочки, снял все кольца и побрякушки, стал возвращаться. Методом проб и ошибок нашел ключ. Дверь в покои отварилась от прикосновения кольца! Ворвался, как хромой полуобморочный воин. Снова холл. Эти бесконечные комнаты приводят меня в бешенство.